現在演藝圈裡的不少人，出了點小名就飄，有的連國籍都不要，更有甚者干出有辱國格的事情。但是舊社會的藝人卻不同，他們沒有地位，那時從藝這一行，幾乎就是一要飯的行當。但是很多藝人，不僅藝術精湛，而且道德高尚，真正稱得上德藝雙馨。在民族危難的時刻，他們自身的生活尚且難以保障，但是他們卻擔當救亡責任，有的表現出傲人的風骨。
著名京劇表演藝術家蓋叫天，堪稱德藝雙馨的模範。1934年，他在上海大舞台演出《獅子樓》。照理說，舞台道具只需一張桌子和一把椅子，但是戲院經理為了追求逼真，偏偏在舞台上搭了個酒樓。當演到武松到酒樓追殺西門慶時，有一段西門慶從酒樓跳下的戲。演西門慶的演員先從酒樓上跳下來，然後滾到一邊，給將要跳下來的武松扮演者蓋叫天騰地方。誰知這位「西門慶」沒有挪開，蓋叫天從高處往下跳，生怕砸到「西門慶」身上，他在空中急忙一閃身。「西門慶」倒是安全了，蓋叫天卻造成腿骨骨折。但是蓋叫天硬是忍著劇痛，演完了這場戲。
蓋叫天住進了醫院，誰知又遇上一個庸醫，給他接錯了骨頭，他將要面臨的是不能演出的危險。蓋叫天知道後，就把腿部撞在床上，把腿骨撞斷，讓醫生重新接骨。對此，陳毅有詩讚曰：「燕北真好漢，江南活武松。」田漢則這樣稱讚他：「斷肢折臂尋常事，練出張家百八槍。」
上海淪陷之後，蓋叫天基本上在家閒居。演員不演出，就失去了生活來源，他們一家只好靠借貸甚至典當度日。1942年，有人組織上海名角搞大會串，演出《鐵公雞》來討好日本人。為此組辦者強令十大武生參演。因為是討好日本人，所以事先也沒給蓋叫天打招呼，主辦方認為，有洋人背景哪一個膽敢不來。誰知開演第一個出場的就該蓋叫天，觀眾久等不到，戲院一時大亂，日本憲兵甚至出動鐵甲車前來彈壓。事後，憲兵隊的一個頭目到蓋叫天的住處問罪。一進蓋叫天的家門，但見客堂供奉著佛像，趕巧這個頭目也信佛，因為佛緣，蓋叫天才躲過了一場災難。
1943年，汪偽政府的統稅局長邵式軍慶祝三十歲生辰，邀請很多名角唱堂會。他派人去請蓋叫天，蓋叫天讓夫人接待。來人拿出一大堆銀子，說明來意。蓋夫人對來人說，蓋叫天不唱堂會，叫那人另請高明。其實，蓋叫天一家當時正缺錢，當票馬上就要過期，如果不去贖回，當的東西就要被沒掉了。但是蓋叫天就是這個犟脾氣，不該掙的錢，餓死也不會掙。
無獨有偶，另一位京劇大師梅蘭芳，在日本占領時期，也不願給日本人唱戲。當時梅蘭芳生活在淪陷的上海，為了不給日本人唱戲，他故意留起了鬍鬚。大家知道，梅蘭芳是演旦角的，旦角當然不能有鬍子。但是這個辦法也不牢靠，因為鬍子可以隨時刮掉，以留鬍鬚拒演理由畢竟不充分。在上海，日本占領軍多次派人逼迫梅蘭芳演戲，都遭到他的拒絕。之後為了安全起見，梅蘭芳逃到了香港。後來香港淪陷，而且生活成本很高，梅蘭芳只好重新回到上海。但是沒有演出，就沒錢吃飯，梅蘭芳只好賣房子。戲院的老闆勸梅蘭芳出來演戲，並答應他只要簽約就可以預付他二十兩黃金。但是梅蘭芳不為所動。
日本人為了在北京慶祝「大東亞聖戰」，要梅蘭芳參加演出，如不參演，軍法論處。梅蘭芳當然不會參加演出，但是如果拒絕，必遭日本人的懲處。怎麼辦？梅蘭芳找到一位醫生朋友，請他設法讓自己生一場大病。醫生想來想去，想起一個主意，就是給梅蘭芳打一針防治傷寒的預防針，因為打了這種針劑，就會發高燒。梅蘭芳一聽，欣然接受，於是讓朋友給自己注射了預防針。注射以後，果然發了高燒。於是他以高燒為由拒絕參加日本的慶祝活動。但是日本人不相信，因為梅蘭芳以前就拒絕過日本人邀請演出。於是日本人派軍醫到梅蘭芳家中去察看，軍醫發現梅蘭芳果然在發高燒，體溫超過40度。這下日本人相信了。
大名人表現出民族氣節，有些普通藝人在日占時期也表現出高尚的愛國精神。偽滿洲國時期，東北有一個皮影戲班子，居然給老百姓表演《楊家將》《岳飛掃北》等一類專門歌頌民族英雄、鞭撻賣國行徑的節目，藉以喚醒百姓的愛國精神。這事很快被日偽政府知道，就對這個演出班子進行干涉，不許他們演出此類節目，但是廣大的老百姓喜歡看這樣的節目，對日偽政府提出抗議。最後日偽政府沒辦法，只得聽任演員們演出這類的愛國劇目。
日本侵犯我東北、華北以後，開封相國寺有一位變戲法的藝人，名叫尤海仙，他在給觀眾演出《變小兔》節目的時候，一邊演出，一邊說：「看，這就是小日本！」他那意思很明顯，就是要告訴觀眾，小日本是兔子的尾巴——長不了了。在變鴿子的時候，他從身上變出幾十隻鴿子，把它們放飛到空中，邊放邊大喊：「世界和平萬歲！」開封淪陷前，他不願在淪陷區賣藝謀生，就帶領全家和徒弟來到西安，卻不幸死於日軍的飛機轟炸。
在天津東興市場，有一個評書場，評書場裡有一位名叫馬軫華的藝人，他擅長說評書和相聲。在日本占領時期，他每天總是用說評書的形式給聽眾講述國內外的新聞。他的新聞當然都來自日偽的報刊，對日本人的所謂「勝利」，他講述的時候，總是帶著諷刺，而對抗日軍民的勝利，他又總是大力渲染。他這種甘冒風險，滅日本人威風，長國人志氣的說書方式，不僅贏得了聽眾的喜愛，更贏得了人們的尊敬。
從前的藝人，社會地位跟現在的大腕明星根本沒法比，經濟收入就更不用提。但是很多藝人卻鐵骨錚錚，勇於擔當。包括大腕們在內的所有國人，真應該好好向老藝人們學習學習。
作者：土老帽
參考文獻：
鳳笙閣：《梅蘭芳》
侯傑：《舊中國的下九流》
龔義江：《活武松蓋叫天傳》