上有天堂，下有蘇杭。
蘇杭美，美在江南的風雅、水鄉的溫婉、園林的古典。在蘇州靜賞園林，是人生旅途中的一大樂事。走進蘇州同里古鎮，江南古典園林的美，於退思園有著萬千詩意。
退思園就像是一顆璀璨的明珠，鑲嵌在古老的同里古鎮中。在我看來，它是江南古鎮建築園林中的精髓，是蘇州古典園林的代表作之一。
整個園林圍繞「退思補過」的主題展開，外簡內深，含而不露。唯有步步深入，方知天地。
退思園俗稱「任家花園」，始建於清光緒十一年，落成於清光緒十三年，其主人名為任蘭生（曾在安徽當官，後罷官回鄉，花10萬兩白銀建造了這個私家花園）。畫家袁龍設計。
退思園玲瓏小巧，布局獨特，設計者既吸收了蘇州園林的精華，又在江南園林中獨闢蹊徑。
亭台樓閣、廊坊橋榭、廳堂房軒，一應俱全，緊湊自然，可謂是一氣呵成。總占地面積5674平方米，建築面積2622平方米。
值得一提的是，它打破了傳統的前宅後院的縱向布局，設計成西宅東園的橫向布局，依次是住宅、庭院、花園。這在江南的私家園林中還是不多見的。
住宅由門廳、茶廳、正廳及家人居住的兩幢小樓組成。中部庭院是住宅和花園之間的自然過渡，主要是用來作待客之用。
庭院是以迴廊圍合而成，院南建有迎賓館、歲寒居，做主人會客、宴客之處；院北建有坐春望月樓，是供客人居住。
院內有旱船和花木小景，還有兩棵玉蘭花。其中一棵已有百年歷史，據說是第一任主人任蘭生栽種，寓意園主「蘭生」之名。它佇立在庭院深深中，因時間的沉澱而像是一幅畫，蒼勁古趣，氣韻生動。
大概是為了應景吧，抑或是表達主人昔日的鐘情，退思園夜花園的燈光秀演繹中，便有玉蘭花開，滿樹欣榮。而那棵玉蘭古樹依舊逢春必花。
院內樟朴如蓋，古蘭飄香，清雅逸趣。還可登坐春望月樓，靜賞花木。
在望月樓的東北角，有一座不規則的樓閣（攬勝閣），在這裡可窺探花園的幽趣風光。可以想像，一百多年前，園主在這裡吟詩賞月的閒趣。
「坐春望月」，蘇州人的風雅令人傾醉不已。位於庭院南邊的「歲寒居」，與其對應。
巧的是，退思園內還有「菰雨生涼」軒和「桂花廳」。四季交替，盡覽春夏秋冬。
不由讚嘆，主人家的詩意生活：春在「坐春望月樓」，夏在「菰雨生涼軒」，秋在「桂花廳」，冬在「歲寒居」， 江南雅卷透窗顯形。
菰雨生涼軒就坐落在花園內，面朝一潭碧水和游魚，周邊有芭蕉、花木和假山、水榭、古亭。
花園面積占整座宅園的一半以上，以荷花池為中心，假山、建築、花木環繞周圍，高低錯落，疏密有致。
這是整個退思園的精華所在，也是重點遊覽勝地，主要建築有退思草堂、菰雨生涼軒、眠雲亭、辛台、石舫等。
其中，退思草堂是園內主體建築，居荷花池北岸，南向，面寬五間，前出月台跨於水中。堂前的月台貼水而建。從這裡望去，亭台倒影，景色如畫。
在其對面便是辛台、石舫和菰雨生涼軒。辛台是一座兩層小閣，它與退思草堂隔水相望，園主讀書之處 。
石舫泊於池中，名為「鬧紅一舸」。其造型簡潔，不事雕鏤，船艙漆成暗紅色。站在船頭看景，頗有古意。
菰雨生涼軒，貼水而築，是園主夏季納涼、賞花賞雨的地方。在我看來，也是賞退思草堂與池塘游魚的最佳位置。
「菰雨生涼軒」取自姜夔的詞《念奴嬌》中的「翠葉吹涼，玉容銷酒，更灑菰蒲雨。嫣然搖動，冷香飛」之句。
值得注意的是，菰雨生涼軒內的有一面超大的鏡子。這是退思園第二任主人任傳薪1907年赴德國考察女子教育時從德國帶回來的，歷經百年，依舊清晰，且無破碎。鏡前擺著一張湘妃榻，側臥其上，對鏡觀景，幽深莫測。
水上升明月，水中生園景，如墜鏡中之夢。更有月下賞疏影，月影斑駁、樹影婆娑。
我不禁既羨慕園主又嫉妒園主，但更多的還是欣賞蘇州人的風雅：聽評彈，賞月色，夜遊園林（退思園夜花園，門票另售：50元）。
雖說秋有「桂花廳」之境，但賞月還是這裡最好。桂花廳因庭周遍植叢桂而得名，這是圓主賞秋的去處，原是家祠和藏書室。現如今在開啟的夜遊模式中，此處有中西音樂藝術的演繹。
儘管退思園的規模並不大，但它精心布局、利用空間的山水構思，呈現出步步是景、獨立成畫的別有洞天，被譽為是「小型園林的典範」。
我國著名古建築園林藝術學家陳從周曾評價道：「任氏退思園於江南園林中獨闢蹊徑，具貼水園之特例，山、亭、館、廊、軒、榭等都貼水面，園如出水上」。
他又說：「同里是一座古代建築的博物館，而退思園又是這座博物館中的一顆璀璨明珠」。那麼，退思園無疑是「鎮館之寶」。
1986年，美國紐約市在該市的斯坦頓島植物園內，就以退思園為藍本，建造了一座面積為3950平方英尺的江南庭園，取名「退思莊」。
退思園作為江南古鎮中唯一的世界文化遺產，它充滿了素凈淡雅、清麗幽靜，卻又含藏著自然哲學，是同里之行必須要去看一看的地方，且慢、得慢。