早在清末，學者徐旭曾所撰著的《豐湖雜記》里已經提到：「今之福建汀州各屬，江西之南安、贛州、寧都各 屬，廣東之南雄、韶州、連州、惠州、嘉應各屬，及潮州之大埔、豐順，廣州之龍門各屬是也」。而「客家四州」則為惠州、梅州、贛州、汀州。福建寧化石壁傳說是客家民系形成的中心地域，被稱為「客家祖地」。梅州則因其為海外客家籍華僑的最主要祖籍地而被稱為「世界客都」；贛州則與客家民系形成有著密切關係，被稱為「客家搖籃」；韶關是名揚海內的「客家第五州」的主要繼承者。
惠州
惠州府是最大的客家僑鄉，包括歸善（今惠州）、博羅、長寧（今新豐）、永安（今紫金）、河源、連平、龍川、海豐、陸豐、和平縣，且其經濟發展領先於「客家四州」中的梅州、贛州、汀州，當之無愧列於客家四州之首；若以客家籍華僑而言，「惠州」一名在海外客家僑界，是知名度最高的一個故鄉地名。另外，原惠州府城卻存在著另外一種仍屬於爭議之中的特有方言（惠州話/惠城話）。
惠州不僅是客家民系的華僑文化象徵之一，而且更是客家民系的海洋文化象徵之一，歸善、海豐、陸豐的客家文化在海外的知名度居於「客家四州」之首。惠州雖不是純客家地區，但惠州作為客家學的最初萌生地，有其歷史必然性。惠州是最終形成的客家大本營中重要的一部分，更是海外客家重要的原鄉之一。從客家學研究客家文化發育機制的意義上看，惠州是客家文化的試金石、表演場之一。惠州文化是客家文化體系中的不可分割的一部分。
梅州
梅州是客家人最主要的聚居地和集散中心，曾舉辦過世界客屬懇親大會、世界客商大會等，有「世界客都」之稱。客家人的第四次大遷徙，則是在梅州已形成聚居地或集散地之際發生的，這給日後梅州作為「文化中心」的認同，乃至作為「客都」的認同，有著重大的歷史意義。
嘉應州是第二大的客家僑鄉，旅居海外的華僑、華人有360多萬，遍布世界70多個國家和地區，另外還有港澳台同胞200多萬，海外客家籍華僑之中祖籍嘉應州的人數僅次於惠州府。海外僑界為顯示對中華傳統文化的傳承，一般而言同鄉組織仍多沿用舊地名。故而，「梅州」一名在海外僑界通常被理解成梅縣，其知名度遠在「惠州」之下，甚至不如「嘉應」。
贛州
贛州（原名虔州）在客家人遷入之前，除有少量當地土著居住外，大部分是一片尚未開發的蠻荒之地。但在經歷了中原漢民向南方的五次大遷徙以後，贛州成了客家人最大的聚居地。全市18個縣（市、區），除章貢區部分和信豐縣的嘉定鎮以及其他幾個居民點外，其餘均屬客家語地區，客家人占全市總人口的95%以上。
這裡既有唐宋以來世居的「老客家」，也有明清時期從粵東和閩西回遷到贛州的「新客家」，是客家四州之中人口最多的城市，然而旅外華僑卻非常少，其在海外的知名度遠在惠州府之下。贛州府方言包括本地話（老客話，屬客語於桂片）、廣佬話（新客話，屬客家語寧龍片）、府城話（又稱贛州話，屬西南官話）。贛州府地區被譽為孕育客家民系的第一塊熱土、客家文化的搖籃。
汀州
汀州府是著名的客家祖地，各地客家居民大多都溯寧化縣為先祖曾居處。汀州府籍華僑尤以籍貫永定縣最多。可惜「汀州」已經成為歷史名詞，原來的汀州府各縣，分別由三明市和龍岩市代管，故而以「汀州」與惠州、梅州、贛州並稱「客家四州」，有時空錯亂之感。雖然古汀州的寧化縣被譽為客家祖地，然而在當代來看，汀州在客家四州中的地位只能在惠州、梅州之下。
韶州
古韶州（粵北地區，今主要為韶關市繼承，但不限於韶關市。）是名揚海內的「客家第五州」，地處北江流域，北江（韶關、清遠）的人口，80%左右應該是客家，包括英德、南雄，基本上都是客家屬地。北江文化這種族群文化的歸屬，基本屬於客家文化。
韶關地區是以客家人為主的地級市，是客家民系的聚居地之一，區內以客家同類方言為母語的人口超過九成，雖然現韶關市區有相當一部分居民使用廣州話，但非常明確的是，相對於講客家同類方言的居民而言，講廣州話的才是客，因為他們並非韶關較早的居民，他們是在上世紀四十年代因為躲避戰亂，方由廣州附近北遷而來。
隋開皇九年（589）改東衡州始設韶州，治所在曲江縣（今武江西岸），韶州範圍最廣時包括今韶關地區（僅新豐縣原屬循州）、清遠地區（僅清遠市區原屬番州）。韶州對於客家民系而言是非常重要、不可或缺的客家原鄉之一，客家大本營即由包括韶州在內的五大州府構成。
古韶州地域北連贛州，東接惠州，西挾廣西賀州，南扼廣州，韶州所連接的贛州、惠州都是重要的客家文化盛行地區，所以韶州在客家大本營中起到重要的御接作用。朱德在《回憶我的母親》中提到：「我家是佃農。祖籍廣東韶關，客籍人」。
在清代古韶州分屬韶州府、南雄府、連州府，南韶連三府州都源出古韶州，都是客家大本營的重要組成部分，均是《豐湖雜記》所記客家原鄉。古韶州客家淵源歷史悠久，上可溯秦統一嶺南之後的橫浦、湟溪、陽山三關；中可探盛唐名相張九齡開鑿梅嶺梅關，引中原移民入籍嶺南；下可憶明末清初移民浪潮所奠定的基礎，西蜀今以韶關為原鄉者仍眾。
（來源：客家聯盟）