引言：「兩情脈脈渾無語，今夜空房是避寅」，清代文人舒位《黔苗竹枝詞·紅苗》的詩中寫到的一個傳說，詩中用「寅」字來說虎，表現出了人們害怕老虎的心理，意思是說多麼深愛的夫妻，在五月寅日也不能親密，不然會招來老虎，而這個傳說也印證了老虎兇猛的形象，但在清代，有一位畫家筆下的老虎卻還不如老鼠。
作為「百獸之王」，從古至今人們對於老虎的描繪一向是威風凜凜，是力量的象徵，在楚文化中，老虎一度被當作民族的圖騰來看待，於是無論是文學記載，還是民間傳唱，亦或是街頭說書的先生，對老虎都是誇大其詞的去描述它的勇猛，而在畫家的筆下，老虎長什麼樣兒？
張善子畫作
在近現代畫壇之中，畫蝦大師為齊白石與潑墨大師為張大千人人皆知，然而有一位畫虎大師，在當時的名氣絲毫不弱於這兩位，他便是著名繪畫大師張善子，也就是張大千的哥哥，他可以說是畫家中最痴迷的一位，為了畫老虎，家裡養了一隻野生老虎，每天對著真虎寫生。
齊白石畫作
不得不說，寫生確實是畫家提高水平最好的辦法，齊白石兒童時期時常河邊觀察蝦蟹，晚年時期家裡也養著眾多草蟲蝦蟹，因此對畫的這些「小玩意兒」十分獨特，但反觀他畫的老虎，大多數卻都沒臉，與張善子筆下勇猛的老虎完全兩個概念，但齊白石這種充滿趣味性的老虎，也並非是「首創」，一位名為華岩的清朝畫家，才是真正300年無人超越的畫虎大師。
清代畫家華岩自畫像
華岩是誰？這位畫家在如今名氣並不高，但他所留下的畫作，每一幅都堪稱是傳世名畫，在古代，這樣的畫家其實並不太受歡迎，甚至會被人看作是「怪人」，於是他也被列入了「揚州八怪」之中，畫作充滿了一種別有韻味的感覺，我們僅僅從上圖這一幅他的自畫像其實也可以看出，被人的自畫像都是怎麼帥怎麼畫，他畫的反而像是一個懶散的漢子，一點沒有文人墨士的感覺。
華岩花鳥畫
而這也正是華岩畫作的特點，在他的筆下，一般很難看出他想要畫什麼，但是當人們理解了之後，便會覺得實在太妙了！只不過華岩成名，並非是靠著這些趣味橫生的作品，反而是靠著真正的繪畫功底：花鳥畫，他的花鳥畫在清代時期極為著名，但華岩並非是一個「規矩」的畫家，即使是畫花鳥，也要畫出點「花樣兒」，這也是他成為畫虎大師的原因。
華岩《峰虎》
華岩如今留世的作品中，最著名的一幅畫便是故宮所珍藏的一幅經典畫虎圖，這幅畫名為《峰虎》，是一幅小尺寸的「寫意畫」，從上圖中我們可以看出，華岩畫的這個老虎，沒有張善子的威風，甚至不如齊白石筆下的老虎有氣勢，畫個老虎甚至不如老鼠膽子大，為何能成為故宮經典畫虎圖呢？
工筆馬蜂圖
其實人們在看這幅畫時，都會忽略一個細節，那就是老虎頭頂的馬蜂，而且華岩最初並非是要畫虎，而是要畫馬蜂，但是馬蜂那么小，畫出來也沒有什麼特色，於是「不安分」的華岩便想到了一個怪招，他認為既然人們說老虎是百獸之王，但老虎遇到馬蜂也要害怕，在馬蜂下面畫一隻膽怯如鼠的老虎，就能展現出馬蜂的特點了。
工筆馬蜂圖
正所謂「無心插柳柳成蔭」，花鳥畫大師，為了畫馬蜂反而成為了畫虎大師，在老虎頭頂畫馬蜂這個細節，在300年來也無人能夠超越，而畫中，他把老虎膽怯的樣子畫得極為生動，尤其是老虎的眼睛，眾多專家在解讀這幅畫時，也表示要注重看老虎那眼神，一種抬頭向上看，但是又不敢正視的感覺，把這種膽小如鼠的感覺畫到了極致。
華岩花鳥畫
華岩也憑藉這一幅經典畫虎圖的一個細節，成為了一位名垂千古的著名畫家，300年來也無人能超越這個細節所帶來的意境，而這也正是國畫的魅力所在，或許畫的老虎並不像，甚至沒有老鼠膽子大，但是其中所蘊含的意境卻能讓人回味無窮，越品越有滋味！