我國是四大文明古國之一，擁有著悠久的民族文化，從母系氏族社會到封建王朝的建立，跨越了千年，有著很多不解之謎，比如雍正的皇位是不是靠正當方式得來的？雍正是康熙心中准帝王之選嗎？楊貴妃到底有沒有被勒死，是不是偷渡到了日本？在這些疑團中，最讓人不得其解的就是真實歷史上的順治帝到底是病死的還是出家呢？
歷史上認為順治帝是病死的，因為順治帝在後來染上了天花，不治身亡，那麼一向健康的皇帝又怎麼會體質弱到惹上天花這種病呢？這還要從順治坎坷的愛情之路說起。
順治帝是皇太極的兒子，年僅六歲就登基做了皇帝，執掌大權十八年，順治的這個皇位並不是隨自己心愿得來的。由於皇太極去世的突然，對皇位的繼承人並沒有太多的交代，所以朝廷中有威望的重臣就提倡採用前朝的制度來選舉新王。
按照嫡長子繼承制度，三位人員成了皇位的候選人，一位是豪格，一位是多爾袞，最後一個就是順治自己，但是豪格對於皇位過於謙虛，豪格是努爾哈赤的兒子，與皇太極為親兄弟，但是豪格在努爾哈赤生前並不得努爾哈赤的歡心，豪格說話沒有忌憚，常常在無意中惹惱了努爾哈赤，努爾哈赤將豪格貶為郡王。
豪格深知自己幾斤幾兩重，對皇位以自己福薄沒有那個福氣和能力擔當為由推脫。多爾袞文武雙全，是皇位的不二之選，但是多爾袞並沒有奪權之意，反而一心一意準備擁護順治為王，自己的兩位叔叔都退出選舉，順治也就理順應當的繼承了皇太極的王位。
順治登基後，因為年幼的緣故，國家大事都暫時交給多爾袞處理，按照規矩，年幼的君王不能由自己母親撫養，順治和自己的母親孝莊太后常常兩三個月才能見一次面，因此孝莊太后和順治的母子關係並沒有太深厚。
孝莊太后對自己兒子的喜好也不甚了解，在順治年紀稍微大一些後，孝莊就和多爾袞兩個人以鞏固順治的王位為由，強行逼迫順治娶自己不愛的女子為妻，這令順治在心裡對孝莊和多爾袞兩個人心生不滿。
順治長大後，逐漸將權力從多爾袞的手中收回，手握權力的順治第一件事就是廢除了自己的皇后，娶了同氏族的另一位女子為皇后，但順治對自己的新皇后毫無愛情可言，娶她只是為了給先皇后氏族一個交代。順治後來遇見了自己的一生所愛——董鄂氏將軍的女兒董小宛。
與順治的其他妃子不同，董小宛從小就跟隨父親征戰四方，身上有著南方姑娘的嬌羞氣，也有北方女兒家剛正的骨氣，剛柔並濟，知書達理，董小宛被冊封為妃，短短數月後，董小宛就被提拔為皇貴妃，位分升高的如此之快，這還是前所未有的。順治甚至想廢掉現在的皇后，冊封董小宛為自己的皇后，然而受到孝莊太后的阻止，才讓董小宛一直停留在貴妃的位分。
董小宛為順治生下了一位皇子，但是這個可憐的小皇子才存活數月，就夭折了，這令董小宛十分難過，因為生產剛剛恢復的身體在受到打擊後一蹶不振，臥榻不起，最終不幸逝世。董小宛的逝世給順治帝莫大的打擊，順治給董小宛舉辦了一場盛大的葬禮，追封董小宛為孝獻皇后。
在董小宛死後，順治帝日思夜想，茶飯不思，久而久之導致自己身體越來越差，不幸惹上了天花，天花在當時是極其難治癒的一種病症，具有很強的傳染性，所以沒人敢去給順治治病，順治帝在董小宛逝世的幾個月後，感染天花不治身亡，年僅24歲就去世了。
有傳言說順治帝確實是染上了天花，但被醫治好了，大病初癒的順治沒有從董小宛的逝世中恢復過來，無心朝政，便謊稱自己未被醫好，將朝中的大事小事交代好後，就出家了。但是這種說法有著很大的疑點，順治選擇出家完全可以公諸於世，為什麼還會費事隱瞞呢？所以還是順治帝因天花病死更為可信。