1832年，英國通過了《解剖法案》，這是英國歷史上極為重要的一則法案。
解剖學家可以合法地獲得「無人認領的」窮人屍體，以供「解剖檢查」之用。這意味著，在原則上，任何死於醫院、工廠、監獄或其他慈善機構的人，只要沒有特別說明他們不想被解剖，或者是在24小時內沒有親屬前來認領，就合法地成為解剖學家的財產了。
而推動這個方案頒布的導火索，竟然是1828年臭名昭著的連環殺人案。
愛丁堡的偷屍賊威廉·伯克和威廉·黑爾發現，把屍體賣給當地的外科醫生兼解剖學家羅伯特·諾克斯可以大發一筆橫財。諾克斯的解剖學校因有充足的新鮮屍體可供解剖而廣受歡迎，而他本人也是每兩天會解剖一具屍體。第一次送去的屍體是一位正常死亡的老人，後來交易的屍體都是死於非命的窮苦的流浪漢和妓女，二人會給他們灌酒直到喝醉失去意識，就把他們悶死。
諾克斯的學校因有充足的屍體可供解剖而大受歡迎。在招生簡章中，他向學生們保證：只要學生需要屍體，隨時都可以提供。為了滿足教學要求，諾克斯至少準備了90 具屍體。
博克和海亞為諾克斯提供了穩定的貨源。如果諾克斯真的是一個優秀的解剖家，那麼他應該很清楚這些屍體並非來自墳墓，而是被人害死的。正常下葬的一些特點，比如腳趾被綁、雙手擺放在一定位置、身體平躺等等，都不會出現在被害的屍體上。對於經常要和盜墓者打交道的解剖師來說，為了科學進步睜一隻眼閉一隻眼是很正常的現象。
1828 年，由著名醫學教師諾克斯開辦的解剖學校從他們手中購買了16 具屍體。當時，諾克斯曾經是國家英雄，享有很高的聲譽。在拿破崙發起的歐洲戰爭中。他挽救了大量士兵的生命。諾克斯在愛丁堡，是最受擁戴的解剖學講師，甚至在歐洲，乃至整個世界都沒有人能和他相提並論。
1828年10月，他們謀害了第16個被害人、年邁的瑪麗·多徹蒂，在將屍體運到諾克斯的解剖學校之前，由於他們正在家中舉行萬聖節派對，客人們無意中發現了藏在伯克床下的屍體。他們雖趕緊把屍體送到了諾克斯那裡，但為時已晚，警察已經立案調查了。
二人被捕，黑爾作為人證告發了同犯，由於涉嫌謀殺，博克於1829 年1 月28 日被弔死在愛丁堡。之後他的身體也被解剖了。為了讓「後世子孫記住他的滔天罪惡」，他的遺骸被放在了愛丁堡皇家外科學會外科大廳博物館展出。
在博克接受法庭審判期間，曾經購買16具屍體的諾克斯沒有出庭作證，甚至連起碼的悔過表示也沒有。愛丁堡的大街小巷迅速發生騷亂，遊行人群為可惡的諾克斯醫生造了一個人像。示威人群高舉著人像來到諾克斯的住處附近，對著房間裡面高喊：「等著吧，看我們如何處置你。」通常情況下，人像被付之一炬，但是這一次，，他們將人像撕成了碎片。人們在表演解剖的樣子，警告他也會遭到和博克一樣的懲罰。後來由於整個醫學界團結緊密，諾克斯並未受到懲處，但是暴亂足以說明公眾對外科醫生的深惡痛絕。
博克案件的意義遠非如此。它充分顯示了英國人對解剖學的恐懼和擔憂之情。面對舉國上下的一片討伐之聲，國會被迫採取了行動。1832 年，《解剖法案》正式通過。法案規定：救濟院的無主屍體可用於解剖用途，由此制止了因解剖需求而產生的盜墓和謀殺行為。自從合法擁有大量解剖屍體後，這一行業終於得見天日。
來源：醫師網
北京大學醫學部醫學史中心 蘇靜靜