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膽大的蛙跳遊戲
世紀之交，德國已經引入了優秀的毛瑟G98步槍，以肯定優勢勝過了裝彈緩慢，使用管狀彈倉的8mm勒貝爾步槍。法軍總參謀部認識到了勒貝爾步槍，甚至是8×50mmR槍彈都落後了。除了用曼利夏-貝蒂埃栓動步槍補充裝彈緩慢，使用管狀彈倉的勒貝爾步槍以外，他們還構想了一個秘密的，長遠的計劃，法國憑此可以通過完善並採用一款半自動軍用步槍和一款新的無緣彈，再次從她的宿敵那裡奪回領先地位。
領先時代的槍彈
邁向19世紀末，在法國開展了研發一款新式小口徑軍用輕武器的多項研究。在1894年至1900年間研發了數款卓越的具有現代特徵的槍彈，主要是6mm，6.5mm和7mm口徑，彈殼長度和彈頭設計有許多變種，並在試驗中進行測試，試驗中也評估了多種手動連珠步槍原型槍。然而，到了1900年，重點是半自動步槍的研發。
圖1 ·一些為「第一批」半自動步槍研發生產的性能優異的法國無煙發射藥槍彈。這些現代得令人驚奇的小尺寸彈頭設計創造了優秀的彈道表現，但對於它們所處的時代過於超前。從左側分別是：
6×58mmSTA，最初的A1穆尼耶步槍和1903年的A4卡賓槍上使用了。這種圓頭彈頭，由銅鎳合金被甲包住鉛芯，能產生800m/s（2625fps）的初速度。
6×60mmENT，在羅西諾爾（Rossignol）的氣吹機關步槍上使用。尖頭，鐵芯，頓巴黃銅被甲的彈頭重5g（77格令）。注意非常小的底火。
6.5×60mmCAP（Commission des Armes Portatives，輕武器委員會）。在ENT B1步槍上使用。
6,5×61mmSTA，在A5步槍上使用。尖頭，鋼芯彈頭有半包或全包的頓巴黃銅被甲。
7×59mmSTA，由路易斯 紹沙（Louis Chauchat）設計且在多款由紹沙和他的助手薩特（Sutter）設計的原型「CS系統」（Système CS）半自動和機關步槍上使用。有多種形式的彈頭——實心銅，頓巴黃銅被甲鋼芯，或低碳鋼被甲，鍍鋅。
一戰前法國的研究中心
此時數個法國軍方機構參與到了輕武器研究。通常稱它們的法語名字的首字母縮寫詞，如下是這些機構：
APX：皮托兵工廠（Établissement Technique de l'Artillerie）。在1866年以皮托加工車間（L'Atelier de Farbrication de Puteaux）的名字創建，目的是提供製造夏塞波步槍的工具機，接著成為了一個多年以來領先的火炮研發中心。從1892年到1897年，著名的「法國75」火炮就是在這研發的。也是紹沙先生（自1903年）和薩特先生（自1904年）的活動中心，他們設計了「CS系統」（Système CS）機關步槍（後來發成了CSRG Mle1915機關步槍）。在納克特-拉羅克將軍（Naquet-Laroque）的贊助下，紹沙和薩特在1903到1909年間也製造了多種原型槍階段的槍管長后座的半自動步槍。
CAP：輕武器中央委員會（La Commission Centrale des Armes Portatives），一個炮兵委員會的附屬機構。1897年至1898年建立，來替代在法軍採用M1886勒貝爾步槍後已經停止發揮作用的連珠武器委員會（Commission des Armes à Répétition）。
CTV：凡爾賽射擊委員會（Commission de Tir de Versailles），最初在薩托里（Satory）創立，在凡爾賽附近，還有多個名字。最初的凡爾賽射擊委員會後來變成了凡爾賽試驗技術委員會（Commission Technique d'Expèrience de Versailles，CEV），再後來更名為凡爾賽技術部門（l'Établissement Technique de Versailles，ETVS）。紹沙也是CTV的成員，並且在這裡他設計了數款原型半自動步槍，也參與了持續進行的對比測試。
ENT：射擊師範學校（Ecole Normale de Tir）。一個輕武器和火炮的試驗中心，位於馬恩河畔沙隆（Châlons-sur-Marne，現在的香檳沙隆）的沙隆營（Camp de Châlons）。自1901年起，研發了許多原型半自動步槍。
STA：炮兵技術部（Section Technique de l'Artillerie）。輕武器，火炮和彈藥的中央技術儲備庫，向炮兵委員會報告。在1894到1913年間研發了6款原型步槍和數款6，6.5，7和8mm槍彈。
自1894年開始，獨自研究或合作，在極機密的條件下這些機構參與了槍彈和半自動步槍的研發。研究以最機密的方式完成並且沒有專利可尋以免引起任何好奇。半自動步槍項目的槍彈研究大多是在國營皮托兵工廠的工廠完成的。試驗槍彈和步槍一旦檢驗完畢且調試好就會進行試驗。接下來其中最好的在正式試驗中進行射擊並參與檢查，另一支步槍與其進行比較。
第一批法國原型槍
