關於作者
布萊恩·阿瑟，著名的技術思想家、經學家，曾經是美國史丹福大學最年輕的終身教授。Java 程式語言就是根據他的思想開發的。在很多高科技投資領域，阿瑟的很多觀點都是決策者必須要掌握的風向標。
關於本書
這本書是技術思想領域的開創性作品，第一次歸納總結了技術的定義，詳細解釋了技術的進化機制，並且構建了一個完整的關於技術的理論體系。
核心內容
一、技術是什麼。二、技術是如何進化的。三、技術的進化如何推動經濟的進化。
你好，我是湛廬文化的創始人韓焱。今天，我要帶給你的這本書叫做《技術的本質》。這本書講述的並不是一項一項具體的技術，或者是某些將要出爐的新技術，作者最想讓你了解的重點是：技術是什麼，以及技術是如何進化的。
人類技術史的發展向我們展示了這樣一個趨勢，那就是重大創新發生的時間間隔正在不斷縮短。從農業革命到工業革命用了8000年，從工業革命到電燈泡的產生只花了120年，之後的 90年，人類就登上了月球，再往後數22年，全球資訊網就出現了，緊接著僅僅過了9年，21世紀初，人類基因組測序就完成了。也就是說，技術正在不動聲色地創造著這個時代所有的重大議題和驚人巨變。技術決定著人類將關注什麼，為什麼東西感到興奮不已，又為什麼東西感到焦慮不安。
《技術的本質》作者是著名的技術思想家、經濟學家布萊恩·阿瑟教授，他涉獵了非常多的領域，包括電子工程專業、數學、經濟學等等。但是，他半個世紀以來，一直在深入研究和追蹤唯一一個重要的課題，那就是「路徑依賴性」，也就是研究人的行為如何依賴於他們過去的全部行為。由此，他將這個研究應用到了很多領域，其中就包括技術的進化和發展。可以說，阿瑟是少有的可以稱為既是狐狸型通才又是刺蝟型專才的人。
阿瑟教授曾經擔任史丹福大學人口研究與經濟學系主任，也正是在那一年，他成為了史丹福大學歷史上最年輕的終身教授。隨後，他在經濟學泰斗、諾貝爾獎獲得者阿羅教授的邀請下，加入了聖塔菲研究所，一待就是20多年，成為了這座跨科學研究聖殿中當之無愧的元老級人物。阿瑟教授的研究對於深入了解創新貢獻很大，早在1990年，他就獲得了「熊彼特獎」，這個獎專門頒給研究創新問題的頂尖學者。阿瑟教授對於技術本質的探尋，為技術創新的發展帶來了很多重要的洞見，比如，Java 語言就是根據他的思想開發的。而在高科技投資領域，阿瑟的很多觀點都是決策者必須要掌握的風向標。
在《技術的本質》這本書里，作者阿瑟教授就告訴我們，技術並不是死的，技術是活生生的，它有自己的進化方向，也有自己的行事邏輯。阿瑟在寫作這本書的時候，用了很多引人入勝的例子，從人類最初是怎麼打造粗陋的石器到怎麼完成了複雜的石油冶煉，怎麼從簡易的萊特兄弟的飛行器到火箭和太空梭的發明，還有基因編輯、水力發電、養殖蜜蜂等等。通過這些林林總總技術進化和創新的例子，阿瑟也提出了不少新的概念，比如說自創生、墊腳石技術、活躍技術體、機會利基等等。同時，他也提出了很多新的見解，比如說，科學和經濟是技術的副產品；又比如，新技術先是對精神的建構，之後才是物質的建構。
我會通過三個部分來為你講述《技術的本質》這本書最重要的內容。第一部分，技術是什麼。也就是說，技術從本質上來講具有什麼特性。第二個部分，技術是如何進化的。也就是說，新技術是怎麼產生的。第三個部分，技術的進化怎麼推動了經濟的進化。也就是說，活生生的技術是怎麼讓經濟啟動了自身生生不息的繁衍。
第一部分
我先來為你講解一下第一部分，技術是什麼。換句話說，技術從本質上來講具有什麼特性。
