我國的茶葉和茶文化最初起源於巴蜀，清代學者顧炎武在《曰知錄》中記載：「自秦人取蜀後，始有茗飲之事。」公元前306年，秦王伐蜀，鑿金牛道，地處川、陝、甘三省交界處的寧強縣，便成為當時的交通要道——
申威隆：90後「陝西文博一哥」
2019年11月18日上午，我和家人開車去九寨溝的途中，經過漢中市寧強縣安樂河鎮時，在公路拐彎處的小廣場上看到一塊寫有「鹽茶關」三字的巨石。於是，我操作自己的無人機，對這裡的鹽茶關和安樂河鎮進行了航拍。
當無人機升上天空後，周圍的景象一覽無餘。首先，無人機自東向西，順著山谷飛進去，公路蜿蜒曲折地伸向遠方，崇山峻岭，氣勢磅礴。
這裡便是著名的金牛道，陝西與四川的重要通道，經過廣坪抵達四川省青川縣，然後沿著白龍江河谷，通往廣元市昭化區，最後轉入劍南閣道。古代，四川的茶葉就是經過這條金牛道，翻越巴山，銷往各地。
鹽茶關設立於何時，現在已經不得而知，也沒有留下任何遺蹟。但是，從這裡重要的地理位置來看，古人必然會在此設立關卡，查禁私販鹽茶，確保商道安全。
陝西茶馬古道的發展歷史，可以分為唐宋、明清和民國三個時期，先後以山南茶、漢中茶和紫陽茶為主打產品，以西安、漢中和安康為茶馬古道的起點和集散點。陝西茶馬古道四通八達，官辦為主，民間參與，負載著強國強軍、外事交往和民族團結的重要使命。
隨後，無人機掉頭，向東邊飛去，秀美的安樂河和安樂河鎮瞬間呈現在眼前。安樂河自北向南緩緩流過，在鹽茶關東側繞了一個灣，從高空中俯瞰，好像一個月牙。
安樂河鎮位於寧強縣西南角，東臨燕子砭鎮，西與廣坪鎮接壤，南依四川朝天區陳家鄉，北靠甘肅省康縣陽壩鎮。千百年以來，這裡的人們，世世代代生活在鹽茶關腳下，守望著陝西茶馬古道的輝煌。
據說，有一種叫做「金牛早」的茶，便是產於寧強縣「金牛道」附近的茶區。由此可見，茶葉沿著金牛道進入中原時，茶葉的種植區域也不斷北進。漢中地處秦巴腹地，冬寒陰短，夏無酷暑，降雨充沛，山地肥沃，很適合茶葉生長。這裡由茶葉的運輸地，逐漸變成了茶葉的重要產地……