在1894年到1913年這段時間內，法國試驗機構製造了多於20種不同的自動和半自動原型步槍。這裡提供的信息，儘管粗略，但卻是就秘密的法國「第一批」半自動步槍而言最翔實的。兩次世界大戰這樣的突發事件已將很多早期文檔分散並毀壞，許多原型的照片也不存在了。在1944年9月聖埃蒂安解放後，法國抵抗組織搜颳了MAS的工廠，並且對所有可獲得的武器都進行了調配，來援助對撤退的德軍的襲擾，包括許多無價的原型槍。
炮兵技術部（STA）的步槍
A1步槍：第一種法國軍用半自動步槍：埃蒂安 穆尼耶（Etienne Meunier），皮托兵工廠（APX）的行政官員和武器檢查員，是法國自動步槍的先行研究者之一。自1894年他和技師普拉隆（Pralon）一起從事一型通過火藥燃氣運作的步槍的研究工作。到了1900年，普拉隆自己成為了STA輕武器研發部門的主席。這款步槍，最初被稱為STA 4號（後來被稱為A1），在1897年進行了完善並且在1898年正式提交。STA 4號是法國最早的軍用半自動步槍。
STA 4號（A1）是活塞導氣式設計，槍管下方有一個活塞。有3組各自均有5個斷槽的閉鎖凸筍的槍機機頭（類似於RSC1917，貝內特-梅西M1909），在一個螺旋槽中旋轉使槍機開鎖。毛瑟式樣的彈倉以雙排的形式容納8發槍彈。特別的6mm槍彈，裝有2.80g（43.2格令）的BN3F火藥，是皮托的彈藥工廠生產的。
RSC1917半自動步槍的槍機的閉鎖凸筍就是這種「有斷槽」的形式，也可以看作是有多個小的閉鎖凸筍。除了半自動步槍，法國的貝內特-梅西M1909也使用了這種形式的閉鎖凸筍。
STA 4號半自動步槍（A1步槍）的右視圖。1897年由普拉隆和穆尼耶完善，這一活塞導氣式設計是法國第一款軍用半自動步槍。STA 4號與蒙德拉貢有一些相似之處，但後者還要等數年後才申請了專利。
穆尼耶A1的性能諸元
自動原理：活塞導氣式
口徑：6×58mm
彈頭重：6.7g（103格令）
槍口初速：900m/s（2953fps）
全長：1.27m（50英寸）
重量：3.830kg（8.44磅）
彈倉容量：8發
A2步槍：最初被稱為STA 5號，這是先前型號的一個變種，1899年製造，使用一種8mm槍彈。（也可能是6mm）
A3步槍：最初被稱為STA 6號，A3是A2的進一步演化，1900年製造，口徑是8mm。（也可能是6mm）
A4卡賓槍：最初被稱為STA 1號卡賓槍，這款步槍是它所處時代中最優秀的武器之一。它的設計與普拉隆和穆尼耶的A1步槍很接近，除了長度減小到1m左右（40英寸）。A1步槍和A4卡賓槍發射相同的6×58mm槍彈，儘管卡賓槍只容納5發槍彈。扳機護圈的後下方配有一個「握把保險」，目的在於騎馬時使用。
A4卡賓槍進行了小批量製造並且在1903年通過不同的部隊團體進行了測試：努瓦永的第9胸甲騎兵團，迪南的第24龍騎兵團，蓬提維的第2輕騎兵團，以及第7，第13和第14驃騎兵團。1903年5月24日提交的測試結果抱有相當的支持態度，測試委員會在同日總結道A4卡賓槍適用於正式採用。儘管有自己的歡迎度，A4卡賓槍還是被測試委員會放棄了。
STA 1號卡賓槍的右視圖（上）和左視圖（下），後來得到A4卡賓槍的命名。在1903年為了部隊測試加工了有限的數量，這種6×58mm穆尼耶A1步槍的縮短版本受到了騎兵單位的熱烈好評。注意「握把保險」，在按壓扳機武器發射之前必須壓住。
·6×58mm穆尼耶A4卡賓槍的右側近景。可以清楚地看到握把保險。
A5步槍
·A5步槍（STA 7號），口徑6.5×61mm。這款穆尼耶1908年的活塞導氣式設計的弧形座表尺標定刻度為300m到2400m。
在1908年穆尼耶提交了一款新的步槍，最初被稱為STA 7號。A5步槍改進自A1步槍，其中，保持STA 4號卡賓槍款的槍機設計的同時，拉機柄受到了瑞士施密特-魯賓M1869-99直拉槍機步槍的啟發，導氣管位於槍管的右側而不是之前的下側。它可以安裝刺刀。彈倉容納6發槍彈。法軍中校阿曼德 法聰（Armand Faucon）後來在1918年曾將一支A5半自動步槍改裝為他設計的「平衡式步槍」，是無托步槍的先行者之一。
法聰的「平衡式步槍」，測試中證明比起使用傳統步槍，射手使用這種布局的步槍時更不易疲勞。測試中步槍也出現了大量的故障，很可能是扳機組的改進造成的。儘管有自己的優點，測試的委員會仍認為步槍不值得進一步的發展。
A5步槍使用一種6.5×61mm槍彈，槍彈裝有3.45g到3.50g（53到54格令）的發射藥和一個輕的尖頭的彈頭，重量僅6.75g（104格令），槍彈在25m處槍口初速為992到1018m/s的驚人高速度（對於它所處的時代）。
A5穆尼耶步槍的右側近景。注意活塞組件，在這型上重新放置在右側以及拉機柄形狀，和瑞士的施密特-魯賓相像。
節選自Proud Promise: French Autoloading Rifles, 1898-1979，原作者：讓 胡恩/Jean Huon，Zeke譯
未完待續
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作者系網易新聞&網易號「各有態度」簽約作
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