作者認為，技術從本質上來說是自創生的。也就是說，技術自己創造了自己。如果我們去仔細觀察任何一項新技術就會發現，所有新技術都不是無中生有被發明出來的，新技術都是從現存技術中組合出的一組新的要素，技術可以無限構成新的組合。比如說粘合劑，它既可以塗在玻璃紙的背面成為透明膠帶，又可以被用在波音飛機的消音板上來抵抗聲波的震動，它還可以被用在高爾夫球桿上，確保在強烈的撞擊下，仍然能夠把碳素纖維和鈦牢牢粘在一起，甚至它還可以被塗在帶電的玻璃表面裝到顯示器上，這就是你智慧型手機的觸摸屏。再比如全球定位系統，它可以安裝在飛機、輪船、汽車上進行導航，它還可以輔助土地勘探、規劃土地耕種等等。某一項技術就像是化學反應當中一個高度活躍的成分，雖然自己只是參與了各種技術組合當中的一項功能，但它卻主導著不同的組合，它可以在無限的組合當中和其他的技術匹配在一起，為不同的目的進一步組合成各種各樣的可能性。
作者在書中，給出了有關技術的三層定義。
第一層定義，也是最基礎的一個定義，那就是技術是實現人的目的的一種手段。從這個視角來看，技術是單數的，它可以是一種方法，比如說語音識別算法；也可以是一個過程，比如說化學工程當中的過濾法；還可以是一項裝置，比如說一個柴油發動機。技術可以是簡單的也可以是複雜的，可以是物質的也可以是非物質的。當我們強調技術是一種軟體的時候，我們看到的是過程和方法；而當我們強調技術是一種硬體的時候，我們看到的是具體的物理設備。
技術的第二層定義指的是，它是實踐和元器件的集成。從這個視角上來看，技術常常是複數的，它指的是技術集合或者是技術工具箱。我們提到電子技術或者是生物技術的時候，就是指技術的這第二層定義。
技術的第三層定義指的是，它是可以運用在某種文化中的裝置和工程實踐的集合。換句話說，這層定義是指技術是人類所有過去和現存技術的總和，產生於對各種各樣自然現象的應用。從這個角度上來說，技術具有更普遍的意義。比如當我們說「技術就是與矽谷相關的一切」的時候，指的就是技術的這第三層定義。
在《技術的本質》這本書當中，作者談論的技術更多是基於第二層和第三層定義，而他談論的重點尤其著重於技術是如何進化的。
第二部分
接下來，我來為你講解一下第二部分，技術是如何進化的。也就是說，新技術是怎麼產生的。
關於技術的進化，這樣的討論和觀點其實從很早以前就開始了。1859年，達爾文出版了有關生物進化的《物種起源》。僅僅4年後，英國著名作家塞繆爾·巴特勒，就提出了「機械王國」的理論，他寫了一篇影響廣泛的文章，名字就叫做《機械中的達爾文》。巴特勒提出的觀點，就是在努力地把技術塞進一個類似達爾文生物進化論的理論框架裡面去。
現在大家都了解達爾文提出生物進化的兩個最主要機制是變異和選擇，如果我們來分析一些特定的技術的時候，確實能夠看到跟生物進化機制相類似的一些情況，比如說像火車的進化，就通過變異和選擇逐漸發展出了蒸汽機車、電力機車、磁懸浮列車等等。但是用達爾文的進化理論來解釋技術很快就會遇到困難。比如說，很多新技術實現的是飛躍式的創新，也就是說，在面對同樣一個要實現的目標的時候，新技術會用完全不同的原理來實現它，一點看不到前任技術的痕跡。就拿書籍出版來舉例，人類先是發明了用筆和紙來抄寫書籍，接著活字印刷術出現了，而發展到現代，出現了數碼印刷機，每一次的進化都完全顛覆了前任技術。這樣的例子還有很多，比如雷射、噴氣式飛機、雷達等等，這些技術在剛剛出現的時候，跟以前解決同樣問題的技術使用的原理也是完全不一樣的。也就是說，很多新技術不是任何其他先前技術的變種，也不是在前任技術的基礎上穩步積累形成的，這些情況用變異和選擇的機制完全解釋不通。所以，如果想要解釋這種完全顛覆的新技術是怎麼來的，那麼就一定存在一套其他的新理論。
作者認為，技術進化的機制就是組合進化。最初很簡單的技術，通過組合成一個一個的技術模塊，發展出了越來越多的複雜技術形式。如果把進化機制擬人化的話，他更像是一個喜歡鼓搗小玩意兒的人，而不是一個天才的發明家。這個人並不是在從無到有地發明出一些東西，而是把現有的一些部件進行連接組合，推陳出新，製造出一個新的東西。
