西漢末年，南陽城裡有一姓李名文的烙花工匠，是遠近聞名的烙畫能手，人稱「李烙花」。 有一天，「李烙花」在紫山邊的一棵大樹下小憩（紫山今距南陽城西北約三十里）忽然有一男孩朝他跑來跪在他面前，說有壞人追殺。這小孩正是年僅十二歲的劉秀，被王莽追殺。「李烙花」 把劉秀扮作逃飯的啞巴，引到一塊隱蔽的大石板面前，讓他睡在上面， 躲過了莽兵的追殺。
臨分手時，「李烙畫」看他可憐，送給他一隻精美的烙畫葫蘆作為盤纏。公元二十五年，劉秀建立東漢王朝，定都洛陽，號稱光武帝。此時身為帝王的劉秀並沒有忘記昔日「李烙花「的救命之恩，差遣心腹找到「李烙花「，賜銀千兩，加封「烙花王」，並把南陽烙畫列為貢品，供宮廷御用。從此，南陽烙畫，便名揚四海，延續至今。
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烙畫亦稱燙畫、火筆畫，它是用溫度在攝氏三百至八百的鐵扦代筆，利用碳化原理，在竹木、絲娟、宣紙等材料上作畫。起源於中國歷史文化名城河南省南陽市， 被譽為「南陽三大寶」之一，是一種喜聞樂見，雅俗共賞的藝術類型。
南陽烙畫可分為八個系列、二十多個品種、上百個花色。畫軸系列包括絲絹、宣紙和樹脂布，作品主要有人物、花鳥、山水、書法，人物則多以《紅樓夢》、《西遊記》、《西廂記》、《三國演義》以及敦煌壁畫等為主。板畫系列有各類壁畫、屏風、座屏、台屏和掛匾等，可反映國畫、年畫、工筆寫意、書法、人物肖像、世界名畫和抽象畫等不同畫種的風格。近幾年又推出烙畫彩蛋、賀年片、工藝原子筆杆，套色烙畫、樹脂布烙畫等。
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（清明上河圖）
在畫法上，南陽烙畫講究主賓、取捨、疏密、虛實、開合、空白、對比、均衡、色彩。其中，主賓是講畫面的構成要有主有賓，更不能喧賓奪主，需要營造—個構圖中心，從而達到最充分地表現主體的效果。常用的方法有主體居前、主體居中、主體居大等。
所謂開合，也叫「分合」。「開」即是開始，「合」即是結尾的意思。開與合在畫面上是—對矛盾的統—體，猶如用筆，起筆為開，收筆為合；一幅畫中沒有開、合也不行。—幅畫中有貫穿全局的大開合，同時還有若干小開合。小開合要服從大開合的指向，並起到豐富畫面構成的作用。有開勢就要有收勢，只有開合處理得好，畫面才具有完整性。
而色彩的使用應從以下幾個方面去考慮：色彩的和諧、色彩的對比、色彩有冷暖、明暗之分，有動靜、收放之別。一般地說，冷色比較靜和收斂，暖色反之。
以南陽市烙畫非物質文化遺產傳承人武磊創作的絲絹烙畫《鍾南山》為例，這幅烙畫人物線條流暢，表情動作逼真；畫面呈茶褐色、古樸清雅，美觀大方，別具一格。
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南陽烙畫《清明上河圖》長卷，生動再現了宋代汴京繁榮昌盛的風貌，被選送到日本、法國、丹麥、義大利等國巡迴展出，被譽為價值連城的中國藝術珍品，產品還遠銷歐美、東南亞，被譽為世界藝林一絕，南陽烙畫無疑是世界文化長河中不可多得的一撇。