一般來說，中東石油富國指的是「海灣六國」，也就是沙烏地阿拉伯，阿曼，阿聯，巴林，科威特和卡達。這六個國家都位於石油寶庫-波斯灣的核心區域，是典型的石油富國。數據顯示，波斯灣已探明的石油儲量達910億噸，約占全球總量的60%以上。海灣國家背靠豐富的石油資源，僅僅憑藉石油出口獲得的收益，就成功躋身世界高收入國家的行列。
根據2018年的統計數據，海灣六國的人均GDP分別為卡達（6.88萬美元），阿聯（4.3萬美元），科威特（3.4萬美元），巴林（2.41萬美元），沙特（2.33萬美元），阿曼（1.64萬美元）。如果按照初等已開發國家人均GDP2萬美元的水平，除阿曼外，其餘5個國家都已經達到這個標準，而如果按照中等已開發國家人均GDP3萬美元的標準，卡達，阿聯，科威特三個國家達標。而六國當中人均GDP最高的卡達已經躋身世界十大人均收入最高國家之列。
儘管海灣六國要比大多數國家富有。不過有一個公認的事實，就是這些國家都不是已開發國家。我們知道中東地位唯一的已開發國家是以色列，2018年，以色列的人均GDP為4.17萬美元，與海灣六國相比並不是最高的。那麼海灣六國的主要問題出在哪裡？答案還是石油。從整體來看，海灣六國經濟結構相似，石油美元是這些國家的主要收入來源。上世紀70年代，由於油價不斷上漲，石油美元源源不斷地流進海灣國家，這些國家也因此積累了巨額財富，根據IMF（國際貨幣基金組織）的數據，海灣國家積累的財富高達兩萬億美元。
不過隨著國際油價進入下降通道，石油美元收入開始大幅縮水。並且隨著新能源技術的不斷湧現，原油的需求量還將進一步下滑。在這種背景下，海灣國家的石油財富還能安好無恙嗎？近日，IMF在一份報告中指出，海灣地區的兩萬億美元金融財富將在15年內耗盡，也就是到2034年，海灣六國的金融財富（包括主權財富基金，國際儲備等）將基本被消耗一空。
整體來看，海灣六國的財政收入中有80%來自石油相關產業，是典型的石油經濟。而一旦石油需求減少，收入下滑，政府的支出卻沒有減少，坐吃山空就難以避免。收入來源單一，過於依賴石油美元，缺少相應的替代產業，是這些國家面臨的同一難題，海外六國之所以難以跨進已開發國家門檻，原因或就在於此。
事實上，海灣國家的財富減少早有警訊。近十年來，有些國家的人均GDP不但沒有增長，反而在逐漸減少，呈現下降趨勢。2008年，卡達的人均GDP為8.02萬美元，相比2018年減少了16%；科威特的人均GDP是5.55萬美元，相比2018年減少了38%；阿聯人均GDP為4.45萬美元，減少了3%。
當然，海灣國家也已經意識到這些問題，並且採取了很多措施，以實現經濟結構轉型。這其中最具代表性的國家就是阿聯，今天阿聯的杜拜已經發展成為世界級的旅遊城市和自由貿易中心，石油收入所占比重大幅減少，成為中東地區的經濟明星。