清朝276年，和珅成了整個清朝最大的貪官，還有句打油詩調侃他「清朝首貪名和珅，乾隆皇帝大紅人」。和珅本來只是乾隆身邊的一個低級的小侍衛，但因為文化水平比較高獲得乾隆青睞，再加上歷史上的和珅長得英俊不凡，還有點像乾隆小時候喜歡過的年妃，乾隆就把和珅留在了身邊，後來發現和珅情商特別高又特別會辦事越來越喜歡他，將他提拔為軍機大臣、內務府總管。
和珅貪污枉法其實乾隆是知道的，但捨不得斬他，因為還沒有遇到一個比他還會辦事的人，《清稗類鈔•豪奢類》記載，和珅為了一整天都有充沛的精神把事辦好，每天都把上好的珍珠粉當早飯吃，他這些珍珠粉沒有白吃，辦起事來就是比別人更加靈活機智。太后過80大壽時，乾隆為了盡孝要花300萬銀子給太后蓋一座萬福樓，用的錢當然是國庫里的錢。
朝中大臣都對乾隆動用國庫的錢辦私事很不滿，在上朝的時候議論紛紛，乾隆都不知道該怎麼平息這場300萬銀子引來的爭吵。就在乾隆焦急的時候，和珅站了出來，主動要求乾隆把這件事交給他辦，既不用國庫的錢又能把事辦好，乾隆爽快地答應還想看看他要用什麼辦法把事辦好。
和珅下朝之後發動朝中各位大臣，還有後宮的嬪妃捐款，捐的這些款是幹嘛的呢？當然是為了慶祝太后80大壽建萬福樓用的。和珅都說了這筆錢是慶祝太后大壽的，大臣和嬪妃有誰不敢捐？不捐就是代表對太后大壽不滿，一不小心腦袋都掉了，和珅就這樣變著法子要錢，用反對挪用公款的大臣的錢建了萬福樓，籌到的多餘的錢還進了他自己腰包。
和珅的精明能幹有時讓一些清官都比不了，有一年南方大旱，乾隆命令大臣布粥給受災老百姓。乾隆派去的大臣都是清官，不存在私藏糧食的做法，可結果卻是災民還是餓得沒粥喝，乾隆沒辦法只好把和珅調過去處理。
和珅上任之後沒有馬上大刀闊斧行動，而是觀察來喝粥的人，他發現來喝粥的人大部分身體倍棒，精神狀態也不像幾天沒吃飯的人，反倒是站在旁邊眼巴巴看著的人更像饑民，和珅派人去查來喝粥的人都是什麼來歷，沒過多久他就得知心裡大概知道發生了什麼，原來有的家境比較好的人知道朝廷在附近免費發粥，就和家丁化妝成災民來這喝免費的粥，搞得真正的災民不敢和他們搶。
和珅知道實情後從第二天發粥就當眾在粥裡面加了一把沙子，有錢的人本來就不吃穿，一看粥里有殺子也就不想再喝，離開排隊隊伍回家去了。雖然真正的災民喝到了帶有沙子的粥，但他們還是吃飽了，總比一點粥都吃不到活活餓死好，況且在真正的飢餓面前，沙子已經不算什麼了，就算有比沙子更髒的東西，饑民為了活下去也會咽下去，和珅的這種做法被乾隆知道後倍加讚賞，百年後的今天來看和珅的法子也是值得肯定的，只是現代很少有人會去跟災民搶糧食。
和珅是一個典型的雙面人，一面為了自己的慾望大肆斂財，一面又能動用自己的智慧為皇上排憂解難，他稱不上是好官，但可以說是一個有能力的官，所以乾隆才願意留他那麼久。
和珅在乾隆晚年當太上皇時期依然是得力助手，風頭一度蓋過新皇帝嘉慶，嘉慶自己在給江西巡撫張誠基回復奏摺都說：「天下人只知有和珅，不知有朕」，他以為和珅遲早會反，就在乾隆走後15天以20條罪狀處死和珅。
嘉慶以為處死和珅可以高枕無憂，但他日後跟大臣吳熊光對話發現和珅如果要謀反肯定會收買人心，但他沒有，還在平時交惡不少。更重要的是，和珅一死嘉慶竟然在大臣里選不出一個能匹敵和珅辦事能力的人才，沒過多久又後悔殺和珅太早，如果和珅不那麼早死，清朝會不會不從嘉慶開始就走向衰敗？