比如，古騰堡所發明的印刷機就是一個經典的技術組合進化，它更像是一種拼裝，而不是無中生有的全新突破。在印刷機這項獨立發明出現之前，已經具備了很多的關鍵元素，比如說活字印刷術，是在公元四世紀由畢昇發明的；又比如螺旋壓榨技術，最初它是用於葡萄酒壓榨機的；還有油墨和紙張的生產技術，這些也都被發明出來了。另外，古騰堡還曾經做過金匠，憑藉著對這一行的了解，他又對活字印刷系統進行了一些改進。所以，古騰堡發明印刷機並不是突如其來的一種全新技術，而是把各個不同領域的現存成熟技術拼裝在了一起。這些拼裝在一起的技術模塊，每一個都可以實現不同的功能，這些功能相互聯繫，共同服務一個核心目標。
但是，隨著對技術進化的觀察，你很快就會發現，這種模塊化的組合不可能是技術進化背後唯一的機制。比如說雷射技術，它的用途非常多：在農業生產中，雷射可以用在育種、除草、滅蟲、檢驗作物基因等方面；在日常生活中，雷射唱片、雷射錄像都是最常見的；在醫療中，雷射可以用作鑽頭、手術刀、焊槍等；在軍事中，雷射可以用在坦克、艦艇、飛機等武器裝備上，也可以用在雷達和雷射制導炸彈上。雷射的應用如此廣泛，但是當你追溯它的發展進程的時候就會發現，它並不是從某些特定的技術，比如農業中的化學農藥、武器當中的弓箭製造、醫療當中的制陶工藝等等這樣的技術直接一步步進化而來的，所以，一定有另外的超出組合進化之外的機制在起著作用。
作者認為，這第二個重要的機制就是「捕捉現象」。它指的是技術能夠持續發現新的自然現象，並且帶著特定目的去駕馭這些現象。比如，瑞士發明家梅斯特勞注意到寵物狗身上粘滿了帶刺的蒼耳之後，發明了尼龍搭扣；谷歌的創始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林，觀察到日常檢索內容的時候，人們會利用文章之間的交叉引用，從而開發出了谷歌后台的超連結搜索算法。作者用一句話給出了很精闢的概括：「技術的本質就是對現象的有目的的編程」。
舉個例子。高露潔公司曾經被一個難題困擾了幾十年。你肯定聽說過含氟牙膏，據說可以幫助孩子預防齲齒。製造這種牙膏的時候，需要把氟化物的粉末加到牙膏管里去，可是這道工序常常會把氟化物的粉塵弄得到處都是，高露潔的專家們研究了幾十年都不能有效解決這個問題。所以，他們向社會廣泛求助，提供高額獎金來懸賞解決方案。最後，一位粒子物理學專家提供了一種方法解決了這個難題。他捕捉到的現象非常簡單，那就是帶電的粉塵可以被塑料吸附，所以，他就想辦法讓氟化物粉末帶電，同時把塑料管接地，這樣帶電的粉末就會自動進到塑料管里，就不會弄得到處都是了。這個解決方法實在是太簡單了，但是卻完美解決了困擾高露潔工程師長達幾十年之久的大難題。
自然現象是新技術賴以產生的必不可少的源泉，所有的技術，不論是多麼簡單或者是多麼複雜，實際上都應用了一種或者是幾種現象。比如說，你可以想出來一輛卡車應用了什麼自然現象嗎？實際上，它用到了兩個自然現象：一個是化學物質燃燒帶來的能量可以轉化為動能，這個現象帶來了發動機，讓卡車可以實現自動推進；另一個是圓的東西滾動起來比方的東西摩擦力小，這個現象帶來了輪子，讓卡車更容易移動。如此看來，一輛卡車實質上是一個平台加上一個車廂，這個平台能夠自動推進，車廂裝載人或者貨物，讓它們更容易移動。
你之前看到的卡車是把兩個現象結合在一起的，但是最近某家日本汽車公司，他們真的把這兩個現象分開來進行設計，再組合起來使用，產生了新的創新。你可以看到這種新型概念車，它分成了平台和車廂兩部分，可以根據需要隨意組合。你可以為平台匹配上不同功能和尺寸的車廂，這樣就可以實現更多裝載移動的功能。平台匹配上封閉的帶座位的車廂，就成為了一個旅遊大巴；平台匹配上一個大翻斗，就變成了一輛工程用車。所以，今後你要購買汽車的時候，可以變成分開購買底部的可移動平台和各種不同功能的車廂，這樣的話，你就相當於可以通過不同組合擁有很多輛不同功能的汽車。
