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塑料材質的角錐形茶包
撰文 | Anna Groves
翻譯 | 石雲雷
編輯 | 楊心舟
加拿大團隊的一項研究發現，目前茶飲料市場流行的塑料材質茶包，泡出的茶中有多達上百億的微塑料顆粒。這意味著，我們有可能在不知不覺中就將這些微塑料吸收到體內。目前，微塑料對人類是否有害還鮮有研究。研究者呼籲，開展更徹底的微塑料毒理學研究。
（直接沖泡茶葉的茶葉黨可以放心了）
塑料材質的茶包
目前，微塑料污染情況備受關注。科學家在瓶裝水、食用鹽、北極雪層和許多生物體內都檢測到了微塑料。而許多研究表明，人體也正在被微塑料污染。去年10月，一項研究指出，在全球部分受試者的糞便樣本中檢測到了可能來自塑料袋、塑料瓶蓋的微塑料成分。今年8月，WHO公布的一篇報道顯示，微塑料正在通過飲用水進入人體，而科學家還需要對全球飲用水的安全和微塑料的污染問題進行確認。
最近，一項發表在《環境科學與技術》期刊上的研究發現了微塑料的另一個驚人來源。研究指出，塑料材質的茶包會在茶水中留下很多顆粒物質，當它們浸泡在熱水中時，數十億個塑料微顆粒物質會釋放到茶水中。
現在，角錐形茶包正在取代傳統的扁平紙制分裝茶包，因為角錐形茶包能讓茶葉有更多的空間與水充分接觸。這種形狀的茶包從2006年開始流行，有時也被稱為「絲質」茶包。這些茶包的材質包括大麻纖維、玉米塑料、尼龍或PET（聚對苯二甲酸乙二醇酯），但主要使用的是後面的兩種材質。
在這項由加拿大麥吉爾大學的研究人員進行的新研究中，她們發現一個塑料材質的茶包，會在一杯茶中釋放116億個塑料微顆粒，另外，還有31億個納米塑料顆粒（體積更小的顆粒物）。
塑料材質的茶包會在煮開的水中釋放上十億個的微塑料顆粒。
熱茶中的塑料顆粒
研究的領導者，化學工程師Nathalie Tufenkji表示，一天上班路上預定的咖啡店的一杯茶，讓她產生了開展這項研究的想法。她回憶道：「當時，我看著茶里的小茶包，它看起來像塑料製成的。將塑料泡在熱水中實在是太荒謬了。我想著茶包上的塑料顆粒會釋放到茶水中，在猶豫中喝下了那杯茶。」
Tufenkji之前研究過微塑料的污染情況，於是她和研究生Laura Hernandez開始著手進行一些初步的實驗測試。Hernandez去咖啡店和商店購買了一些用於實驗的小茶包。
「我們開始猜測，可能會檢測到100到1000個左右的顆粒，但當結果顯示有上百億個顆粒時，我們完全震驚了，」Tufenkji說，「當時，我們意識到這太嚴重了。我們需要完成這項研究，並確保研究結果的準確性。」她們又重新回到咖啡店和商場，購買了大量小茶包。
研究中，她們先任選了四個品牌的塑料茶包：其中2種是尼龍材質，另外2種是PET材質。然後，她們將茶葉取出來，並用乾淨的水清洗好茶包後，利用氮氣速干。接著，她們將空茶包被放入至10mL的水中，並用制茶的溫度和時間迅速加熱（在95℃保持5分鐘）。
檢測空茶包產生微塑料的實驗設計流程。
她們採用掃描電子顯微鏡（SEM）分別對加熱之前和之後的茶包，以及對煮完的水進行過濾檢測。結果顯示，加熱後茶包上的塑料表面發生了明顯的變化，大量的塑料顆粒進入茶水中。
而當她們檢測處理空茶包後的茶水過濾器時，她們發現了大量微塑料顆粒和納米級的塑料顆粒。通過進一步分析其中的物質，她們還發現茶中含有少量的金屬，比如砷、鋁、鉛和鉻等。而微塑料和納米級的塑料顆粒被認為能吸收像重金屬一類的物質。
處理前和處理後，PET材質（C和D）和尼龍材質（A和B）茶包的變化及在水中產生的微塑料顆粒。
改變大型蚤的身形
為了檢測這些塑料潛在的負面影響，研究者將大型蚤（Daphnia magna）放入不同濃度水平的微塑料「茶」中。她們發現，大型蚤所在茶中含有的微塑料顆粒越多，對它產生的影響越大，它們的遊動方式會更加不規則，這個現象表明大型蚤遭受著很大的生存壓力。
大型蚤（Daphnia magna）是一種小型的甲殼動物
圖片來源：calrice.org
而且，不管微塑料中的金屬物質有沒有被清除，在含有尼龍和PET微塑料顆粒的茶中，大型蚤都會出現這種現象。其中，在含有金屬的PET微顆粒茶中，大型蚤扭曲的遊動方式最為明顯。
當她們和加拿大麥吉爾大學的研究人員Hans Larsson合作使用X射線對這些大型蚤進行CT掃描時，發現它們的身體形狀因為暴露在微塑料中發生了改變。但目前還不清楚，微塑料顆粒和含有重金屬的微塑料顆粒會對人體產生什麼影響。
尼龍茶包(B)和PET茶包(D)產生的塑料顆粒會讓大型蚤的身形扭曲。
「目前，關於微塑料的毒性和對人體健康的影響的研究還非常非常少，特別是不同濃度水平的微塑料對人體的危害，」Tufenkji說，「如果這些產品依舊會進行銷售，我認為需要對微塑料進行更加徹底的毒理學研究。」
Tufenkji並沒有揭露在研究中測試的是哪些品牌的茶包，而且大部分商家並沒有標出用於包裝茶葉的小茶包的材質。一般來說，許多塑料製成的茶包是更高端的品牌，它們的茶包是角錐形的，而不是扁平的，還會附加上「絲製」或者「網狀」等字樣。如果你擔心茶包上的塑料顆粒會進入你的茶中，你應該堅持使用紙制的茶包，或者直接泡散開的茶葉。
Tufenkji表示她的許多朋友並沒有意識到這些漂亮的茶包都是由塑料做的。這或許是塑料茶包還沒有遭到抵制抵制的原因。「這太瘋狂了。我想問為什麼要用塑料來製作這些茶包？並且還把它們放在沸騰的水中。這也是我最想了解的問題，」Tufenkji說，「人們需要知道它們正在攝入什麼。」
原文連結:
http://blogs.discovermagazine.com/d-brief/2019/09/26/fancy-tea-bags-release-billions-of-microplastics-into-each-cup/#.XZAI33duLic
來源：環球科學
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