自古以來，我國先民就有蓄髮的傳統。根據各地考古發現，早在五、六千年以前，原始先民們就已經盤發成髻。《孝經》中說：「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」所以頭髮不管稀疏，都不能輕易剪斷。久而久之，出於實用及美觀考量，各式的髮髻漸漸風靡。在這樣的背景下，古代男子重要的時尚單品幞頭橫空出世。小小的一塊幞頭，卻代表著中國男性的千年流行史，最終風靡日本。
《長安十二時辰》劇照
秦漢時期，男子二十成年加冠，貴族男子戴的是冠。而身份較低微的人，只能束巾幘。巾幘也稱幅巾，用一塊帛巾束首，是一種包頭布，用以束髮。幅巾之名早見於《後漢書·鄭玄傳》：「玄不受朝服，而以幅巾見。」可見，鄭玄的這種儒雅的時尚打扮，突顯了個性又彰顯了勇於反抗傳統的精神，有效吸引了時尚界的關注，成功走在幅巾盛行的潮流前線。
幘
幅巾在不同區域叫法略有不同，據楊雄《方言》記載：「幅巾之名自關西秦晉之郊日絡頭，西楚江湘之間日陌頭，自河北趙魏之間日繰頭。」東漢時期，平民男子戴巾幘最為常見。四川成都天回山漢墓出土的傳世說唱俑，頭上用布帛包頭，在額頭前束出兩個尖角。
魏晉南北朝時期，士人不拘泥禮法，以幅巾束首的風氣，十分流行。據南朝顧野王所撰《玉篇》載：「巾，佩巾也。本以拭物，後人著之於頭。」北周時尚先驅周武帝依託鮮卑族傳統風帽，對幅巾作了改良，於四方形布帛上裁出四腳，並將其接長，形如闊帶。裹發時巾帕覆蓋於頂，後面兩腳朝前包抄，繫結於額，前面兩腳繞至腦後，打結下垂。這樣設計的好處在於，兩角在腦後打結，自然飄垂，頓生飄逸之感；另兩角頭頂打結，可束縛髮髻。幞頭正式誕生。
唐朝壁畫
唐朝時幞頭迎來了大發展大繁榮的盛世，與大唐的爆款男裝圓領袍相輔相成。《長安十二時辰》中幞頭的身影隨處可見。盛唐氣度恢弘，社會上流行高冠峨髻，所以巾子應運而生。巾子是幞頭的內襯，用苧葛、藤草、篾竹或馬尾編織而成。封演在《封氏聞見記》描述「幞頭之下別施巾；象古冠下之幘也。」唐人束髮後，先戴上巾子，再戴上幞頭。巾子的高低決定了幞頭的造型，在此基礎上幞頭款式不斷變化。
巾子
幞頭垂在腦後的兩根帶子，稱為幞頭腳。質地輕薄，自然垂落的是「軟腳幞頭」；兩腳稍挺，微微上翹的是「硬腳幞頭」。此外，根據幞頭腳長短，又可分為「長腳幞頭」、「短腳幞頭」。
唐高祖武德時期流行「平頭小樣巾」，幞頭巾子較低，頂部多呈平形。隨著時代的發展，巾子不斷變高。武則天時，權貴重臣流行內襯高頭巾子，又稱為「武家諸王樣」。唐中宗統一頒發高級官員幞頭樣品，英王踣樣巾，式樣高踣而前傾。章懷太子李賢墓石槨線雕人物中有這種形象。唐神龍年年間，幞頭腳變得圓闊，並在內中裝有竹籤銅絲，因而幞頭腳能夠翹起，稱為翹腳幞頭。
唐朝各式幞頭
唐玄宗時期，大唐的國力達到頂峰。這一時期的幞頭也變得較為誇張。天寶年間網紅幞頭，頂部像兩個圓球。唐中後期開始流行「硬裹」幞頭，就是將原來的幅巾固定到巾子上面，省去每次穿戴都要重新包裹的煩惱，此前的穿戴幞頭方式稱為「軟裹」。這種穿戴新方法下，原先飄逸的幞頭腳失去額實用功能，僅作為裝飾進行保留。這種幞頭也會被稱為硬腳、展腳等。
