太子是未來的皇帝，一人之下萬人之上，有時候太子犯了錯，也只有皇帝敢批評他。雖說「王子犯法，與民同罪」，但真正當王子犯罪，沒有幾個官員敢秉公處理。更別說是太子了，說不定將來即位，第一個就拿你開刀。
但是在西漢，還真有位大臣敢秉公辦理。這位大臣實在厲害，他不僅敢扣押太子劉啟，就連漢文帝本尊，都敬他三分。這個人到底是誰？
此人名叫張釋之，早年和哥哥在一起生活。由於家底殷實，所以哥哥就為他捐了個騎郎官做。張釋之當了十年的官，都得不到提升，他有些灰心，認為自己不是當官的料，就想辭職回鄉。中郎將袁盎很是賞識他，就上奏漢文帝，讓其調補為謁者。
漢文帝見到張釋之後，讓他發表一些自己的看法，但不要高談闊論。張釋之就根據「秦亡而漢興」，發表了一些見解，漢文帝聽後很滿意，就命他做了謁者僕射。
漢文帝十分賞識張釋之，後者也不負所望，之後張釋之被提拔為公車令。公車令是九卿中衛尉的下屬官。據《漢官儀》記載：「公車司馬掌殿司馬門、夜徼宮中，天下上事及闕下凡所徵召皆總領之。」也就是說，百姓及低級官吏的上訪、各個地方的朝貢、皇帝派遣公車徵召的臣民等，都由公車令主管負責。
有一天，太子劉啟和梁王劉揖同乘一輛車入朝，按照規矩，到了司馬門就應該下車，即使太子也不例外。可是二人卻沒有下車，因此違反了規定。其他人見是太子和梁王，都不敢過問，唯有張釋之追上去，阻攔二人進宮。
張釋之將太子和梁王扣押下來，然後以「過司馬門不下車為不敬」為由，向漢文帝彈劾了太子和梁王。要知道，不僅劉啟是太子，未來的皇帝，梁王劉揖也是「得帝寵愛，異於他子」，張釋之這樣做，無疑是在自掘墳墓。
薄太后一聽說，自己兩個寶貝孫子被人扣押在宮門，急忙派人去傳達命令，太子和梁王這才得以進宮。好在薄太后和漢文帝都是通情達理之人，他們明白此事是太子和梁王不對，所以沒有怪罪張釋之，漢文帝更是向太后謝罪道：「教兒子不謹。」
經過這件事，漢文帝認為張釋之果然與眾不同，於是任命他為中大夫，不久升任中郎將。漢文帝對張釋之十分尊敬，認為有這樣一位忠臣很是難得，之後更是讓張釋之做了廷尉。
有一次漢文帝外出經過中渭橋，誰知突然有個人從橋下跑出來，漢文帝的馬受到驚嚇，導致他差點摔下馬。隨從抓住此人，交給廷尉查辦，結果張釋之只判了一點罰金，便將此人放了。
漢文帝十分生氣，心想此人差點害我摔下馬，你竟然隨隨便便就將他放了。當他責問張釋之時，對方解釋道：「法者，天子所與天下公共也。」也就是說，此人是無意驚了聖駕，所以這樣判罰很是公平。漢文帝聽後怒氣全消，說：「廷尉當是也。」
還有一次，有人偷了漢高祖廟裡的玉環，漢文帝很是震怒，讓張釋之一定要嚴懲此人。最後經過審訊，張釋之判此人斬首，並上奏漢文帝。與上一次一樣，漢文帝仍然覺得張釋之判罰太輕了，他認為此人的行為，足以誅滅九族。
然而張釋之卻表示，按照法律，這樣的判罰已經是最重的了。如果偷了宗廟器物就要滅九族，那麼今後有人挖了長陵上的一抔土，又該怎麼判罰呢？在場的漢文帝、薄太后、中尉周亞夫、都侯王恬等人聽後，無不讚嘆張釋之公正廉明。
就是因為張釋之執法嚴明、剛正不阿，所以漢文帝才敬他三分。而張釋之也知道，全靠漢文帝仁厚，才能容忍他一次又一次。後來漢文帝駕崩，太子劉啟即位，是為漢景帝。
張釋之知道漢景帝氣量不如漢文帝，當初自己得罪過他，一定會被記恨。於是張釋之主動向漢景帝請罪，並打算稱病隱退。可漢景帝表示不怪他，讓他不用擔憂。誰知一年後，漢景帝就將張釋之貶為淮南王的國相。
（參考文獻《漢書》《史記》）