民國時期，正是一個風雲變幻的時期，新舊社會的交替讓這個時期的人們感到十分壓抑，大量新舊思想的碰撞讓人手足無措，不過對於一些容易接受新事物的人而言，這正是一個最好的時期。
余美顏就是這麼一位容易接受新事物的人，1900年，余美顏出生在廣東台山縣的一個經商家庭內，父親是當地有名的典當商人，母親則是一位十分優雅的大家閨秀，出生在這樣的家庭，余美顏從小便接受了極好的教育，學習了國文和英文。
那個時候，平常百姓家學習外國語，是一件十分奇特的事，從這裡也能看出余美顏的與眾不同，隨著年齡的增長，余美顏也是到了婚嫁的年齡，18歲那年，父母為她安排了一門婚事，男方叫做譚祖香，是當地的首富兒子，本人溫爾文雅，是夫婿的不二選擇。
就這樣，在家裡的安排下，余美顏嫁給了譚祖香為妻，在余美顏的心裡，她覺得這門包辦婚姻必定是一門十分壓抑的婚姻，但是真正結婚以後，余美顏卻發現自己大錯特錯了，兩人之前雖然沒有什麼感情，但是婚後丈夫譚祖香卻對她十分的寵愛，哪怕她已經是18歲的年紀了，但是譚祖香依然是將她寵成了小公主的模樣。
人心都是肉長的，丈夫對自己如此的寵愛，余美顏也是」投之以桃，報之以李「兩人的感情十分的融洽，不過就在不久後，譚家的生意發生了狀況，譚祖香前往美國查看，這一去，就是很長時間，而余美顏在婆家也只能和丈夫相處過來，丈夫離開後，她和婆婆的關係逐漸惡化，一氣之下，她選擇了前往廣州謀生。
因為余美顏從小便接受的是比較西方的教育，因而她的思想也更加的前衛一些，她穿著十分花哨的衣服來到了廣州，誰知那天正好不幸，海軍總長程璧光被刺身亡，軍警見余美顏穿著大膽前衛，便將她當作嫌疑犯給抓了起來。
父親得知後，四處求人將余美顏給保釋了出來，她出來後，父親覺得她丟盡了自己家的光，因而將她送到了習藝所（一個專門教人學習生存技能的新式監獄）譚家的婆婆得知余美顏的事後，心裡更是不快，便不經兒子的同意，毅然的和余美顏斷絕了譚余兩家的婚姻關係。
從習藝所出來後，余美顏徹底走上了」放蕩「的生涯，她開始流連於廣州各地的舞廳，歌廳，高檔場所，與一些達官貴人之間產生聯繫，實際上她當時並不缺錢，而是思想的前衛，讓她徹底的放縱自己的人生，看順眼的人，便與她一度春宵，看不順眼的，哪怕此人有多少錢，她也絕不看一眼。
在諸多的裙下之臣中，有一位香港商人首先勝出，正式娶得了余美顏為小妾，隨即，他將余美顏帶回了香港，余美顏在香港生活很壓抑，喜歡大手花錢，一段時間後，商人也頂不住，便將她趕出了家門，說她放浪形骸，不懂節儉。
世俗這時對於余美顏，再也起不到約束的作用，她聯同了其他的3個如同她一般的女子，三人組成」四大金剛「成為了當時廣州的一道」獨特風景線「
早已對塵世有所厭倦，但是余美顏之後還是遇到了一個心儀的人，他是廣州一地的官宦子弟，兩人愛得很深，不過那個官宦子弟的母親早就知道了余美顏的」大名」很是看不起她，便嚴厲地制止兒子與她的交往。
這段感情失敗後，心灰意冷的余美顏前往美國散心，在這裡，她偶然遇到了前夫譚祖香，對於前夫，她還是很有感情的，想和他再續前緣，但是她的前夫對余美顏之後的事情很是憤怒，因而便拒絕了她的請求。
從美國回來後，余美顏正式的選擇了削髮為尼，遁入空門，準備與青燈古佛了卻餘生，那些之前人還不放過她，每天都有大量的人群前來騷擾，無奈之下，主持將余美顏趕出了道觀。
人生已經如此，實在再無其他樂趣，1928年，28歲的余美顏在一艘從香港至上海的輪船上含淚跳海自殺，她死前，留下了一句遺言「願來世做一個清白女子」
污濁的世界終究讓余美顏感到了厭惡，她選擇了逃離，實際上從我們今天來看，這是那個時代的原因，或許並非而已，而是她本人的選擇問題，身處哪個時代，我們無法選擇，但是我們完全可以選擇的是，在哪個時代，做一個什麼樣的人，這樣的人生才不算白活了一趟。
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