雖然嘴上不願意承認，但是美國已經打心眼裡忌憚殲-20了，對自己的戰機進行改裝，通過加裝光電系統來提高探測隱身戰機的能力。甚至就連雷神公司在宣傳自己空戰無人機的時候，都在演示動畫中用殲-20扮演假想敵。
而最近美國媒體對F-22與殲-20進行對比的時候，也承認換裝渦扇-15發動機後的殲-20，在航程、發動機推力、速度方面略勝一籌。
此外，F-22因為設計年代較早，在原始航電架構方面落後於殲-20，除非進行大手術，否則沒辦法通過小的升級來彌補這種差距。殲-20配備了種類齊全的航電設備，除了高性能的氮化鎵有源相控陣雷達，還有大大提升戰場感知能力的光電分布式孔徑系統（EODAS）、用於對空/對地被動式瞄準的光電瞄準系統（EOTS）。而F-22卻主要依賴有源相控陣雷達來獲取戰場信息，再加上為了保證隱身而不能攜帶對地瞄準吊艙，大大限制了F-22的對地攻擊能力，許多美軍先進的精確制飛彈藥都不能使用，最多是使用採用GPS制導、通過數據鏈分享參數就能精確打擊地面目標的「小直徑炸彈」。
然而美國人其實還忽略了殲-20的一個優勢，甚至連許多中國人都忽略了，那就是殲-20的機體。2011年，殲-20首次在網絡上曝光的時候，許多西方媒體都感到難以置信，尤其是看到殲-20巨大的機體尺寸後，一度誤認為這是一架隱身戰鬥轟炸機。殲-20的機體長度與蘇-27差不多，在所有五代機當中，只有未服役的YF-23長度與殲-20差不多。
正常情況下，更大的機體就意味著更大的重量，而在翼面積差不多情況下，更大的重量必然會導致更高的翼載荷，而翼載荷又與飛機的機動能力掛鉤，翼載荷越大，機動性越差。美國有能力為YF-23提供大推力發動機，用力大磚飛的方式保證YF-23的機動性下限，可當年的中國卻沒有好的發動機，最多只能為殲-20提供俄羅斯的AL-31發動機，所以當年西方普遍不看好殲-20的機動性。
雖然蘇-27的機體長度與殲-20差不多，在同樣使用AL-31發動機的情況下，擁有非常不錯的機動能力。但是五代機與四代機不同，哪怕在機體長度差不多的情況下，五代機需要設計內置彈艙，導致相同長度的情況下，五代機的機體框架依然要大於四代機。此外，第五代戰鬥機要採用特殊的塗層和機身表面隱身處理，這些特殊設計進一步增加了飛機的重量。而且為了保證隱身性能，五代機配備了更多更先進的航電設備，全部容納入機體當中，進一步增加了五代機的空重。為了保證超音速狀態下的過載能力，五代機對機體強度與氣動舵面的強度要求更高，這同樣會導致五代機的機體重量增加。
以F-15和F-22為例，F-15長度為19.45米、翼展13.05米；F-22長度18.92米、翼展13.56米。結果F-15的空重不到13噸，哪怕是後期加強對地攻擊能力的F-15E，空重也只有15噸；而F-22在機體尺寸差不多的情況下，空重卻高達19噸。這並不是美國的製造工藝退步了，F-22機體的復合材料應用率還超過了20%，空重反而高了不少，足以看出五代機的分量有多重了。而這也讓美國產生了一種迷之自信，認為沒有高性能發動機的情況下，註定沒辦法造出合格的五代機，要麼是機體重量太大導致機動性極差，要麼通過縮小機體尺寸來確保重量不超標，但是過小的機體尺寸會導致戰機缺乏升級潛力，火力與航程也不足，充其量只能作為輕型戰鬥機龜縮在家裡搞防禦。
所以當美國人看到首飛的殲-20機體如此龐大後，心裡估計會鬆一口氣，認為這要麼是一款沒有機動性的隱身截擊機，要麼是一款用於對地攻擊的轟炸機，不會威脅到F-22的地位。蘇-27的空重已經快接近17噸了，如果按照F-15與F-22的對比來進行換算，估計殲-20的空重不會低於20噸，攜帶6枚飛彈半油起飛的情況下，重量不會低於28噸，此時使用2台AL-31發動機，總推力大約為24噸，這意味著殲-20在正常空戰模式下，推重比甚至不到1。而F-22標準空戰重量為25噸，2台F119發動機的總推力超過31噸，此時F-22的推重比在1.25左右，遙遙領先於殲-20。更何況F-22還擁有矢量推力技術，近距離機動性將碾壓殲-20。
