灌籃高手中湘北山王戰，櫻木在受傷後堅持上場，成為湘北贏得比賽的關鍵人物，他承受的壓力是別人無法感受得到的，如果從他視角去看，櫻木真的是每一秒都在拿出玩命的態度來打這場比賽。
在被安西等人勸會後，櫻木並未選擇就此坐在替補席，而是堅定信心，要繼續堅持打完這場比賽，加上流川楓另類的激勵，櫻木果斷選擇上場。
如果說之前櫻木還有一絲擔心的話，當他踏入球場的那一刻，煩亂的心即刻安靜了，這令櫻木更加堅定，他知道自己的選擇沒有錯。
「沒有我這個天才，你們是不是害怕了？」
「山王只不過是我們必經之路上的一個小小障礙罷了」
面對隊友對自己傷情的擔心，櫻木先是嘲諷了隊友一番，之後貶低一下山王，他只能通過這種方式來轉移隊友們的注意力，讓他們不要過於關注自己的傷情，那樣的話，在比賽中，隊友們會因此分心。
當著隊友面是笑臉，背對隊友是咬牙堅持，這就是櫻木。
但山王是沒打算放過櫻木的，當初大河田就告誡過櫻木，要考慮自己的未來，不要這麼拼，既然櫻木選擇上場，大河田也沒有手下留情的必要，他果斷跑到三分線，將赤木引離內線，目的很明顯，那就是讓小河田單吃櫻木。
背部受傷的櫻木如何能夠抗住小河田的進攻，之前櫻木能夠頂住小河太田，主要靠的就是腰腹的力量，如今櫻木只能眼睜睜看著自己被一點點擠開，完全束手無策。
小河田接球，在櫻木面前即將上籃。
「這就是自己堅持上場的結果嗎？」
櫻木會這樣問自己，如果自己成為湘北的一個弱點，那麼自己何必堅持上場，既然自己做出了選擇，那麼就要對自己的選擇負責，哪怕會付出很大的代價。
「你想贏我還早點，肉丸人」
這基本上就是櫻木內心在那一瞬間迸發出的話，櫻木不再做出保護動作，而是奮力起跳，將小河田手中的籃球視為自己疼痛的釋放點，櫻木用盡了全身力氣，一記大火鍋遏制了小河田的進攻。
此後發什麼，櫻木就不知道了，當他落地的時候，背部的傷痛感在衝擊力的作用下，成倍的增長，櫻木頓時感覺雙腿一軟，重重地摔在了地上。
當看到這畫面，場邊的安西很緊張，晴子和櫻木軍團應該都有衝上去的衝動，只是這個時候還不是換下櫻木的時候，能決定櫻木下場的只有他自己。
趴在場地上的櫻木，通過幾次急促的呼吸，暫時恢復一定狀態後，才聽到響徹全場的歡呼聲，他知道湘北的進攻得手了。
「3分有效，防守違例」，裁判的話傳到了櫻木耳中。
「小三還不賴嘛」，櫻木心中狂喜。
櫻木半蹲於上場，看著對面的情況，三井對櫻木做出那個挑釁山王的動作，櫻木也予以回應，或許這時，櫻木腦海里閃過了三井曾經的形象，他沒想到，那個不男不女的，有一天會讓自己「愛死了」。
三井罰球命中，只落後1分，勝利的天平在朝向湘北傾斜。
山王這一次進攻湘北必須守住，對於櫻木來說，總算是可以鬆一口氣了，之前櫻木對小河田的防守，讓山王在抉擇時不會在以小河田第一進攻選擇了，櫻木防守壓力小了很多。
赤木也會拚命了一把，攔下了大河田的進攻，此時受傷的櫻木反倒是湘北隊處於最佳位置的人，搶到了籃板球。
櫻木想到的是快點把球傳出去，但在深津大河田澤北三人的圍剿下，還是把球丟了。澤北從背後的偷襲，是櫻木意識不到的。
這多少讓櫻木想起了之前對戰海南時的畫面，湘北輸掉比賽就是最後時刻自己失誤導致的，如今還有重演嗎？櫻木沒有多想，拼本能地追了過去。
「把...我...的...球...還給我」
櫻木再一次忍著劇痛把球從澤北手中搶回來，並且在加入到了湘北的反擊當中。
流川楓的進攻被阻止，籃球正好到了奔襲過來的櫻木面前，此時櫻木的腦海里只有一個信念，那就是把籃球控制在自己手裡，所以櫻木撲向了籃球，並奮力將球傳給了流川楓。
在櫻木重重摔倒在場上的時候，櫻木腦海里想的應該是，「流川楓，你打不進去，我弄死你」。隨之而來的歡呼聲讓櫻木心安了，流川楓得手了。
但櫻木沒有時間慶祝，湘北也沒有，山王的進攻開始了，湘北仍然有一切努力付之東流的可能，只是櫻木的身體快撐不住了，連小河田都單純通過跑動超過了櫻木。
「可惡」
櫻木內心的憤恨也抵不過現實的殘酷，他的身體已經開始牴觸他的意志了，短短几十秒，櫻木透支了太多，身體處於自我保護的機制，開始限制櫻木的行動，可以說此時讓櫻木在經歷一次對抗激烈的防守，他是難以完成的，從這個角度看，堂本最後時刻沒有選擇暫停是正確的。
當球權交到澤北手裡的時候，一個必勝的策略在櫻木腦海里閃過，櫻木沒有遲疑，在澤北出手甚至是出手之前就開始奔襲山王半場了，當時他的確就是湘北的救世主，他的舉動幫助湘北立於不敗之地。
山王比分落後，正處於進攻階段，是不會有人去回追櫻木的，只有在澤北得手，比分扳平的時候，山王球員才會發現櫻木的舉動，深津澤北大河田三人回防，櫻木的速度也的確是慢了，被三人追上來了。
可即便如此，櫻木知道，自己的計劃已經實現了，他一人吸引了山王三人的防守，這樣的話，隊友們的進攻壓力會小很多。
奔襲到山王半場的櫻木，其實多少已經放下肩上重擔了，他給予湘北的幫助已經足夠了，只是到了籃下，櫻木找到了訓練投籃時的感覺。
「左手只輕輕扶著」
正當櫻木陷入這種自我意識時，一個籃球出現在他的視野中，櫻木不能的接住，之後的一切就是身體記憶的「複述」了，櫻木完成一次連貫的投籃，當裁判哨聲響起後，全場反而沒有了響徹的歡呼聲，而是出現了一段時間的寂靜。對於櫻木來說，他當時的感覺就是，「比賽結束了嗎？打贏了嗎？」
「那個11號球員是誰，剛才就是他傳的球吧」
伴隨著急速強勁的心跳，櫻木腦海里出現了這些不受自己控制的言語，櫻木不由自主地向著11號球員靠近，穿過了大河田和澤北的注視，此時櫻木連這兩人是誰可能都忘了，也可以說他完全無視了兩人。
走到11號球員面前，兩人對視一眼便產生了共同的默契，相互擊掌，隨之而來的就是全場無盡的歡呼聲，這一刻櫻木才完全回過神來，原來，這個11號球員是流川楓，那個臭狐狸，櫻木本能地擺出了反感的表情，兩人又再度默契的相互轉身，剛才發生的一切像沒有發生過一樣。
湘北眾人也是撲了過來，櫻木被撲倒了，這時櫻木感覺到，自己的傷情沒有那麼恐怖，那一刻，櫻木心中想的只有一句話。
「我們贏了！」
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