護膝之於跑步的作用在於，給予整個膝關節周圍施加壓力，為膝關節的穩定性提供支持，並幫助減輕膝關節運動中出現的疼痛。
但從運動醫學的角度，更大的一個問題其實是，膝蓋疼痛是否真的需要額外支持、跑步真的需要護膝嗎？
（排球、籃球、力量舉重等運動項目，經常能看到職業選手佩戴護膝等運動護具，因為這些運動對膝蓋的衝擊極大，職業競技運動的強度也會產生傷病。而跑步則沒有這樣的問題。科學的跑步可以刺激關節液的分泌，對半月板等起到很好的養護作用。）
對跑者而言，護膝未必是長期依賴的同伴，只需要作為一個臨時的朋友。
多數觀點認為，對膝關節最好的保護和關愛，就是不斷訓練它周邊的肌腱，也能增強每一步行動時的掌控力——因而，多做股四頭肌、膕繩肌等部位的鍛鍊才是照顧好膝蓋的第一要務。 不過這畢竟是個漫長的打造工程，如果當下膝蓋已經存在狀況，或不希望加深它的痛苦感，護膝才有少許存在的必要。 實在不知道自己是否需要佩戴護膝，一個最簡單的判斷方法，膝蓋是否存在急性的損傷，且疼痛感在慢慢增加？
回答「是」，那請停下跑步儘快就醫，護膝沒法解決這種疼痛感；
回答「不是」，可以適當在跑步中佩戴護膝，比如每周3次跑步，其中1-2次戴著護膝，稍微支持一下膝關節部位，而後隨著跑步能力、膝蓋和周圍肌肉能力的逐漸提升，慢慢降低護膝的使用頻率。
需要注意，養成使用的習慣後，你的膝蓋或許會產生對護膝依賴的依賴性，這反而可能隱藏更多膝關節本身更深層的問題。所以一旦你發覺，如果自己使用護膝，只是為了幫助緩解疼痛感，那一定要馬上停下跑步，立即就醫。
（事實上，無論是職業運動員還是有一定經驗的普通跑者，你幾乎很少看到他們在跑步中使用護膝——絕大多數時候護膝都沒有存在的必要。）
（部分緊身/壓縮長褲會對膝蓋及周邊部位的肌肉有更強的緊縛感，這也是一種額外的支撐保護。而這樣的保護已經足以滿足跑步時的需要了。）
最後，附上幾類比較常見的跑步用護膝、及提供的具體作用。
- 強包裹/壓縮護膝：
最常見的護膝類型，提供較為基礎的包裹，對膝關節的支持力度最低。所以如果有比較嚴重的膝蓋問題，需要很有力的支撐感，這種護膝多少愛莫能助。 但對於想減緩膝蓋的腫脹感、稍微限制膝蓋的運動幅度，還是有一定作用。且佩戴感也是比較舒適的一類；
- 內/外側強支撐護膝：
為膝蓋內/外側提供很強的支撐，保護膝蓋韌帶——尤其是內外側副韌帶，以防止扭傷和撕裂出現。 這樣的護膝內部會有明顯的鉸接結構，使用塑料/碳纖等材質，也相對更厚更重些；
- 髕骨帶：
引導膝蓋前側的髕骨，更小幅度的移動，並且減輕膝關節肌腱的壓力。通常用來緩解髕骨和髕骨肌腱的問題。
——以上這些哪個是需要的，以及如何正確使用，請遵醫囑。也建議每位有跑步習慣（每周跑3次或更多）的人，每年可進行一次膝關節的檢查，了解膝關節腔內、半月板等是否有狀況。