受猛烈的太陽風暴影響，亞洲、歐洲、北美洲和大洋洲的多地夜空23日和24日出現絢爛極光。相比往常僅在北極和南極等高緯度地區可見，這次極光還出現在較低緯度地區夜空中，包括英國東南部和美國加利福尼亞州等地。
低緯度可見
美國多家媒體報道，美國加州、亞利桑那州、新墨西哥州、科羅拉多州、阿肯色州和維吉尼亞州等緯度較低地區23日夜晚出現極光。在南半球，紐西蘭和澳大利亞夜空中也出現了極光。據美國有線電視新聞網報道，極光出現時，一些飛行員甚至開飛機繞圈飛行，方便乘客欣賞極光。
美國國家海洋和大氣管理局太空天氣預報中心項目協調員比爾·墨塔說，沒想到這麼靠南的地區也會出現極光。該中心位於佛羅里達州博爾德。他預測，只要夜空足夠暗，南達科他州和艾奧瓦州24日夜間至25日凌晨仍有可能出現極光，但效果會略遜於先前。
太陽風暴猛
這場大型「極光秀」據信由周末發生的猛烈太陽風暴帶來。太陽風暴指太陽的劇烈爆發活動，主要表現為日珥爆發、耀斑和日冕物質拋射等3種緊密聯繫的爆發活動。其中，日冕物質拋射會向太空釋放大量帶電粒子和輻射。這些帶電粒子與地球南北極附近的磁場相撞，進入地球大氣層，並與大氣中的各種氣體相互作用產生不同顏色的極光。
美國國家航空航天局的「太陽動力學天文台」觀測衛星記錄顯示，美國東部時間21日下午太陽耀斑爆發，強度為M2級。太陽耀斑爆發強度從低到高為A、B、C、M和X。太陽耀斑爆發後發生日冕物質拋射，大量太陽等離子體和帶電粒子以每小時200多萬公里的速度奔向地球。美國東部時間23日下午（北京時間24日凌晨），這股星際衝擊波與地球磁場相撞，色彩斑斕的極光隨之現身夜空。
日冕物質拋射還擾動了地球磁場，引發強烈地磁暴。美國國家海洋和大氣管理局預報人員提醒，這可能會對電廠和太空飛行器運行造成干擾，操作人員應予以注意。
更多極光在路上
由於極光與太陽活動密切相關，而目前正處於太陽活動活躍期，未來一段時間地球多地仍有可能出現極光。
美國國家海洋和大氣管理局研究顯示，自2019年以來，太陽活動進入本輪活躍期，預計持續11年。該機構預計，太陽活動將在2024年達到本輪周期的最活躍狀態。
今年3月，美國航天局「太陽動力學天文台」衛星研究人員探測到兩次M級別的太陽耀斑，後均發生日冕物質拋射，引發地球強烈的地磁暴和美麗的極光。
（新華社電 袁原）