但是，美國人千算萬算，卻沒算到擁有巨大機體的殲-20，做到了魚與熊掌得兼。2007年殲-20正式立項的那段時間，中國面臨的空中壓力主要來自日韓、東海以及南海方向，攜帶巡航飛彈的美軍轟炸機、對中國沿海進行情報刺探的美軍偵察機、不斷對中國進行騷擾的美軍電子干擾機、為美軍戰術飛機增加滯空時間的美軍加油機、隨時掌握中國空軍動向的美軍預警機，都對中國的國防安全造出了巨大隱患。而想要有效驅離這些飛機，中國的隱身戰機就必須擁有很高的航程以及很快的突防速度，航程短了，根本沒辦法將美軍大飛機驅趕到安全距離外，速度慢了，很難突破美軍護航戰機的攔截。
這些需求就導致中國的五代機不能太小，必須擁有足夠大的機體來容納更多的燃油、更大的內置彈艙攜帶遠程空對空飛彈、更大尺寸的雷達在強電磁干擾情況下鎖定遠距離外的敵機。所以中國空軍的五代機不能小，反而要儘可能大。
可是在沒有高性能發動機的情況下，中國該如何保證殲-20的飛行性能呢？答案是從翼載荷方面下手。飛機的翼載荷越低，盤旋性能就越好，想要降低翼載荷，要麼對飛機進行減重，要麼儘可能增加飛機的有效升力面積。殲-20採用了「升力體邊條翼鴨式氣動布局」，最大限度的增加了殲-20的升力面積與升力係數，尤其在超音速狀態下，飛機的氣動焦點後移，殲-20的鴨翼需要產生抬頭的正升力來對飛機進行配平，此時整架飛機的升力達到最大狀態，既保證了殲-20的機動能力，同時又增強了殲-20的超音速性能。
此外，殲-20還有一個不起眼的優勢，那就是對重量的控制。根據航展上公開的信息，殲-20的空重只有17噸，與蘇-27差不多，遠遠低於美國的預估值。這是因為F-22設計研發的年代，美國最大的模鍛機只有4到6萬噸，當時也沒有出現3D列印技術，導致許多機體的承力結構只能採用鑄造工藝，而F-22機身的框架尺寸達到3到5平方米，遠遠超過了美國模鍛機的加工能力範圍，因此美國只能將F-22的機身框架分成幾個部件進行鍛造，然後用電子束焊進行拼接。可以F-22對超音速過載能力有很高的要求，誰都不想進行超音速機動的時候飛機突然解體，因此只能以付出額外重量為代價，儘可能提高拼接位置的強度餘量。再加上當時的鑄造件尺寸精度較低，還容易出現氣泡沙眼，為了避免影響強度還是需要擴大強度餘量，這讓F-22額外增加了不少重量。
而殲-20就不一樣了，2010年，中國就已經成為了世界第一製造業大國，不僅擁有了4萬噸級的模鍛壓機，還在四川德陽建設8萬噸級模鍛壓機，許多部位可以做成鍛件。而且西北某大學還研發出了電磁約束成形定向凝固技術，能夠一次成型加工大型承力結構，提高了強度、精度和表面質量，還明顯降低了重量。
而且中國還掌握了金屬3D列印技術和五軸聯動的專用雷射立體快速成形機，再次令殲-20受益。中國能夠直接列印成型3-5米級別的承力結構件，大大降低了殲-20的空重。比如某個採用鍛造生產機身的零部件，重量為160千克，而採購3D列印技術則只有130多千克，每個零部件都能減輕幾十千克的重量，加在一起所節省出來的重量就極為可觀了。這就讓殲-20在機體尺寸明顯大於F-22的情況下，重量反而低了2噸。
更高的升力係數，配合更低的翼載荷，讓殲-20真正做到了魚與熊掌得兼，既擁有非常遠的航程、超音速性能又好、機動性也非常強。將空重控制在17噸之後，殲-20的標準空戰重量就能夠控制在25噸以內，在使用AL-31發動機的情況下，推重比達到了1，雖然依然不如F-22，但是更高的升力係數彌補了這個問題。
在不動用矢量發動機的情況下，F-22的亞音速機動能力已經跟殲-20存在差距了。即便使用矢量發動機，也只是增強了F-22的過失速機動能力，在近程空對空飛彈鎖定基本等於擊落的時代，過去追求過失速機動能力，所帶來的增益似乎並不大。
更讓美國人感到絕望的是，殲-20使用AL-31發動機只是一個權宜之計。隨著渦扇-15發動機開始投入使用，F-22最後一個優勢也蕩然無存了。渦扇-15發動機的最大推力超過16噸，有望達到18噸的標準，即便以最保守的16噸來計算，2台渦扇-15總推力達到32噸，殲-20在標準空戰重量下的推重比依然能夠達到1.28，完全超過了F-22，如果渦扇-15的推力達到18噸，殲-20在標準空戰重量下的推重比甚至能接近1.5，堪稱是天頂星級別的推重比了。
即便是美國後續研發出了推力更大的發動機，受制於F-22的空重限制，推重比方面也很難超過殲-20了。而這也是殲-20真正領先F-22的地方：機體加工工藝比F-22領先了20年！當然以美國的技術實力，現在也能掌握3D列印技術，但是F-22註定沒辦法享受到了，美國只能想辦法在F-35以及未來的六代機上採用3D列印技術。