很多人會誤認為擁有美國綠卡就相當於擁有美國國籍，但事實上不是這樣的，綠卡與美國國籍存在細微的差別，卻是國家保護公民的一種表現。到底綠卡與美國國籍之間有什麼關係呢？

何為美國綠卡

好多人都分不清美國永久居留證即大家口中的綠卡，它與美國國籍的關係，美國綠卡是「美國永久居留證」的口語化表達，美國是世界上第一個建立永久居留制度的國家，在19世紀之前，美國境內是可以自由進入居住的，因為美國本身就是移民過來的，所以一時期對移民出入境很寬鬆。但19世紀末期，美國開始結束了自由移民的局面，建立了頗為複雜的入境規則，需要辦理很多的手續。

在第二次世界大戰末期，美國政府開始辦理「外國人登記收據卡」，用以登記在美國境內居住的外國移民，因為這張卡片是綠色的，大家都親切的稱呼為「綠卡」，漸漸的，收據卡就演變成為今日的綠卡。雖然在綠卡更新升級的過程中已經不再是綠色的了，但人們還是依舊稱呼它為「綠卡」，不管官方名字是什麼，綠卡好記又朗朗上口，世界各地的居民也沒有改變對它的稱呼。

很容易看出，如果持有美國永久居留證便可以一直在美國居住不會受到驅逐，所享受到社會福利和待遇也和美國公民無差別，而且如果家庭中有一人獲得綠卡，配偶和不滿18周歲的孩子便可以永久在美國居留，孩子成年後如果想繼續住在美國可以通過其他方式獲得綠卡或美國國籍。

綠卡與美國國籍的差別

美國綠卡不僅可以永久居住還可以獲得與美國公民同等的社會福利，但它並不相當於美國國籍。獲得美國國籍的方式十分特別，美國法律規定只要在美國境內出生的孩子便自動獲得美國國籍成為美國公民，這樣獲得國籍的制度在世界上是十分罕見的。但是擁有美國綠卡並不代表獲得美國國籍，例如一位韓國人，他獲得了美國綠卡，他可以永久在美國居住，但他還是屬於韓國人，擁有韓國國籍，受到韓國政府保護。但如果想獲得美國國籍，綠卡是必須拿到的。

如果想申請成為美國公民，需要在擁有綠卡的前提下滿足在美國居住五年的條件才可以申請。如果不需要參加美國政府政員選舉等活動，只是簡單的在美國居住，那麼綠卡足夠了。實際上，綠卡有別於美國國籍的地方還在於缺少一些美國公民可以獲得的權利。

首先無法獲得美國護照，因為擁有綠卡的人國籍是非美國籍，自然不能獲取美國護照。只是擁有綠卡的人沒有選舉權和被選舉權，無法參與美國政府事務處理，如果犯了罪則有可能被驅逐出境，但美國公民在觸犯法律後只受到相應懲罰仍然擁有居留美國的權利，這也是作為一個國家的公民基本的權利。

其次美國法律規定，擁有美國綠卡的外籍人員不得長期離開美國，有事離開美國只有一年的期限，如果向上申請，可以再延伸一年，即最長離開時間不能超過兩年。如果超過兩年則會被剝奪永久居留的權利，失去綠卡。但與此不同的是，擁有美國國籍的公民即使短期離開美國境內也不會別剝奪居住權。

再者，美國相關法律規定，國內一些職業如軍官士兵等報名的條件是正式的美國國民，單單擁有綠卡的人是不能擔任相關工作職位的。而且僅有綠卡的外籍人員不能擔任美國聯邦政府的相關職位。另外，擁有美國國籍的人可以很容易的幫助直系親屬完成移民，包括自己的配偶和不滿21周歲的未婚子女，但擁有綠卡的人也不太容易幫助親屬移民，限制條件比較多。

擁有美國永久居住證即美國綠卡的人在幫助直系親屬移民時限定條件較多，難度較大，比如美國政府每年都會發放移民配額，但有限制還有等候期，獲得移民配額需要一定的時間，少則8個月，多則數年。可以見得在幫助直系親屬移民問題上，擁有美國國籍的人則比僅僅擁有綠卡的人方便的多。

怎樣獲得美國綠卡

雖然綠卡比美國國籍要少有一些權利，但綠卡也是相當難獲得的。美國政府每年只會向外發放14-15萬張綠卡，能夠獲得綠卡的人都是難得的人才，有價值的人，大概分為以下五類。

首先是在科技、文學、藝術、醫學、商業等領域有傑出貢獻的人才，這樣的人不需要任何人為他擔保就可以很輕鬆的獲得綠卡。畢竟美國在意的是公民的全體素質，有高產優秀的人才移入美國，他們高興還來不及，可以帶動國家社會經濟科技的發展，推動產業發展，是任何國家都想要的人才。

其次是擁有高學歷的優秀人才，在各種世界級比賽中獲得獎項的，獲得過科研成果的，發表過多篇科研報告的等等優秀人才，在提交相關學歷證明和科研成果證明後便可以申請美國綠卡。

再次是非技術移民，即那些沒有特殊能力的普通外來人員，是美國針對其他國家難民的一種慈善政策，對共建和諧世界有重要影響。但此類名額較少，需要難民本身具有一定的社會影響力才有希望。

然後是特殊職業人員，即美國特殊的生活習慣缺少的相關人才，比如牧師等。這當然在申請綠卡時也需要提供相關職能等級鑑定報告才可以。

最後是投資移民，這個方式的移民名額比較少，限制條件也較少，唯一看中的就是移民者口袋裡的資金，即在美國產業投資越多，影響力越重的人才更有希望獲得美國綠卡。

美國雖然是個移民國家，但他對外來移民者也是有相當嚴格的門檻，他們需要的是對國民社會經濟發展有幫助的人，單單是毫無幫助的普通人，為什麼要給予國籍享受美國社會福利待遇，受到美國政府保護呢！最後總結一下，綠卡和美國國籍的區別在於，擁有美國國籍的人就是美國人，而單單只有綠卡的人可以永久居住在美國但不是美國人。