隋唐以後，科舉制度逐漸被完善，出身貧苦的讀書人若想出人頭地，科舉幾乎是唯一的出路。
數十載的寒窗苦讀，在科舉的層層選拔下，被劃分為不同等級的人才，分配到不同的官職。畢竟每次的科考狀元只有一位，並不是人人都有這樣的好才華、好運氣，能夠躋身一流文人之列。
與狀元、榜眼比起來，舉人的身份並不高，能夠選擇的官職也不多，很可能排一輩子都趕不上好時機。那麼，舉人究竟能做什麼官呢？
首先，我們來盤點一下古代的科舉制度。科舉考試主要分為常科與制科，常科的舉辦時間是固定的，若皇帝突然遇到臨時需求，即可開設制科。通過最初級的選拔之後，可以被縣裡賦予「童生」的身份。
童生顧名思義，就是一些年齡比較小的孩子，他們雖有學問，卻並沒有做官的資格。縣府考試通過以後，就是「秀才」的身份，如果以現在的教育等級來劃分的話，和高中畢業差不多。舉人是古代的讀書人進入官場的第一步，舉人選拔考試通常是三年一次，能夠脫穎而出說明學問還不錯。
事實上，大部分讀書人都止於舉人這一步，這才是真正意義上的「千軍萬馬過獨木橋」，中進士的人不會超過總人數的十分之一。進士考不中還可以再考，只要他活得久，就有很多次機會。
進士後面還有考試，有些人被分配到地方做知縣，能走到哪一步端看個人能力；還有一些人成為翰林院中的庶吉士，準備接受朝廷的再教育，這才是最拔尖的人才。常言道「非翰林不入學士」，對於古代的文臣們來說，翰林院是相當理想的去處。
舉人身份是官場的「敲門磚」，通常情況下，舉人可以參加三次進士考試，如果始終過不了的話，就可以回家另謀出路了。
全天下有舉人無數，吏部會根據他們的成績、年齡、長相等方面綜合考量，然後再進行排序，運氣好的話能迅速找到空缺，運氣不好就是無窮無盡的等待。
當然，舉人能夠選擇的官職並不多，大部分都是一些芝麻綠豆的小官，除非真的有「祖墳冒青煙」一說。可以這樣理解，考上舉人只是身份的代表，能領到朝廷按時分發的俸祿。
舉人做官的機會不多，要麼是縣丞這樣的小官，要麼外派到貧苦的地方做縣令，甚至十年八年都看不到晉升的希望。當然，對於普通的老百姓來說，舉人身份還是蠻吃香的，代表著這個人不再是白身。
《范進中舉》這篇文章大家都讀過，自從范進中了舉人，他岳父的態度立馬變得迥然不同，可見用處不小。在古代，大部分人都是需要繳納賦稅的，若家中有人中舉，那待遇可就天差地別了。
舉人不需要納稅不需要服徭役，因此，一些鄉紳大戶會討好鄉中的舉人，把自家的田產歸到舉人名下，這樣可以省很多錢。當然，這種行為並不合法，只是朝廷暫時不願理會罷了。
在官場上行走，舉人的身份實在是太低，很多人窮極一生都無法晉升，最幸運的也不過是六品地方官。但若是考中了進士，就可以從七品官職開始做起，進士的起點就是大部分舉人的終點。
除了進入官場以外，還有一些舉人選擇回鄉發展教育，他們的身份便是「活招牌」，能吸引大批生源。而且，舉人不受當地小官的壓制，見面也無需行禮，照樣可以混得如魚得水。
其實，古代人如果想入仕為官，科舉並不是唯一的途徑，比如說軍功、鄉薦、蔭庇等等，都是比較理想的捷徑。
一些讀書人苦無出路，便在高官身邊做幕僚，跟著他們結交顯貴、打開人脈，未來的發展猶未可知。如果能拜到名師門下，也是不錯的出路，互相扶持靠的就是利益與交情，同窗之情彌足珍貴。
當然，舉人做高官雖然困難，但並非沒有這樣的人才，比如說大清名將左宗棠。左宗棠原本是籍籍無名的舉人，當時的大清朝正處於亂世當中，他不甘心就此虛耗一生，這才有了後來的赫赫威名。
在圍剿太平天國的運動中，左宗棠屢建奇功，官職也越做越高。然而對他來說，舉人身份始終是個遺憾，也決定著他以後的官職、前途乃至諡號。幸運的是，光緒皇帝登基後特開恩科選拔人才，左宗棠再也坐不住了，立馬向朝廷請辭參加科考。
慈禧太后是個聰明人，她非常清楚左宗棠的個人能力，如果因為進士身份而受限的話，顯然是朝廷的一大損失。而且，此時的左宗棠並非決意請辭，只是以退為進的手段而已，讓他如願也未嘗不可，沒必要寒了英雄的忠心。
後來，慈禧太后破例賜左宗棠為進士，正因如此，他去世後才得到了諡號「文襄」，可見出身是多麼的重要。值得一提的是，因為左宗棠的「第一學歷」乃是舉人，所以比曾國藩、李鴻章等人的諡號都要低。
古代的讀書人埋頭苦讀，為的就是擺脫自身的身份謀個出路，同時也能為家裡人增光添彩。為了培養這個讀書人，往往要傾全家乃至全族之力，對每個人來說都是巨大的壓力。
在科舉制度上，舉人的等級與進士是相鄰的，但待遇卻是天差地別，如果想有更好的仕途，必須從一開始便奠定好的基礎。
武將可以通過戰功來晉升，只要在戰場上敢拚命，就有機會獲得更多的賞賜、更高的官職。可文臣與武將不同，所謂政績都是虛無縹緲的東西，若皇帝看不到、無人願引薦，就意味著碌碌無為一生。
當然，個人能力也是很關鍵的，即便入朝做了官，也得面臨一年一度的考核，渾水摸魚早晚會被淘汰。最重要的一點，入朝為官要懂得察言觀色，有些人才貌平平、木訥固執，也註定走不了多遠。