讓我來總結一下第二部分。技術進化的機制是組合進化，作者告訴我們，每個技術都是通過對一組固定現象用不同方式進行編程創造出來的。隨著時間的推移，新的現象和新的技術會不斷地加入進化。也就是說，所有的技術歸根到底都來自自然現象，所有的技術最終都是這些現象的奏鳴曲。
第三部分
接下來，讓我來為你講解第三部分，技術的進化怎麼推動了經濟的進化。也就是說，活生生的技術是怎麼讓經濟啟動了自身生生不息的繁衍。
作者認為，眾多的技術集合在一起就創造出了我們稱之為經濟的東西。他把經濟定義為一套安排和活動，一個社會藉助這套系統來滿足所有的需求。構成經濟的整套安排，包括所有的制度和方法以及與之對應的技術。比如，診所和外科手術、市場和定價系統、金融系統和監管體系等等，這些安排都是實現人類各種需求的手段。也就是說，經濟從技術當中浮現。新技術帶來新的解決方案，但同時也會帶來新的問題和新的需求。而經濟就是技術的一種表達，技術進化會引發經濟進化。
作者就認為，在理解新技術帶動新經濟的過程中有兩個概念非常重要，一個是重新域定，另一個是標準工程。它們都和創新密切相關。
我先來說說什麼是重新域定。所謂的域，通常指的是一個範疇，比如，時間的範疇就可以叫做時間域，空間的範疇就可以叫做空間域。那麼，同樣的道理，我們可以把一組技術組成的工具箱和相應的應用規範叫做這種技術的範疇，也就是技術域。這組技術有共同的能力，捕捉了共同的自然現象，可以完成共同的目標。比如說，無線電工程就是一個域，數位技術也是一個域。這樣以來，域定這個詞的意思也就好理解了，那就是，我們在開展一項任務之前，要確定具體使用哪些技術範疇。比如，一位建築師要開始設計一個新的辦公大樓，他可能選擇玻璃鋼架結構，也可能選擇花崗岩。這個過程就叫做域定，也就是要確定使用哪套技術工具箱和對應的規範。說到這裡，重新域定的含義就非常明確了，它指的是，你為了實現某個需求，放棄了原來使用的技術規範，重新選擇了一套新的規範。這個過程非常重要，會產生新技術，帶來顛覆性的改變。甚至我們可以說，重新域定會重新定義一個時代和它的邊界。通常，這會是一個偉大創意的誕生，是一次改變世界的創舉。
比如，人類運輸史的發展就是不斷進行重新域定的過程。最開始，人類運輸使用的是陸地域，學會開鑿運河之後，運輸就進入了由駁船、船夫、船閘等構成的運河域，發明了飛機以後，運輸就進入了航空域。陸路運輸、水路運輸和航空運輸，這三次重新域定就是對人類運輸史的創新。又比如，以前我們聽音樂的時候，使用的是黑膠唱片，處理信息的方式是模擬，後來我們聽音樂用 CD，處理信息的方式是數據的，這也是一次重新域定。還比如，你可以從這個視角來看待零售，出現網際網路之前，日常購物行為發生在線下實體商店；當電子商務時代來臨的時候，日常購物行為發生在線上的網絡商店；而現在的新零售時代，日常購物行為同時發生在線上和線下。這裡面，日常購物行為是一項貫穿始終的舊任務，而這項任務被我們在線下線上進行不斷的重新表達，這就是零售業的重新域定，也是零售業的不斷創新。
說到這裡，我們得出的結論就很重要了，那就是，所有的創新都是在新的可能的世界當中，把舊的任務不斷進行重新表達的過程。用這個思路來看待問題，會讓你在技術急劇的變化當中，更好地把握變與不變的本質。
