姑蘇好時光，每天聽見有趣的蘇州。
不久前我們講述了蘇州歷史上赫赫有名的「貴潘」家族的故事，今天我們再來講講另一個潘姓世家「富潘」家族的興衰史。
衛道觀前是平江路上的一條小巷，禮耕堂就座落在巷口不遠處，高牆外是平江路上喧譁的人聲，牆內卻是難得的幽雅靜謐。
禮耕堂的主人是蘇州另一個有名的潘家，為了區分兩者，蘇州人把出了狀元的潘家稱為貴潘，而衛道觀前的潘家則是富潘。
既是富潘，那富到什麼程度呢？
據說鼎盛時觀前街上的大部分商號，如元大昌、稻香村、黃天源……都是他們家的。上世紀七十年代潘家後人維修老房子，工匠推倒一面老牆，沒想到牆壁里全部是銅錢，怎麼也有好幾百斤。
和貴潘一樣，富潘的祖上也是徽商。徽商落戶蘇州，自然要融入傳統士族文化占上風的主流社會，讀書做官才是正經。「禮耕堂」三個字，就是潘家 「詩禮繼世、耕讀傳家」家訓的濃縮。
不過富潘在科舉道路上，運氣遠遠不及貴潘家，歷經幾代一無斬獲，家境也漸凋敝。到了第九代的潘麟兆心裡盤算了一下，大概自家不是讀書的料，索性改習商賈，重回老祖宗的路。因其努力，後來家業倒也有了點起色，1721年舉家遷到了衛道觀前。
真正為潘家打出一番天地的，是潘麟兆第三個兒子潘元純。元純年少時，在家裡人看來，就是一個不問家事，終日流連市井，結交三教九流的浪蕩子。
央視紀錄片《記住鄉愁》第5季第7集平江路
20歲時，元純因和家人發生爭執，少年意氣，一堵氣帶上千兩白銀，騎上馬就離家出走了。
元純第一次離開對他而言太過溫軟的蘇州，他想去看看天有多大，地有多廣，這一走就走到了山海關。
大塊吃肉、大碗喝酒，北國的冰封雪飄似乎非常契合性情豪邁、篤信誠誼的他。
一路遊玩中，元純將帶出家門的銀兩，變成了蘇州鮮見的海味和皮毛——骨子裡他天生是個商人。
回到蘇州後，這些稀罕物竟然一搶而空，潘元純賺到了自己的第一桶金。潘家的百年傳奇就這樣從那條蘇州到山海關的官道上開始了。
馬雲說過，眼光決定格局，潘元純為潘家的小本經營、小富即安找到了突破的原點。
後來，潘元純又做起了國際貿易，他帶著蘇州的茶葉和絲綢，輾轉西藏去到印度，換回了金砂、藥材和香料，潘家的財富開始幾何倍數的增長。
不過這種風險極大的跨境貿易，在一次路遇土匪，潘元純的結拜兄弟送了性命之後，划上了句號。從此潘家立下規矩：必須在局勢穩定的內地開辦實業，方為長久之計。
潘家實業里，代表性的就是北京瑞蚨祥綢緞莊。潘元純的侄子潘文起，繼承了叔父的開拓精神，18歲時就執掌家務，在北京、天津、鄭州各地奔走。
無從知曉他是如何與康熙的十七子胤禮——也就是《甄嬛傳》中的果郡王——相識的。
據說有一次胤禮無意間提起皇太后身體不行了，駕崩就是這幾日內的事了。這觸動了潘文起敏銳的商業觸覺，他馬上動身回蘇州購進大量的黑布白紗，結果，在接下來的國喪中真的大派用場，狠狠賺了一筆，從此潘家在京城的生意開始興盛。
電視劇《甄嬛傳》中的果郡王
商業的成功往往會被後人傳奇化，故事未必能全信，但潘家的商業眼光確實讓瑞蚨祥在乾隆年間的皇城根下立穩了腳跟。
關於瑞蚨祥的淵源，很多人知道的是孟子第68代後裔孟洛川，八萬兩白銀在京城前門大柵欄買地，成立瑞蚨祥綢布店，但那已經是清光緒十九年的事情了。這之前，瑞蚨祥在潘家的經營下，已歷經了乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治五個朝代。
人們記住了重新將瑞蚨祥發揚光大的孟家，卻早已忘了真正創立的蘇州潘家。
中國人的家族觀念根深蒂固，無論潘家人在外如何風光，但蘇州平江路衛道觀前的潘宅，依然是他們衣錦還鄉、光宗耀祖的終點。
乾隆48年，潘家耗資三十萬兩白銀，花了十多年時間，翻建了衛道觀前宅地。那塊濃縮了潘家祖訓「詩禮繼世、耕讀傳家」的牌匾「禮耕堂」，被高高掛在大廳上。
衛道觀前的1號到8號自此姓潘，那是潘家最為輝煌的時刻。
鴉片戰爭之後，大清王朝走向末路，國家衰亡下的潘家，命運也急轉直下。潘家除了絲綢，另外經營的藥材、木材都是以東北為經營基地的，但連年的戰亂、政局的不穩定，讓他們在東北的基業盡數被損，潘家就此沒落。
潘家翻建老宅兩百年後的1978年，那些當初精心尋覓，後來散落在破敗老宅里的湖石假山，遠渡重洋被運到美國，在大都會博物館裡，成為「明軒」的一部分。
這是蘇州古典園林第一次在世界的舞台上粉墨登場，而於衛道觀前的富潘家族而言，他們是把一個古城的歷史，烙上了那片陌生的國土。