國產 56式衝鋒鎗
國產56式衝鋒鎗的原型是AK-47/AKM，AK-47的機匣為實心鋼製，而後來的AKM採用衝壓金屬機匣，中國的槍型全部稱為56式。1956年，解放軍定型了56式槍族並開始量產。與56式自動步槍同一年定型的還有仿製SKS的56式半自動步槍和仿製RPD的56式輕機槍，是為56式槍族。在1956年式自動步槍，最初稱為1956年式衝鋒鎗，簡稱「56式衝鋒鎗」或「56沖」。是中國生產的蘇制自動步槍AK-47的仿製型，於1956年定型生產，長時間以來，中國戰術指導思想強調傳統步槍的作用，即能在中遠距離上瞄準射擊，在接近距離上要刺刀見紅，可以大量裝備做到人手一支，又可以控制彈藥消耗，所以對單發步槍(半自動步槍)情有獨鍾。因此，一開始時，56式衝鋒鎗並未在全軍戰士中配備，只是在步兵班少量配裝，主要是用於提供近距離的壓制火力，擔當「衝鋒鎗」的角色，故名。
1956年式衝鋒鎗
國產56式衝鋒鎗最特別的是採用了摺疊型的三棱刺刀，充分發揚我軍「刺刀見紅」精神。56式衝鋒鎗的產量極大，甚至比蘇聯原裝貨AK47還要大得多，原因是AK47突擊步槍在蘇軍的裝備時間較短，很快就被AKM槍族所取代，而中國產的56式則一直生產到90年代初，56式衝鋒鎗與AK-47的性能基本一致，外形上稍有不同，例如AK-47的準星為半包式兩側護翼，而56式衝鋒鎗則為全包式的護環，護環頂端有開孔，56式衝鋒鎗最特別的是採用了摺疊式的三棱刺刀，充分發揚我軍「刺刀見紅」精神。56式衝鋒鎗的槍托為木製固定槍托，在1963年又推出了仿製AKS的56-1式摺疊槍托衝鋒鎗，槍托向下摺疊。
出口國外的56-1式衝鋒鎗
56式衝鋒鎗系列的戰鬥射速為：點射每分鐘90~100發，單發射擊每分鐘40發。配用1956年式7.62mm普通彈（通常稱為56式步槍彈），在100米距離上能擊穿6mm厚的鋼板、150mm厚的磚牆、300mm厚的土層或400mm厚的木板。在使用上，對單個目標在300米內實施點射，在400米內實施單發射擊效果最好，集中火力可對500米內的飛機、傘兵進行射擊，可以殺傷800米內的集團目標，彈頭飛到1.5公里處仍有殺傷力。56式衝鋒鎗和AK-47一樣性能可靠，操作簡便，易於訓練和維修，但缺點也和AK-47一樣，射擊時產生強烈震動，難以操槍，射擊精度差，重量偏大。在中印邊境之戰後，56式衝鋒鎗的裝備數量開始逐步增加，在對越自衛還擊戰中，56式衝鋒鎗已經成為步兵班的主要武器。
出口國外的56-1式衝鋒鎗
在抗美援越期間，中國曾提供了大量的56式衝鋒鎗給北越軍和游擊隊，據說當時越軍手中的56式衝鋒鎗比中國還多，後來在對越自衛還擊戰中，雙方的武器基本都是56式衝鋒鎗。中國生產的56式系列衝鋒鎗也廣泛地出口至其他第三世界國家，被稱為中國AK，同時，中國AK在美國的民間市場上也以其性能可靠、價格便宜而很受歡迎。雖然我軍在1980年代全面裝備81式自動步槍，但直到今天，56式系列衝鋒鎗仍有部分在我軍中服役，在民兵單位中也裝備有一定數量的56式衝鋒鎗。
出口國外的56-1式衝鋒鎗
從1980年代起，56式逐步被81式所取代，漸漸退出了一線部隊。中國56式自動步槍以其穩定的和不高的價格一直是世界輕武器世界的寵兒。特別是和56式自動步槍配套使用的7.62mmX39中間威力子彈,由於質量好威力大價格便宜因此遠比歐美甚至是俄羅斯原產子彈都受到推崇。在56-1和56-2改進型號中56-2槍托卡榫改為了楔鐵式，使槍托變為側面摺疊式，這種形制的槍托被81式所沿用。此型號主要用於出口，在中國較為少見，多裝備於陸軍特種部隊，56式也曾大量出口其它國家，越南戰爭時的北越軍隊就大量使用56式，據說越南擁有的56式一度比中國還多，此外在很多其它第三世界國家，56式均以其優秀的性價比而廣受歡迎。