說起歐洲強國，人們只記得英法德意，但在一戰爆發前，歐洲大陸上曾經有這樣一個國家，國土面積為世界第三、軍工產業世界第四、戰爭動員能力僅次於德國，是歐洲五大傳統強國之一。這個國家便是奧匈帝國，當年八國聯軍侵華有它一份，但自塞拉耶佛刺殺事件後，這個國家走了下坡路，最終分裂成數個三流國家。
奧匈帝國是奧地利帝國和匈牙利帝國的政合國，領土包括現在的奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞爾維亞、黑山、克羅埃西亞、斯洛維尼亞、馬其頓、波士尼亞和黑塞哥維納，以及波蘭、羅馬尼亞、義大利的一部分，巔峰時期的領土達65萬平方公里，大半個東歐和南歐都是它的勢力範圍，實控面積比今天的歐洲第一大國法國還要大一點。正因如此，奧匈帝國曾在19世紀短暫地成為歐洲霸主。
20世紀初是奧匈帝國最強盛時期。1913年，奧匈帝國工業產值占世界的4.4%，居世界第六；戰爭動員能力強大，一戰爆發後在極短時間內便拉起一支超過50萬人的大軍。得益於國內強大的鐵路運輸體系，奧軍的動員速度比德國還快。在戰爭初期，德奧聯軍在西線戰場上進展順利，把英法聯軍打得節節敗退。
奧匈帝國最大的問題在於，這是一個聯合國家，國內民族紛爭嚴重，統治並不牢固。1914年，費迪南大公在塞拉耶佛遇刺，這起事件成為一戰爆發的導火索。奧匈帝國與德意志帝國、鄂圖曼帝國和保加利亞組成同盟國，與英、法、俄、美、意為首的協約國對抗。1917年，隨著美國的參戰，形勢對同盟國越來越不利，奧匈帝國陷入內憂外患中。一戰結束時，奧匈帝國也宣布解體了。
根據民族自決原則，奧匈帝國分裂成大大小小十幾個三流國家，實力大不如從前。由於一些歷史遺留問題，這些國家並不團結，相互之間還爆發了許多戰爭，使得東歐和巴爾幹半島成為世界的火藥桶，有的國家還走上了法西斯道路。到現在，這些國家已經徹底衰落了，在國際上毫無地位可言，徹底淪為三流國家。