東北一直都是我國的重工業基地，在民國時期，張作霖經營東北十餘年，將東北的重工業體系和兵工體系發展的很大，在全國有很大的影響。當時的奉天兵工廠每個月生產的武器可以裝備一個師，而蔣介石的國民政府到1935年還得從國外購買武器彈藥。
九一八事變之後，東北的重工業基本上被日軍接管。日本搶占這些兵工廠和重工業體系之後，又進行了加強，日本關東軍能夠從兩三萬人發展到百萬之眾，這和當時東北完善的重工業體系，尤其是和軍事有關的重工業體系有很大關係。抗戰勝利之後，蘇聯紅軍搬走了東北大部分兵工廠，但還是有一部分武器裝備和工業設施被日本關東軍掩埋起來了，蘇聯紅軍對日軍的武器裝備也看不上，所以將一些日軍的武器裝備移交給了東北民主聯軍。
抗戰勝利後，毛主席應邀到重慶談判，在延安主持工作的劉少奇迅速命令華北，山東的八路軍各部抽調十萬人搶占東北，新四軍第三師黃克誠部後來也帶了三萬多人到東北。最先到東北的是冀熱遼軍區第16軍分區曾克林部，曾克林最先出關的四個先遣連在一個星期就擴充到了4000人的規模，到達瀋陽之後，蘇軍將蘇家屯軍火庫移交給他的部隊。曾克林派一個團拉了三天三夜才將這個軍火庫拉完，一共有兩萬支步槍，1000多挺輕重機槍和150多門炮。
雖然蘇軍一開始是支持八路軍的，但由於國際上的反對，蘇聯中途曾中斷過對東北民主聯軍的援助。1945年10月，美軍軍艦開始幫助國民黨軍進入東北，蘇軍又向八路軍移交了十萬支部隊，1000多挺機槍。朝鮮在當時也向東北民主聯軍移交了很多武器裝備，還救助了很多東北民主聯軍的傷員。