歷史，是對已經發生了的時空的記載，所以歷史離不開地理。
1、《漢書》
在我國古代，班固在《漢書》中首創了《地理志》，將歷朝的地理沿革記入了正史之中，而正是這一點對後人研究古代各王朝的疆域提供了便利。
但《漢書》的地理志中主要記載的是行政區劃，對於疆域範圍並不十分明確，比如對於秦漢兩朝是這樣記載的：
秦遂併兼四海。以為周制微弱，終為諸侯所喪，故不立尺土之封，分天下為郡縣，盪滅前聖之苗裔，靡有孓遺者矣。
漢興，因秦制度，崇恩德，行簡易，以撫海內。至武帝攘卻胡、越，開地斥境，南置交趾，北置朔方之州，兼徐、梁、幽、並夏、周之制，改雍曰涼，改梁曰益，凡十三部，置刺史。
2、《舊唐書》
至唐朝，開始對歷朝疆域的沿革進行梳理，比如《舊唐書》卷四十二的記載：
昔秦並天下，裂地為四十九郡，郡置守尉，以御史監之。其地西臨洮，而北沙漠，東縈南帶，皆際海濱。漢興，以秦郡稍大，析置郡國。武帝斥越攘胡，土宇彌廣。哀、平之季，凡郡國百有三，縣千三百一十四，道三十二，侯國二百四十一，而諸郡置十三部刺史分統之。謂司隸、並、荊、兗、豫、揚、冀、青、徐、益、交、涼、幽等十三州。漢地東西九千三百二里，南北一萬二千三百六十八里。後漢郡國，百有五，縣道侯國千一百八十六。亦如西京之制，置十三州刺史以充郡守。其地廣袤，亦如前制。
曹魏之時，三分鼎峙，淮、漢之間，鞠為斗壤。洎太康混一，尋陷胡戎。南北分爭，何暇疆理？三百年間，廢置不一。及隋氏平陳，寰區一統。大業三年，改州為郡，亦如漢制，置司隸、刺史，以糾郡守。大凡隋簿，郡百九十，縣一千二百五十五，戶八百九十萬七千五百三十六，口四千六百一萬九千九百五十六。其地東西九千三百里，南北一萬四千八百一十五里。東、南皆際大海，西至且末，北至五原，隋氏之極盛也。及大業季年，群盜蜂起，郡縣淪陷，戶口減耗。高祖受命之初，改郡為州，太守並稱刺史。其緣邊鎮守及襟帶之地，置總管府，以統軍戎。至武德七年，改總管府為都督府。
自隋季喪亂，群盜初附，權置州郡，倍於開皇、大業之間，貞觀元年，悉令並省。始於山河形便，分為十道：一曰關內道，二曰河南道，三曰河東道，四曰河北道，五曰山南道，六曰隴右道，七曰淮南道，八曰江南道，九曰劍南道，十曰嶺南道。至十三年定簿，凡州府三百五十八，縣一千五百五十一。至十四年平高昌，又增二州六縣。自北殄突厥頡利，西平高昌，北逾陰山，西抵大漠。其地東極海，西至焉耆，南盡林州南境，北接薛延陀界。凡東西九千五百一十里，南北萬六千九百一十八里。高宗時，平高麗、百濟，遼海已東，皆為州，俄而復叛，不入提封。
也就是說，秦朝「西臨洮，而北沙漠，東縈南帶，皆際海濱」。臨洮，今甘肅定西市。
漢朝：東西九千三百二里，南北一萬二千三百六十八里。
隋朝：東西九千三百里，南北一萬四千八百一十五里。東、南皆際大海，西至且末，北至五原。
如果按照這個數字，隋朝東西與漢朝相當，南北則超過了漢朝，我覺得漢朝的這一數字應當沒有將西域都護府全部計算進去。
唐朝：東極海，西至焉耆，南盡林州南境，北接薛延陀界。東西九千五百一十里，南北萬六千九百一十八里。
所以，唐朝無論南北，還是東西，均超過了漢朝和隋朝。
3、《元史》
關於元朝的疆域，《元史》卷五十八是這樣記載的：
自封建變為郡縣，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，咸不逮元。漢梗於北狄，隋不能服東夷，唐患在西戎，宋患常在西北。若元，則起朔漠，並西域，平西夏，滅女真，臣高麗，定南詔，遂下江南，而天下為一，故其地北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。蓋漢東西九千三百二里，南北一萬三千三百六十八里，唐東西九千五百一十一里，南北一萬六千九百一十八里，元東南所至不下漢、唐，而西北則過之，有難以里數限者矣。
這段話中漢朝和唐朝的東西南北四至與《舊唐書》中相同，而元朝的疆域則是：北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。與漢唐相比，「元東南所至不下漢、唐，而西北則過之，有難以里數限者矣。」
也就是說，元朝的西北難以以里數計算，極言其幅員之廣。
4、《明史》
關於明朝的疆域，《明史》卷四十是這樣記載的：
計明初封略，東起朝鮮，西據吐番，南包安南，北距大磧，東西一萬一千七百五十里，南北一萬零九百四里。自成祖棄大寧，徙東勝，宣宗遷開平於獨石，世宗時復棄哈密、河套，則東起遼海，西至嘉峪，南至瓊、崖，北抵雲、朔，東西萬餘里，南北萬里。其聲教所訖，歲時納贄，而非命吏置籍，侯尉羈屬者，不在此數。嗚呼盛矣！
明朝極盛疆域，「東起朝鮮，西據吐番，南包安南，北距大磧，東西一萬一千七百五十里，南北一萬零九百四里」。
按照這一數字，明朝東西超過了漢唐，南北則不及。那麼明朝這一疆域當是把烏斯藏都司計算在內的，但奴兒干都司則沒有計算，否則明朝南北不會不及漢唐，而漢唐南北之廣則是源於對越南的控制。
5、《清史稿》
關於清朝的疆域其實沒什麼爭議，民國時期編撰的《清史稿》是這樣描述的：
太祖、太宗力征經營，奄有東土，首定哈達、輝發、烏拉、葉赫及寧古塔諸地，於是舊籓札薩克二十五部五十一旗悉入版圖。
世祖入關翦寇，定鼎燕都，悉有中國一十八省之地，統御九有，以定一尊。
聖祖、世宗長驅遠馭，拓土開疆，又有新籓喀爾喀四部八十二旗，青海四部二十九旗，及賀蘭山厄魯特迄於兩藏，四譯之國，同我皇風。
逮於高宗，定大小金川，收準噶爾、回部，天山南北二萬餘里氈裘湩酪之倫，樹頷蛾服，倚漢如天。自茲以來，東極三姓所屬庫頁島，西極新疆疏勒至於蔥嶺，北極外興安嶺，南極廣東瓊州之崖山，莫不稽顙內鄉，誠系本朝。於皇鑠哉！漢、唐以來未之有也。
這一段話經清朝疆域的形成概括的非常準確：
至此，「東極三姓所屬庫頁島，西極新疆疏勒至於蔥嶺，北極外興安嶺，南極廣東瓊州之崖山」的版圖得以形成。