伍子胥的父兄被楚平王冤殺，自己則帶著公子勝向吳國逃跑。
從楚國向吳國逃離時，一條湍急的河流阻擋住了伍子胥的腳步，就在伍子胥焦慮不安的時候，有個漁夫表示願意帶著他過河。
不僅如此，漁夫看他倆可憐，還讓他們吃飽喝足了，伍子胥為表感謝，就想把腰間的佩刀贈給漁夫。
誰知漁夫竟然淡定地說：「現在楚王出高價懸賞伍子胥，這我都不在乎，還會在乎一把佩刀嗎？」
伍子胥沒想到對方竟然認出了自己，只好恭敬地問道：「請問恩人尊姓大名，將來伍員定當回報。」
漁夫擺手道：「沒啥好留的，反正咱倆都是賊。」這操守實在是讓伍子胥汗顏。
伍子胥安全著陸後，就告誡漁夫一定把船上的剩飯剩菜處理了，否則會對漁夫不利。
過去偵查技術又不發達，船上有剩飯也不能代表什麼，伍子胥說這話無非就是想威脅漁夫。
所以伍子胥剛走沒幾步，漁夫便掀翻了船投江自盡了。
漁夫都做到了這個地步了，伍子胥是什麼態度呢？只是沉默了一會兒，就趕緊帶著公子勝去了吳國。
可不幸的是，他在溧陽附近生病了，肚子又餓，正好看到瀨水邊有個女子在洗衣服，身邊還放了一個食盒。
伍子胥他們已經餓得不行了，哪還顧得上臉面，只好向女子討要食物。
女子被兩個餓漢嚇了一跳，當即表示自己都30歲了還未結婚，按照禮節，不能將飯送個二位。
伍子胥聽後立馬急了，說我實在餓得不行了，夫人你就行行好，把飯給我倆吃了吧。
女子又羞又氣地說道：「我說了，我還沒結婚！」生氣歸生氣，女子還是把飯送給了二人。
吃飽喝足的伍子胥臉一變，又說出了那句熟悉的話，那就是讓夫人收拾好剩飯，別讓人發現了。
話一說完，女子就投江了，根據《吳越春秋》的說法是這樣的，女子認為自己還未出嫁便和男子有了接觸，這樣很不符合禮儀，所以就以死而明智了。
如果按照這個說法，那後來為韓信送飯的漂母肯定已經結婚了，否則她也得投水自盡了。
在春秋戰國時期，貞操觀念並不想明清時那麼深刻，即便是禮儀大國如魯國也不會將女子迫害到這種程度，所以這個姑娘很有可能是被伍子胥給殺害了，以此來掩人耳目。
至於那位漁夫，也沒必要自殺，春秋戰國的人重視情義，有「士為知己死」的說法，可伍子胥又不是漁夫的知己，而且他自始至終都不信任漁夫，漁夫已經仁至義盡了，憑什麼還要為了伍子胥而自殺。
不僅如此，伍子胥到了吳國穩定下來後，從不提這兩個人的幫助，好像什麼也沒發生過一樣。這兩個人雖然都是不起眼的小人物，但卻用自己的善良改變了伍子胥甚至是幾個國家的命運。
反觀伍子胥，多疑情商低還不懂得感恩，這也是他最終在吳國死於非命的重要原因之一。