紅樓夢裡有一個不被人關注的群體——清客，在古代，這也算一個比較體面的職業，金瓶梅里說是幫閒，形容很貼切。
這些清客，一般肚子裡也都有些知識，不然是做不了這份工作的，賈政就常跟身邊的一眾清客關起門來講談學問，如果沒有兩把刷子，是很難濫竽充數的。
但曹公筆下的這些清客，除了有些學識，更是會奉承討好，個個都是精於人情世故，慣會看人臉色的。
寶玉入學堂一回，半路就曾碰到賈政身邊的幾個清客，什麼單聘仁、詹光等人，聽名字就知道，都是靠騙人、沾光來養家餬口的一類人。
當然，對於賈府這樣的豪門貴族來說，也是需要這些幫閒在適當的時候湊趣說笑的，劉姥姥二進榮國府，王熙鳳、鴛鴦等人將其看作是女篾片。
與之相對，男性則成為篾片相公，這個名字，聽起來是滿滿的貶義。
但不得不說，這些清客在關鍵時刻那也真的會來事，尤其在賈政帶人遊覽大觀園一回，可以說是甘當大綠葉，把賈寶玉這朵小紅花襯托的無比嬌艷。
因為他們知道，賈政這次是有心要考寶玉才學，所以在關鍵時刻，都是故意說些粗俗的名字對聯，給寶玉留出更多發揮的空間。
要說真才實學，這些清客估計也都不差，為大觀園裡的樓台軒館取個名題個聯應該也不是難事，畢竟本身就是吃這碗飯的。
當然，他們的最終目的都是為了討好東家，而讓東家高興不一定就要展現自己的才學，能讓少爺在老爺跟前好好表現，老爺高興，他們的目的也就達到了。
脂硯齋在這一回，還專門誇讚過兩位清客，也是難得一見。
在賈政帶人參觀稻香村時，看到稻香村的路旁有一石碣，有清客便說「此處若懸匾待題，田舍家風一洗盡矣。立此一碣，又覺生色許多，非范石湖田家之詠不足以盡其妙。」
對此，脂硯齋寫了兩條批語，一條是：客不可不養。一條是：贊的是，這個篾翁有些意思。
這位篾片相公這番話恰恰說到了眾人的心坎上，我們就說，此時此刻，就需要有這麼一號人物，把眾人的心思給說出來。
這既是他們的工作，也起到了調節氣氛的作用，不至於眾人都悶不做聲，氣氛會顯得尷尬、壓抑，有這一眾清客襯托著，賈政也自在，寶玉也自在，父子倆相處還有個緩衝地帶。
有說的，有勸的，有捧的，有贊的，不得不說，像遊園這樣的雅事，還就得有這樣一群人跟在後面，把作者之意盡情表達出來，也使得遊園這件事更顯得更加清雅有趣。
到了寶釵的蘅蕪苑，眾人都爭相題額對聯，寶玉也寫了兩句，卻被賈政一語指出，說是套用古人之言，不足為奇。
這個時候，自然需要清客來幫著解圍了，不然寶玉得多尷尬多惶恐啊。於是有清客就說了，大詩人李白的鳳凰台，也是套的黃鶴樓呢，只要套的好就沒問題。
這位清客先是替寶玉解釋套古人之言的緣由，接著又解釋為什麼套的好，而且還說寶玉那句，細評起來，比原句都好。
脂硯齋說，這一位蔑翁更有意思。一個「更」字，顯然是與之前批語相比得出的結果。這位清客，不僅幫寶玉解圍，還順帶誇了寶玉的對聯，很有點拍馬屁的意思。
寶玉的對聯固然不差，所以也值得清客一夸，當然，他這麼夸，自然不全是因寶玉寫得好，而是為了討好賈政，哪個做父母的，不希望別人夸自己的孩子優秀啊？
一向不苟言笑的政老爺，聽了清客的解釋，笑說：豈有此理。雖然他這麼說，我們知道，賈政對寶玉對對聯的歪才其實十分欣賞，甚至很滿意的。只是作為嚴父，他不會把這種欣賞和滿意表現出來，而是一本正經地裝作很嚴厲很不滿意的樣子。
這兩位清客，只是作為比較典型的代表，被脂硯齋給拎了出來，其實整個賈政帶人遊園的過程，與其說是賈寶玉逞詩才的過程，倒不如說是一群篾片相公捧哏的過程。
沒有這群人的捧和贊，只是賈政、賈寶玉父子倆人遊園對答，可以想像那畫面，得有多冷清多尷尬。正如脂硯齋所說，客不可不養。這群清客在關鍵時刻，起的作用可不少，因為他們不僅肚裡有貨，也都特別會來事啊。
作者：夕四少，本文為少讀紅樓原創作品。