上世紀70年代，面對北方強國以T-64/T-72為主的鋼鐵洪流集群攻勢，各方面處於弱勢的我國不得不尋求克制手段。隨著中西方關係逐漸緩解走向正常化，原來的軍事禁運已經形同虛設，在中美蜜月期開啟之後西方軍工企業向這個龐大的市場展開積極推薦。經過越南戰爭的經驗積累，此時西方正在形成將反坦克飛彈和直升機相結合的「樹梢殺手」，也就是專用武裝直升機的大規模應用，這種新概念產物在對抗地面目標時效果極佳。

比較有代表性的是美國AH-1「眼鏡蛇」武裝直升機，這是美國第一款專用反坦克武裝直升機，也是世界上第一種反坦克直升機。

當然對於西方各國來說也有自己的看家武器，特別是奉行國防自主的法國也推出了一款SA341/342「小羚羊」武裝直升機。

SA341/342「小羚羊」武裝直升機，由法國宇航公司和英國韋斯特蘭直升機公司共同研製，1964年開始研製，1967年設計定型。基本性能：最大航程710km，最大速度280km/小時，最大起飛重量2000KG，可以攜帶2個68mm/70mm火箭吊艙或者4-6枚"霍特"反坦克飛彈。個頭雖小但實力不俗，截止1991年，除自用外已向41個國家交付軍民兩型共計1254架。

而在同期我國充當主力的還是直-5直升機，這是基於蘇聯40年代末技術研製的老舊型號。

基於上述原因，我國開始著手武裝直升機的引入工作，大家都知道中美蜜月期除了S-70C之外，其他直升機以法制為主其中就包含了這款「小羚羊」。

由於對中國一片空白的市場期待滿滿，對於中方的求購要求法國給予了充分重視，因為根據法國估計中方首批至少訂購24架。好不容易來個大客戶不熱情點都不行，不過雖然我們也想多買點，但那個年代囊中羞澀實在掏不出太多錢，由是大家都知道的24架變成了8架法國人心裡苦啊。

中方於80年代初以70萬美元的單價購入8架SA342L1型「小羚羊」，1988年交給使用，這個數量確實讓西方大跌眼鏡說好的大量採購怎麼就沒了。其實從中西方蜜月期我們一貫的採購原則少量引進，主要是獲得相關技術實現自主研製。

同時還引進了一批隨機配備的特反坦克飛彈，因為法國人想搞二次銷售推薦他們的「米蘭」和「霍特」反坦克飛彈技術。主要還是價格太高，再加上國內當時紅箭-8也正在研製中，想想能省就儘量省點所以就拿實彈參考技術就不要了。在使用過程順手了解西方直升機火控系統、霍特反坦克飛彈的性能特徵後其應用在國產直-9G上面。

1986年陸軍航空兵組建後，SA342L1「小羚羊」武裝直升機全部歸入陸航部隊，用於對抗演練。

當然SA342L1「小羚羊」武裝直升機的制式武器必須國產化，於是就變成了4枚紅箭-8反坦克飛彈。

「小羚羊」在交付後一直使用到21世紀初，長其作為唯一的專用武直在各大演習中表現活躍，即便是後期得單改裝了武器的直-9改服役後也依舊如此。

早期對於武裝直升機概念及應用還十分懵懂的陸航，在這8架「小羚羊」直升機入役後，充分發揮這款機動靈活武裝直升機的優勢。在各種對抗演練中充當主角，為我軍新一代直-9G、直-11武裝型乃至直-10的發展都提供了重要經驗。