「行中書省，凡十一，秩從一品。掌國庶務，統郡縣，鎮邊鄙，與都省為表里」——《元史》
這是明朝修的《元史》的記載，說的是元朝的行政區劃，元朝是中國「行省制」的開端，當時給天下劃分了一個大片的「中書省轄區」（中央政府直轄區）和十個行中書省，至於《元史》說的十一個行省，是因為當時還有一個「征東行省」，這是元朝在高麗國設立的羈縻機構，按照現代觀點，不應該算元朝領土。但是元朝在征東行省的羈縻很強，高麗是元朝的屬國（這個屬國行政和明清名義上認老大可不一樣，元朝對高麗的羈縻性質非常強，直接干涉內政），所以高麗有時候被作為元朝的「半領土」。
高麗被處理的很特殊
但是，元朝的劃分是很粗鄙的，它的這種劃分其實是根據之前軍事行動劃分的，中國這麼大，中書省加上行中書省總共才十一個，這實在太混亂，所以明朝就劃分更細了，很多地方被「一分為二」，比如湖廣行省，廣西就分出來了（這其實是元末分的，明朝延續了）；江浙行省把福建，浙江分了出來，剩下的是首都直轄區（南直隸）；雲南行省後來還分出了貴州布政使司…
元朝後期廣西，福建也分出來了，但一般取最穩定時（1294年）的行政區劃來介紹元朝
但是，有一個地方除外，這個地方明朝不僅沒有細分，反而更粗糙的分到了一起，這就是陝西和甘肅，元朝是同時有陝西行省和甘肅行省的，但明朝竟然把這兩個合二為一，嚴格的說，是把甘肅併入了陝西！明朝沒有甘肅布政使司，只有陝西。
當然，必須要說的是，現在的陝西和甘肅和現在不是完全一樣的，甘肅北邊有些地方沒包含在內，而是由一些羈縻衛所管理的。不過當時的陝西包括了現在的寧夏，還有青海的一部分，主要就是以西寧為中心的那一片地區。
這就奇怪了，為什麼其它地方都是一分為二，使其管理更細緻，唯獨是這個地方合二為一呢？
想知道這個，大家先要想通大致的邏輯，把行政區一分為二，那通常是因為之前的行政機構過於龐大，必須細分，一來便於官府管理，二來避免地方做大，比如明朝在南方乾的事情，還有清朝，把湖南和湖北，安徽和江蘇分家；但如果是合二為一呢？那就有意思了，通常是某個地方沒辦法獨立，或者是因為獨立傾向太重，要摻沙子，把這個地方混到其它地方管理。
那陝西和甘肅是什麼問題？陝西其實沒什麼，雖說人家長安唐朝之後就衰敗了，但陝西是傳統中原王朝轄區啊，這個地方也沒啥問題；但甘肅不一樣。大家在今天都能看到甘肅的特殊情況，它被新疆，內蒙，青藏三個少數民族區域分開了，其到底多重要不用說了吧，這個地方一旦失控，中原王朝整個西疆將面臨很大的威脅。
最西北的那個就是陝西
漢武大帝開拓了河西四鎮，這個地方成了中原王朝農耕區，但是甘肅一直面臨很重的外族威脅，唐末開始，中原衰敗，這個地方被吐蕃，西夏以及後來的蒙元統治，也就是說游離於漢族政權之外已經很久了，這個地方再統治，顯然成本要大得多。
但你不管又不行，明初最重要的任務是什麼？打擊蒙古殘餘勢力，嶺北（蒙古高原），遼陽（東北納哈出），西北（王保保），西南雲南（蒙古梁王）……明初一開始就是重點打擊這些地方，納不納入領土再說，蒙古殘餘勢力必須要打掉，甘肅也被明朝納入統治並且部屬了重兵，這個地方不能放棄，要知道，藏區和蒙區是有文化上的重要聯繫的（宗教上，一直到清朝，清政府都很怕準噶爾勾結青藏），所以明朝必須控制甘肅。甘肅一丟，那西邊的控制就是要崩潰，你說西域不控制可以，青藏羈縻也可以，蒙古高原鞭長莫及可以理解，但河西走廊地區是真的不能丟，宋朝丟了這個地方，結果長期面臨「以一敵二」的尷尬局面，殷鑑不遠。
甘肅最北邊是「關西八衛」
這下子甘肅成為很特殊的以軍事為重的地方，明政府當然害怕這個地方丟失啊，但一個地方軍隊太多，對中央政府也不是好事，加之這裡又被少數民族統治太久了，必須重點把控，怎麼辦呢？
如果甘肅富裕還好說，但是甘肅並不發達啊，這個地方降水非常稀少，除了河西走廊一帶，大部分地方是很貧瘠的，經濟又無法自給。
也就是說，明朝必須維持在甘肅的影響力，但甘肅又沒辦法經濟獨立，同時明朝又怕甘肅地方勢力做大，怎麼辦呢？摻沙子唄，明朝直接撤除了甘肅的一級行政區建制，把這個地方劃分給了陝西，讓陝西帶著甘肅，於是明朝的陝西承宣布政使司就特別大。讓這個超大型的行政區坐鎮西北，西北局勢自然稍微好一點。
明朝的陝西包括八個府，其中慶陽，平涼，臨洮，鞏昌四個府就是位於現在的甘肅地區。
到了清代，甘肅的問題有一定好轉，所以康熙年間，陝西和甘肅後來又分治了，畢竟省份太大不是什麼好事，是特殊情況的現象，有這麼大的一個省，朝廷是不可能放心的，
作者：雲帆