泰州人有吃早茶的習俗。早點，一般稱早茶，進入茶館，不需排隊，隨便選位坐下，自有跑堂的招呼安排，不用開口，服務員便送來泡好的蓋杯茶。
泰州人有吃早茶，並非以飲茶為主，而是要吃點心麵條之類，尤其要吃煮乾絲或燙乾絲。
燙乾絲是泰州最具特色的美食，是泰州小吃的代表。外地遊客來泰州，首選燙乾絲。
據史料記載，泰州乾絲的製作距今已有200多年歷史，早在清乾隆年間，泰州乾絲在茶樓酒肆就有供應。清人袁枚在1792年出版的《隨園食單》中有這樣的記載：「將豆腐乾切絲極細，以蝦籽、蝦油（醬油）拌之」。「風味驚高座，清香入朵頤」，這是上世紀60年代江蘇南京著名文人、美食家謝伯敏對泰州五味乾絲的生動評價。京劇藝術大師梅蘭芳、佛教泰斗趙朴初先生對泰州乾絲都盛讚有加。煮乾絲在乾隆時期名「九絲湯」，即乾絲加火腿絲、筍絲、口蘑絲、木耳絲，銀魚絲、紫菜絲、蛋皮絲、雞絲，高檔的還要加海參絲或燕窩絲。
燙乾絲的關鍵是「燙」。「燙」是頗有講究的，乾絲先在鍋中煮沸，旁邊放一口缸，缸中貯熱鹼水，水與鹼的比例要看季節而定。將乾絲從鍋中撈起，傾入鹼水缸中，浸泡時間要掌握好，浸久了變成漿水，浸不透則乾絲不軟。然後用芽姜切成細絲，覆於盤頂，乾絲潔白，薑絲金黃，另加一小撮蝦米，澆上黃豆醬油和純香小磨麻油，一經拌和，黃白相間，一碟食畢，齒頰留香。泰州乾絲上所用的麻油為特有的小磨麻油，由本地芝麻磨成，這一點也是別的地方學不到泰州乾絲精髓的原因。泰州燙乾絲又叫泰州五味乾絲。主要有兩層意思，一是早期泰州五味乾絲的配料主要有五種，餚肉、香菜、榨菜、香菇和薑絲，二是說明乾絲口味獨特，後來五味乾絲的名稱一直沿用至今。
「菽乳淮南是故鄉，乾嘉傳世九絲湯，清清淡淡天資美，絲絲縷縷韻味長」。這是一位賓客對泰州乾絲的讚美。
由於「煮乾絲」、「燙乾絲」既富有營養，又味美、清淡，所以深受廣大市民的歡迎。
泰州燙乾絲以泰州乾絲為主料，以餚肉絲、鮮薑絲、水發海蝦米、花生米等為輔料，既是一種大眾風味小吃，也是泰州美食文化的翹楚，更是泰州早茶文化中一塊響噹噹的品牌和名片。上世紀80年代即作為泰州名菜入選《中國烹飪大典》和《江蘇名菜大典》，2009年列入泰州非物質文化遺產目錄。近年來，在泰州烹飪餐飲行業協會和餐飲企業的不懈努力下，泰州乾絲已經成功走出泰州，跨出省界，在國內餐飲業贏得盛譽。
「泰州乾絲的製作歷史悠久，各酒店茶樓沿襲多年，或由師傅傳授，或由同行幫帶，迄今尚未制定統一的製作規範。每天泰州要消耗乾絲超過兩三噸。
泰州煮乾絲
泰州煮乾絲
泰州燙乾絲
泰州燙乾絲
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