2006年，導演張前拿著《天道》劇本找到老搭檔李幼斌：給你100萬，來演丁元英吧，可李幼斌卻拒絕了，原因有兩個： 一是李幼斌感覺100萬的片酬對於當時名聲大噪的自己來說確實有點低，二是自己實在駕馭不了這種足智多謀，高深莫測的角色。
而張前之所以在拿到《天道》的拍攝權後，首先想到的是讓老搭檔李幼斌來出演丁元英，是因為在2005年的時候，他們曾合作過《亮劍》這部戰爭劇。 也正是張前的這部劇，讓李幼斌的演藝事業迎來了巔峰。 所以在《天道》籌拍之際，他便拿著劇本興致沖沖地去找李幼斌，並許諾100萬的片酬，只要他能來演丁元英。 但沒想到李幼斌在看完劇本後，卻拒絕了張前導演的邀約，原因有兩個： 一是李幼斌感覺100萬的片酬對於當時名聲大噪的自己來說確實有點低，二是自己實在駕馭不了這種足智多謀，陰險狡詐的角色，要是趕鴨子上架，強演的話，想必觀眾也不會喜歡。
但面對李幼斌的拒絕，張前依舊不死心，再次去遊說李幼斌，但即便他怎麼勸說，李幼斌拒絕出演的態度也是非常堅決。 沒辦法，張前只能放棄李幼斌，另選男主角，眼看籌拍在即，物色出一個合適的男主角人選也是迫在眉睫。 這時王志文引起了張前的注意，原來當時王志文在參加金鷹獎答謝典禮時，與一位女記者發生了口角之爭。 這位記者滿臉憤慨，指責王志文：做人別太狂，小心封.殺你。 面對她的叫囂，王志文則滿臉無所謂，只是淡淡地回應道：你也別太高估自己。 隨後這位女記者便聯合業內的同行發通稿，藉此抹黑王志文，當時這個新聞在社會上引起了很大的輿論和爭議，但王志文的態度，卻一直是雲淡風輕，不予理睬。
王志文這般淡然清高的處事態度，讓張前對他產生了極大的興趣，而他通過了解才知道，這位憑藉《過把癮》火遍大江南北的實力派演員，還曾在刑偵劇《黑冰》是出演過老奸巨猾、高學歷、高智商的黑.社會老大郭小鵬。 了解得越多，王志文的魅力對張前的吸引越大，他當即拍板，一定要請王志文來出演丁元英。 而王志文在看完劇本後，也是對丁元英這個角色非常地感興趣，欣然答應出演。 男主角就這樣敲定了王志文，女主角芮小丹的人選擇比較順利，張前邀請憑藉《中國式離婚》而走紅的左小青來出演，對於這個機會，她自然是求之不得。 自從接受了扮演《天道》男主角的邀請後，王志文就開始專心致志地為角色做準備，甚至不惜推掉了至劇組開機前的所有其他角色。 由於王志文在劇中飾演的丁元英是一個在德國工作過的商界精英，所以這個角色需要演員懂很多專業術語。
而為了演好這個人物，王志文可謂是下了一番苦工，不但「死記硬背」地記下了許多晦澀難懂的專業術語，而且還專門請了一位德語老師學習德語。 看到前輩這麼敬業和努力，作為出道不久的左小青自然是不敢有絲毫懈怠。 她在拍攝前夕，就前去北京某刑警隊學習了一個多月的擒拿格鬥等基本技巧，而在拍攝期間，所有的武打戲份都是由左小青親自完成，從未用過替身。 《天道》在播出後，立馬引起了空前的追劇狂潮，尤其是王志文飾演的丁元英，更是獲得了前所未有的好評。 他把高深莫測、智慧超群、游離超俗與世俗之外的丁元英演繹得栩栩如生。 總的來說，《天道》以愛情為主線，集結了商戰、警匪、政治等內容，更有許多商戰韜略和計謀，可謂是一本現代商戰的教科書。 它旨在探索文化背景對人的影響，探討哲學和宗教，乃至探討一種純粹的人生觀。 而劇中的許多台詞，也是非常經典和值得推敲的，比如： 如果我孝順的口碑是以我父親的痛苦和尊嚴為條件的話，我就真不知道我是個什麼東西了。 如果說養兒就是為了防老，就別說母愛有多偉大了，您養來養去還是為了自己，那是交易。 這個年底，執著於出人頭地並不難，難的是不執著於出人頭地。 要想做點事，別把自己太當人，別把別人不當人。 這個世界上，到處都是有才華的「窮人」，他們才高八斗、學富五車，最後卻貧困潦倒、一事無成，但是……許多並沒有什麼才華的人卻能功成名就、春風得意。 而王志文的台詞功底也是有口皆碑的，這些話經由他說出，對於觀眾來說簡直可以用如沐春風，賞心悅目來形容。
可以說《天道》這部16年前的神劇，放在今天依然可以被稱為經典。 曾有喜歡它的觀眾評價道：這部劇，可以改變你的格局。 但也有人稱，沒有一定的閱歷，這部劇是不容易看懂的。 那麼大家有看過《天道》這部劇嗎？對此作何感想？ 要是讓李幼斌來出演丁元英，你認為他能超越王志文嗎？