在我國漫長的古代史中，僅有一例滅十族事件。這一慘劇的主角，是明初學界巨擘，方孝儒。
公元一四零二年，朱棣篡位成功，視為明成祖。朱棣進入南京城，就想到了讓方孝孺草擬即位詔書。但是方孝孺身穿校服在大殿上痛哭不止，朱棣見他這樣就走下寶座，勸他說，先生不要這樣。我只是想把周公輔佐成王而已。方孝孺問，那建文帝在哪？朱棣回答他已經死了。方孝孺又問。為什麼不理他的兒子為皇帝？朱棣道，他上年幼方教。如步步緊逼，那為什麼不理他的弟弟呢？
此時朱棣已經很不高興了，但還是忍耐，說這是真的找死。同時，他命人把筆墨準備好，並對方孝儒說，昭告天下的即位詔書，一定要先生起草才行。
方孝儒揮筆寫下了幾個大字，燕王篡位，寫完後方孝儒就將筆扔到地上，並高聲說。你就是殺了我，我也不會給你起草詔書。朱棣強壓怒火，怎麼能這麼容易就讓你死。就是你死了，難道你不怕株連九族嗎？方孝孺立刻回敬道，就是株連十族又能拿我怎樣。朱棣這可就犯難了，哪來的十族想了想，於是下令朱滅方教如的學生連著家，族人一共有八百七十三人。每個人都當著方教茹的面殺掉，連砍頭的大刀都砍壞四十八把。