文｜郭曄旻
經過第一天的戰鬥，日美雙方的航母數量變成了2比2平手。這是一場真正的公平決戰。而且對手旗鼓相當，不必擔心寡不敵眾。每一方都有兩艘大型航空母艦，美國人有122架飛機，日本人有154架飛機；美國人有先進的雷達設備，但日本人則具有豐富的戰鬥經驗與性能優越的零式戰鬥機，並且日本人隱藏在北部的暴雨濃雲之中，而美國人則暴露在南部的光天化日之下。至於雙方的護航艦隊，不僅實力大致相當，而且只派上了很小的用場——這一點與過往的海戰大異其趣。
5月8日黎明，蔚藍色的珊瑚海風平浪靜，決戰的時刻即將到來。「列剋星敦」號迎向西風，放出18架偵察機，搜索北面和西面之間的100英里扇形海面。8時22分，「列剋星敦」號收到偵察報告：「發現2艘敵航空母艦，4艘巡洋艦，航向120度，航速20節，位置在東北175海里。」2分鐘後，「列剋星敦」號上的無線電台同樣收到了日本偵察機向本方艦隊發回的情報：「方位205度，距離235海里，發現美國特混編隊，2艘航空母艦，1艘巨艦，可能是戰列艦。」雙方都互相發現了對方的位置，幾乎是在同時，81架美機飛向日艦隊，日艦隊的70架飛機也風馳電掣般朝美特混艦隊撲去。
參加珊瑚海海戰的美軍航母「約克城」號（左下）和「列剋星敦」號
10時32分，飛在前面的「約克城」號上起飛的機群首先發現目標。這時，「翔鶴」號和「瑞鶴」號為了防禦美國人的攻擊，分成兩組，間隔8-10海里，各由2艘重巡洋艦和3艘驅逐艦護衛。美國飛機剛一出現，「瑞鶴」號便迅速躲進雷雨雲之下，得以逃脫厄運。而「翔鶴」號則轉為逆風航行，企圖讓甲板上的護航機起飛迎敵。10時57分，美機對「翔鶴」號進行了集中攻擊。俯衝轟炸機的一顆炸彈在「翔鶴」號艦首右方爆炸，引起汽油燃燒，飛行甲板上立刻大火熊熊。不久，又一顆炸彈命中艦尾。這時，魚雷轟炸機穿過槍林彈雨，在1400米處發射了魚雷。遺憾的是，美國魚雷在水中的速度慢得出奇，且有不發火的毛病，竟然無一命中目標。11時40分左右，從「列剋星敦」號上起飛的攻擊機群終於發現了正在冒煙的「翔鶴」號。再中1顆炸彈的「翔鶴」號受了重傷，100多名水兵死亡。大火雖得到控制，但飛行甲板已經無法使用。下午1時，「翔鶴」號被迫返航。
攻擊機群出發以後，「列剋星敦」號還有9架戰鬥機，「約克城」號也掌握著8架戰鬥機，用來防禦日本飛機的進攻。弗萊徹把這些飛機分為兩隊，一隊在上空巡邏警戒，另一隊在甲板上加油，不停地進行輪換。10時55分，「列剋星敦」號的雷達發現在距離68海里處有大群敵機從東北方向飛來。美國人立即讓航空母艦轉向，使留在飛行甲板上的全部飛機升空。航空母艦與護衛艦的艦面防空火力也嚴陣以待。十幾分鐘後，日軍的攻擊編隊抵達。幾分鐘後，一枚魚雷命中「列剋星敦」號左舷前部。整個「列剋星敦」號都猛然抖動起來。接著，在同一位置又中了一枚魚雷。俯衝轟炸機同時開始了攻擊。一枚重磅炸彈正好落在左舷前炮位三門口徑127毫米的高炮中間，把那裡的火炮全部炸啞，炮位上的人員都被當場炸死。隨即，一枚小型炸彈命中了「列剋星敦」號的煙囪。日本飛行員的技術水平毋庸置疑：襲擊「列剋星敦」號航空母艦的日本轟炸機共投下19枚炸彈，有10枚命中目標（命中率為53%），發射的14枚魚雷中有9枚中的（命中率為64%）。
珊瑚海海戰中正在高速急轉彎的日軍「翔鶴」號航空母艦
在「列剋星敦」號遭到攻擊的同時，「約克城」號也正在規避一條條日本飛機射來的魚雷，卻冷不防被空中落下來的一顆重磅炸彈擊中。炸彈穿透了飛行甲板，在下面的儲藏室里爆炸，炸死炸傷了許多人，並且在艙內燃起了大火，造成嚴重的破壞。
11時30分，日機攻擊結束。攻擊隊向本方發回報告：敵兩艘航空母艦已被擊沉，還有一艘戰列艦被擊傷。由於自信地認為美國的兩艘航空母艦都已被擊沉，第17特混艦隊的主力已經被消滅。日軍停止了攻擊。同時，由於擔任直接掩護任務的「祥鳳」號航空母艦已經被擊沉，進攻莫爾茲比港的行動也只好推遲，運輸船隊接到指令，立即返回拉包爾，「MO」作戰宣告流產。