我接下來說說什麼是標準工程。如果你看過任何一本工程手冊，就會發現裡面有許多標準問題的解決方案，比如說，耦合旋轉軸的19種方法、15種不同的凸輪結構或者是5種震盪器的使用方法等等。這一類的手冊，提供了標準解決方案來解決那些重複性的問題，也可以是對特定的技術用途提供了改進方案。這套標準問題解決方案，經過反覆使用和驗證之後，就會成為通用模式，這個時候，它就變成了一個新的技術架構，我們就把它叫做標準工程。標準工程對創新帶來的貢獻是非常大的，它和重新域定帶來創新的方式非常不一樣。標準工程是對現有技術帶來的標準問題提供標準的解決方案，並且隨著經驗的累積產生微小的進步，這些微小的進步會聚集在一起被反覆使用，通過這個過程，促使技術隨著時間變化和進步。標準工程，可以說是由微小進步的聚集所帶來的緩慢創新。
在20世紀初的時候，瑞士的工程師馬亞爾就用標準工程這個創新方法，創造了一系列的大橋。這些橋採用的都是通用技術，根本不新鮮。比如說，他用的材料就是常見的鋼筋混凝土，採用的結構就是當時被廣為接受的形式，也就是由固定在橋拱上的構件來支撐橋面。馬亞爾所做的僅僅是在普通的材料和普通的結構形式之上，進行了一個微小的改進。他在橋面上加了一個平板，放在了橋拱的頂部，兩端固定在橋墩上，這樣一來，大橋所承擔的重量就被更均勻地分散在了整個結構上。這個解決方案也讓橋拱和橋面的重量很輕，但同時也有足夠的強度。馬亞爾的整個設計變得既有效又經濟，而且具有創新性。這些普通的技術要素組合在一起，整體上卻呈現了一種流動與和諧。建築評論家就稱馬亞爾建造的大橋是有史以來最美麗的混凝土大橋。馬亞爾的大橋，不僅是一個技術產品，更是一件藝術品。
標準工程這個創新機制，最重要的不在於天才的創想，而是來自於知識和技能經年累月的積累。這裡又產生了一個非常重要的結論，那就是創新就是關於解決方案的微小改進。即使是最日常性的項目，也能通過微小改進發現其中值得創新的部分。標準工程就是一個對知識深度理解和認識的過程，正是這種深層的知識儲備帶來了嶄新的創想。
讓我來為你總結一下第三部分，技術的進化怎麼推動了經濟的進化。作者認為，技術和經濟的發展並不是完全由之前的發展決定，但是也不是完全不依賴之前的發展。當技術發展選擇的路徑是重新域定，那它就更傾向於在新的世界當中把舊的任務不斷進行重新表達，以此來完成創新；而當技術發展選擇的路徑是標準工程，那它就更傾向於在微小的改進當中發現值得創新的部分。
總結
以上就是我為你分享的《技術的本質》這本書的主要內容，我們來簡單回顧一下。我今天講到了三部分內容。第一部分，技術是什麼。也就是說，技術從本質上來講具有什麼特性。第二個部分，技術是如何進化的。也就是說，新技術是怎麼產生的。第三個部分，技術的進化怎麼推動了經濟的進化。也就是說，活生生的技術是怎麼讓經濟啟動了自身生生不息的繁衍。
最後我想說的是，不論你認為技術控制了人類的生活，還是認為技術服務了人類的生活，這兩種觀點都對。沒有技術就沒有人類，反之，沒有人類，技術的存在也就沒有意義。人類需要的不只是經濟上的舒適，人類更需要挑戰，需要意義，需要目的，需要和自然融為一體。如果技術將人類與自然分離，就消弭了人性；如果技術加強了人類和自然的聯繫，就確立了人性。有一句話說得很好，我願意在這裡與你分享：佛陀與上帝，居住在計算機的電路里，或者周期轉動的齒輪當中，就和他們居住在群山之巔，或者是盤坐在蓮花上，同樣舒服。可以說，技術是自然的拓展，是人性的拓展，是更深的宇宙法則的一部分，了解了技術的本質，你才能掌握未來。
你現在聽到的音樂是加拿大自然錄音大師 Dan Gibson 的 Nature’s Path（《自然之路》）。他從小就生活在尼亞加拉大瀑布附近的農莊裡，度過了親近自然、釋放天性的童年時光。長大後，他選擇了把記錄大自然最本真的影像和聲音作為一生的事業。自然帶給人類的天性和無窮奧秘，是我們創意的源頭，也是我們賴以生存的本源。祝福你能夠追隨天性，保持本真，獲得更深的洞察和源源不斷的創意。
撰稿、講述：韓焱
腦圖：摩西