在玄武門之變中，主角無疑是李建成與李世民，時年23歲的李元吉只是因為站立在了李建成一側，從而殃及池魚落得一個身首異處，更讓李元吉無法接受的是，其髮妻楊氏被二哥李世民納入後宮，成為側室，如果李元吉地下有知不知作何感想。如果縱觀李元吉一生，此人完全就是一個紈絝子弟，比起大哥李建成的英明果敢，二哥李世民的智勇兼備。好像都不是一個爹養的一樣，雖然同樣作為李淵的嫡子、李元吉就是個無能之輩。
李元吉對於大唐開國無尺寸之功，李淵在太原起兵時，李元吉領軍留守太原，冊封姑臧郡公。唐朝建立後，授并州都督，晉封齊王。李元吉能和李世民擁有對等的地位，就是因為他是李淵的嫡子。除此之外沒有任何原因。在正史里，李元吉實在比高衙內還不堪，還不是東西，李元吉坐鎮晉陽時，在大街上隨便射箭，以觀看人們驚慌失措地逃避為樂趣。期間射死了好幾個人，李元吉居然縱容小弟四處搶劫老百姓，如果有人告訴他誰家女孩長得漂亮，他就闖進別人家那啥。尤其喜好打獵，他的名言是：「我寧可三天不吃東西，也不能一天不打獵」。指望這樣的人留守太原真的是異想天開，在李元吉留守太原不久，突厥大軍攻取太原，李元吉狼狽逃回長安。而此時的20歲的李世民已經是三軍主帥。
但再渾蛋的兒子，在自己的父親眼裡永遠都是最好的兒子。李淵登基後，16歲的李元吉，官居鎮北將軍、太原道行軍元帥、都督十五郡諸軍事，聽以便宜從事。可以說，如果他不是李淵的兒子，李元吉什麼都不是。李淵繼位第二年，劉武周向南進攻汾州、晉州，衛將軍宇文歆協助李元吉鎮守并州。宇文歆根本管不著李元吉，在并州期間，李元吉無惡不作。導致并州百姓滿腔怨恨憤怒。劉武周大軍一到。部將張達憤恨李元吉無能，投降劉武周並進逼併州。李元吉帶上妻妾丟下軍隊逃回了長安，并州很快失陷。而李淵把滿腔怒火都發泄在宇文歆身上。宇文歆為保護李元吉和他的妻妾，身中三箭。最後卻落得一個罷官的地步。禮部尚書李綱為此憤憤不平。李淵後來也覺得有些過分，又給宇文歆恢復名譽。
李元吉的這種履歷、地位，自然就會知道，李元吉能一直能擁有和李世民對等的地位，就是因為他是李淵的嫡子，而李世民能一直擁有和李建成對等的地位，那卻是憑本事掙出來的，這也是為何李世民為何瞧不起李元吉，所以李元吉對李世民是又妒又恨。這也是為什麼李元吉與李世民不和的原因。因此在李建成與李世民爭位期間，李元吉為何堅決站在大哥李建成一邊的原因。
武德九年六月初四爆發的玄武門之變時候，最精彩一幕不是李建成被李世民射死，而是李元吉差一點砍死李世民，如果真的這樣的話，歷史真的就改寫了。在李建成被射殺之後，李元吉張弓搭箭射向李世民，但一連兩三次都沒有將弓拉滿（元吉馬上張弓，再三不彀。），為何拉不開，已經無從知曉了。
但無論如何李元吉都錯失了最好的機會。箭沒有射中在的坐騎受到了驚嚇，導致李世民又被林中的樹枝掛住，從馬上摔下，李元吉迅速趕到，準備勒死李世民，就在這千鈞一髮的時候，尉遲恭躍馬趕到，放箭將他射死了。李元吉此時不過二十四歲。如其不然，這大唐第二代皇帝就是李元吉了（有人為此還寫了穿越小說）。所以，李世民登基後，讓尉遲恭搬進齊王府，所有的東西都是他的。
李元吉死後，五個兒子一日被誅，嫡妻王妃楊氏被李世民納入後宮，後與唐太宗李世民生下第十四子李明。李明後來由於廢太子李賢（李治的兒子）通謀，降封零陵王，貶至黔州。後李明自殺。如果想想李元吉無辜掠奪他人妻女，他的今天的下場完全是咎由自取。
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