天花是一種古老的瘟疫，幾乎伴隨了人類整個的文明史。早在3000多年前，埃及人就受到天花的困擾，這可以從埃及木乃伊的身上找到證據。世界各國的歷史中都不乏天花的記載。天花的恐怖人所共知，它傳染性強，死亡率高，而且非常頑固，人類無法、也從來沒有獲得對它的群體免疫。但是個體一旦感染了天花，痊癒後，就會獲得免疫力，不過皮膚上會流下瘢痕，就是人們通常說的麻子。
（天花病人）
為了對付天花，人們想了很多辦法。古代人們更多依賴巫術和迷信試圖祛除病邪，這樣做的結果當然是毫無效果，還白白耽誤了病人。也有人採取積極的措施對付天花，比較有效的就是種人痘和牛痘，還有一種方法就是讓兒童主動感染天花。當然最有效的還是英國人愛德華·詹納發明的種牛痘的方法。這種方法最後推廣到了全世界，並最終戰勝了天花。1980年10月世界衛生組織宣布全世界已消滅天花。這是人類唯一一次靠自己的力量戰勝瘟疫。
1、天花給人類造成的災難
在這樣短小的篇幅里很難說清天花給人類造成的災難。只能舉一些典型的例子。
公元846年，諾曼人入侵法國，但諾曼士兵卻突然感染了天花，為了避免天花傳播，諾曼人居然把染病的士兵和陪護者統統殺死。
（諾曼人）
十六世紀初，西班牙殖民者侵入墨西哥，之後就把天花帶到了美洲大陸。美洲的居民從來沒有遇到過天花，對天花毫無抵抗力。在1616年——1617年一年的天花大流行的時候，麻薩諸塞州的印第安人幾乎全部死掉。
從16到18世紀，天花就從來沒有消停過，每年死於天花的人，歐洲有50萬，亞洲則高達80萬。據說整個18世紀，單是歐洲死於天花的人，就有1.5億。
（天花造成的災難）
2、人類向天花開戰
對付天花這種傳染病，不要說古代，就是現在，也沒有特效藥。得了天花，很多情況下，人們就只能聽天由命，運氣差的當然會死掉，運氣好的，即使痊癒也會脫層皮，留下終生的疤痕。但是人類並沒有完全屈從於天花，人類一直都在尋找對付天花的辦法。既然沒有治療天花的特效藥，人們就從源頭上設法解決天花問題。
傳說，北宋真宗朝有一個宰相名叫王旦，他連生幾個兒子都死於天花。後來他又生一兒子，名叫王素，此時的王旦年紀已經很大，他擔心這個兒子難以保住，就請來很多醫生給想辦法。一個醫生告訴他峨眉山有一名神醫，可以給孩子種痘，這樣就能保住孩子的性命。王旦找到了這麼位神醫，給王素種了痘。種痘之後，孩子第七天發熱，第12天種的痘就結痂了。王素後來活到了67歲，在那個時代屬於高壽。
以上屬於傳說，並未記錄在正史中。據可靠記載，中國在16世紀已經有人給小孩種人痘，以此預防天花。實際上，早在唐朝，醫學家孫思邈就在他的《千金方》中記載了預防天花的方法：取患者瘡中的膿液，塗在健康人的皮膚上。
清代醫學界張璐在他的《醫通》中相信記載了幾種人痘接種方法：一、痘衣法，就是讓健康兒童穿上患兒的內衣，使之感染病毒；二、痘漿法，就是用棉花蘸取痘瘡膿液，塞到健康兒童鼻孔中，讓其感染；三、旱苗法，就是把痘痂研成粉末，用銀管吹入健康兒童的鼻孔中，使其感染。這些方法都有一個共性，就是設法讓接種兒童感染天花。兒童雖然會感染髮熱，但都屬於輕型感染，不僅症狀很輕，而且死亡率極低。
（痘衣法）
但是這種種痘技術，因為種的是人痘，也有可能引起天花的惡性感染，因此風險很大。這大概是這種技術沒能推廣的原因。
十八世紀，鄂圖曼土耳其帝國流行一種預防天花的方法。土耳其人故意讓小孩接近天花病人的衣物，讓其感染天花。這其實跟我國的痘衣法很相似。不過這種方法也沒有在其他國家推廣。
3、人類對天花的最有效根治方法——接種牛痘
人類對天花鬥爭的最偉大的成果，是英國人愛德華·詹納發明的接種牛痘的方法。說起這項發明，還有一個小故事。一天一個在奶牛場工作的姑娘到詹納診所就醫，詹納以為她感染了天花，而這個姑娘卻非常肯定地說，她感染的不是天花，而是牛痘——就是牛身上長的一種痘瘡，奶牛場的姑娘們都感染過牛痘，但是沒有一人患過天花。
（愛德華·詹納）
這件事啟發了詹納，於是他嘗試給健康人種牛痘，結果發現種牛痘以後確實能夠抵禦天花。1796年，詹納在健康人身上試種牛痘獲得成功，從此種牛痘就在英國推廣開來。
當然種牛痘技術在英國的推廣據說也經歷了非常曲折的過程，很長時間裡，英國的窮人並不接受這種技術，他們還相信傳統的那些沒有效果的做法。後來英國政府用立法的辦法強制國民給孩子接種牛痘，否則就處以罰款，即使這樣，仍然受到了很多人都抵制。有人甚至還成立了專門抵制種牛痘的民間組織。可見一種新技術的推廣會遇到多麼大的阻力。
（詹納給兒童接種牛痘）
再後來，種牛痘被推廣到全世界，成為全人類抵禦牛痘的最基本的方法。1980年，人類終於消滅了天花。從此，小孩們也就不需要再種牛痘。
人類跟天花鬥爭了數千年，可以說這種鬥爭貫穿了人類的文明史。更多的時候，人類是屈從於天花的，天花給人類造成的痛苦罄竹難書，而人類對天花取得的勝利實在太少。但是自從發明了種牛痘的技術，這種鬥爭的形勢就大為改觀。終於，人類徹底戰勝了天花。總結人類戰勝天花的歷史，可以得出一條最基本的經驗，那就是一定要尊重科學。只要採取科學的方法，相信一切瘟疫——包括現在的新冠病毒——都可以戰勝。
作者：土老帽
參考文獻：
常白：《非典型歷史 人類與瘟疫抗爭的故事》
范曉清：《傳染病防治與日常生活》
王興臣：《學點中醫 一本你終於可以讀懂的中醫書》