寄生蟲正在大規模死亡，或許我們要保護它們

原標題：寄生蟲正在大規模死亡，或許我們要保護它們

寄生蟲並不都是壞的，在瞬息萬變的世界裡，它們需要我們的保護。

事實上，在美國第二大河口，科學家們記錄到依賴宿主生存的海洋寄生生物的大規模死亡。

華盛頓大學 (UW) 的研究人員發現，在過去的 140 年裡，從 1880 年到 2019 年，海面溫度每升高 1 攝氏度，普吉灣的寄生蟲數量就會下降 38%。

這是關於寄生蟲丰度的最大規模和最長時間跨度的研究數據集，結果甚至比環保主義者的悲觀預期還要糟糕。

寄生蟲是幫助將食物網連接在一起的無形線。沒有它們，我們不知道生態系統將會如何變化。

「如果你關心生物多樣性或者你對寄生蟲一無所知，那麼這些發現真是令人失望。」來自威斯康星大學的寄生蟲學家切爾西·伍德告訴 ScienceAlert。「我們觀察到的損失甚至讓我感到震驚。」

從 1970 年到 2017 年，北美的鳥類數量每十年減少 6% 以上，而且它們已經在保護計劃中占有重要地位。

相比之下，沒有人真正關心寄生蟲。 吸食他人生命的生物數量減少通常被視為一件好事。 但這是一種過時的觀點，它忽視了大局。

今天，許多科學家都同意氣候變化使地球正朝著大規模滅絕事件飛奔，但我們還沒有真正思考過，地球上的生命形式對寄生蟲的依賴程度。

目前，很少有生態調查考慮寄生蟲，而保護工作幾乎總是忽視它們在棲息地中的連接作用，儘管它們在維持生態平衡方面具有廣泛而重要的作用。

伍德認為，目前對寄生蟲的看法類似於 1960 年代和 70 年代人們對頂級掠食者(如狼或熊)的看法。 幾個世紀以來，由於恐懼和憤怒，大型食肉動物被人類獵殺到幾近滅絕的地步。

直到 20 世紀中葉，科學家們才清楚意識到自己做了什麼：在世界範圍內系統地消除了生態系統中一些最重要的推動者和影響者，損害了動植物的自然棲息地。

事實證明，頂級掠食者並不總是破壞性的。它們是必不可少的棲息地穩定劑。 將它們重新引入棲息地有助於生態系統再次繁榮。

「這就是我們對寄生蟲的看法，」伍德說，「此時此刻，研究開始積累，表明生態系統中的寄生蟲有多麼強大。但這些信息尚未泄露給公眾。」

2017 年，一項針對 457 種寄生生物的研究預測，到 2070 年，多達 10% 的寄生生物可能會滅絕，其中包括 30% 的寄生蟲。 受這些結果的刺激，作者創建了第一個瀕危寄生蟲「紅色名錄」。

2020 年，伍德與來自世界各地誌同道合的研究人員聯手，為未來制定了一項包含 12 個目標的寄生生物保護計劃。

下一步是數據收集和綜合，在這個子領域，伍德是最權威的專家。她在華盛頓大學的實驗室率先使用博物館的魚類樣本來創建海洋寄生蟲丰度的歷史時間表。

「沒有人注意到這樣的事情，」伍德說，「部分原因是沒有人在看。」