楊貴妃，廣西容州普寧縣雲陵里人。母親姓葉，懷胎十三月生楊妃，生而有異質。初誕時滿室馨香，胎衣如蓮花，眸如點漆，肌白如玉，相貌絕倫。楊妃生於一個貧民家庭，名玉奴，一家人擠在地下室里。三歲被一個名叫楊康的軍人買回家，十四歲被當地司戶楊玄琰從楊康手裡強奪過來送到京師選為壽王妃。二十歲唐明皇讓她出家為女道士，號太真，大受寵遇。二十八歲因為耍小性子跟李隆基抬槓，結果李隆基派高力士把她一單車送回楊府。楊貴妃悔恨號泣，抽刀剪下一縷頭髮給了高力士，李隆基得到頭髮涕淚俱下，二人重歸於好。
這一場驚心動魄讓楊妃危機感與日俱增。她知道自己的地位猶如沙上築堤。於是猛吃荔枝，喝涼水。杜牧《過華清宮絕句》寫的就是楊貴妃吃荔枝：長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。《新唐書·后妃·楊貴妃傳》寫道：妃嗜荔支，必欲生致之，乃置騎傳送，走數千里，味未變已至京師。
荔枝味甘酸，性熱，多食易上火。楊妃其實最怕上火，因為體太胖(素有肉體)，一到夏天活不過去，更有肺熱之症。為了解除肺熱，她終日口含一塊玉魚兒，把嘴裡的唾液咽進肚子裡，潤肺去熱。(蓋籍其涼津沃肺也)。每天大清早起來去後花園裡從花枝上吸花露水，潤肺下火。因此楊妃吃荔枝不亞於慢性自殺。可是她為何偏不怕死還要吃，原來荔枝有個功效，就是改善失眠、健忘、多夢等症，並能促進皮膚新陳代謝，延緩衰老。楊妃受玄宗寵幸，終日狂歡達旦，睡不好覺，因此需要睡前吃點荔枝安眠入睡。由於經常熬夜，容顏肯定受損，因此需要美容養顏。
唐人吃荔枝兩種吃法，一種生吃，摘下來就吃。一種熟吃，就是吃荔枝罐頭。唐人把荔枝摘下來，剝皮，用鹽水浸泡，裝在銀瓶里，真空保存。叫「鹽漬荔枝」。這樣做的荔枝罐頭能夠長久保存而且味道不散。就是說，楊貴妃吃荔枝可以現吃，也可以吃罐頭。楊妃為了好吃上口，美容養顏，只吃新鮮的，不吃罐頭。
但是荔枝不好保鮮。「若離本枝，一日色變，二日香變，三日味變，四五日外，色香味盡去」。因此楊貴妃如果要吃新鮮荔枝只能用驛馬傳送。驛馬是為國家傳遞公文、軍事情報、貴重物資等重要東西的良馬。唐時修有馳道，相當於現在的國道，平坦寬闊，每隔五里有站牌，設有茶鋪，能喝水，不給吃飯，不能換馬。每隔十里有驛所，有吃有喝，還能換馬。一站接一站往下傳，人歇馬歇快遞不歇。直到到達目的地。
所以地方進貢楊貴妃吃的荔枝「走數千里，味未變已至京師」。根據荔枝三日味變可以算出，數千里地，三日之內送到。楊妃吃的是老家廣西北流的荔枝，廣西北流到西安最短路程為2100多公里，4200里。荔枝一般在陽曆五月以後成熟，此時已入夏天，凌晨三點就能趕路，晚上九點天黑休息。一天可以跑路十八小時。一匹馬正常時速大概五十公里左右，跑十里只需要六分鐘。十八小時1800里。考慮到交接簽收等必要手續，三天之內送到是綽綽有餘的。
其實杜牧《過華清宮三首》，並不是譴責玄宗等人驕奢淫逸，而是說他們耽誤了國事。本來用於傳送軍事情報的驛馬，結果送了博美人一笑的荔枝，這跟周幽王烽火戲諸侯博美人一笑有何區別?於是漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲，大唐從此中衰。
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