五代時，平腳幞頭開始流行。宋朝魏了翁《古今考》記載「 五代至宋以幞頭為首飾，漆紗為之，橫長其帶」。《宋史·輿服志》也描述了五代時期的幞頭款式「五代漸變平直。國朝之制，君臣通服平腳……平施兩腳，以鐵為之」。這種幞頭進一步發展了唐朝中後期的硬腳幞頭，通過鐵絲或竹籤將幞頭腳做成平直，以此用來裝飾。此外，這時翹腳幞頭也廣泛流行，《雲麓漫鈔》記載「五代帝王多裹朝天幞頭，二腳上翹，四方僭位之主，各創新樣，或翹上而反折於下，或如團扇，焦葉之狀，合把於前。」幞頭腳朝天豎立，頗為醒目。
晚唐壁畫
宋朝時，幞頭依舊是廣大男性的首服基本款。上自皇帝，下至百官，日常著裝，一般都戴幞頭。幞頭內襯木骨，或以藤草變成巾子為里，外罩漆紗，稱為「幞頭帽子」，可以隨意脫戴。幞頭的款式，也迎來了百花齊放。其式樣有直角、局腳、交腳、朝天、順風等。北宋王得臣在《麈史》中說，幞頭從出現以來一直變換新的樣式，兩腳或彎曲向上、或兩闊腳、或短銳角，樣式有很多大家各取所好。
《孤城閉》劇照
這其中，最為出名的是方頂硬殼幞頭，是宋朝帝王及官員的必備款式。這是唐代硬裹幞頭的2.0版，用鐵絲或藤草編成內襯的硬殼，殼外附著絹羅，然後在表層塗黑漆，製成方頂硬殼形狀。這種幞頭的吸睛之處在於幞頭腳，兩腳內填充鐵絲製成，達到平直或上翹的效果。一般為左右平伸，長至二尺。這就是我們在影視劇中常見的宋代官員形象。
方頂硬殼幞頭幞頭腳尾端捲起，就形成了局腳幞頭；幞頭腳相交，就形成了交腳幞頭。此外，還有朝天幞頭，順風幞頭等等造型。終宋一朝，都在沿著五代以來的幞頭的發展脈絡，踏步前行。
宋朝帝王
明朝從蒙古人手中奪得政權後，致力於恢復華夏傳統衣冠。朱元璋提出了上采周漢，下取唐宋的治國方針，這一時期的首服也在繼承古制上多有發展。傳統首服迎來了最後一個發展巔峰。明代《客座贅語》有云：「於是士大夫所戴其名甚伙，有漢巾、晉巾、唐巾、諸葛巾、純陽巾、東坡巾、陽明巾、九華巾、玉台巾、逍遙巾、紗帽巾、華陽巾、四開巾、勇巾。」
這一時期，幞頭演變成了烏紗帽。烏紗帽的式樣繼承了晚唐及宋朝的基本形制。官員常用烏紗帽用漆紗做成，兩邊展角，角長一尺二寸。皇帝常服，則佩戴翼善冠，即烏紗折上巾，其式樣與烏紗帽基本相同，不同在於左右二角折向上，豎於紗帽之後。翼善冠用細竹絲作胎，髹黑漆，內襯紅素絹，外敷黃素羅，外層以雙層黑紗作面，因此又稱為「烏紗翼善冠」。這種皇冠通常飾有金飾，萬曆皇帝定陵中的翼善冠上面的金飾重量超過300克。
明·翼善冠
明朝的士人及普通百姓多戴唐巾，即軟翅紗巾。唐巾為明代設計師仿參考傳統幞頭的全新製作，外形於烏紗帽相似，巾後垂有軟腳，左右綴玉質巾環一對。唐巾因外形儒雅飄逸，深受廣大明朝民眾喜愛。《醒世姻緣傳》中記載：「只見一個戴烏紗唐巾，穿翠藍縐紗道袍，朱鞋、綾襪，一個極美的少年。」
隨著清軍入關，滿清實施殘酷的剃髮易服的政策。流傳千年的幞頭和諸多漢族衣冠一道，走向滅絕。
現世存在的幞頭，不得不提日本天皇的立纓冠。日本自平安時代就大量學習唐朝服飾制度。奈良時代的大和朝廷頒布《大寶律令》，明文規定國內人民製作衣服要仿造唐朝式樣。天皇戴的「立纓冠」是幞頭流傳至日本經過自身發展後的變體之一，幞頭腳的「纓」經演化只保留了一枚，向上直立，保持朝天的特徵。
明仁天皇
這種朝天幞頭風格在我國古代也能找到蹤跡，宋人的《雲麓漫鈔》記載：「五代帝王多裹朝天幞頭，二腳上翹。」浙江博物館藏有的《吳越國王錢氏祖像軸》，頭戴朝天幞頭，兩條幞頭腳向上。
《吳越國王錢氏祖像軸》
幞頭起源於一塊小小的包頭布，經過千年演變，它的造型和功能愈加多元，最後成為端莊大氣的漢族衣冠一部分。這其中蘊含了虛實動靜結合的設計美學，於平衡中求變化的哲學智慧，因此，它才能經久不衰。