第二戰場，並不是簡單的戰場排序，是指「在軍事上給敵人以與蘇德戰場上蘇軍相稱的打擊和壓力，並與蘇軍在東線的進攻密切配合，從而造成敵人兩線作戰的局面。」
也就是說，它必須滿足「特定地點和相當規模」這兩個必備條件。
1942年6月，蘇聯第一外交人民委員莫洛托夫訪問美國時，曾力勸美國時說：「如果第一戰場屹立不動，第二戰場就會變得更堅強。」故第一戰場指蘇德戰場，1944年6月6日西方盟軍在法國諾曼第開闢的戰場指「第二戰場」。
1940年7月16日，德國攻擊英吉利海峽的護航艦隊，英德之間戰爭爆發。
在十一個多月戰爭之後，1941年6月22日，德國實施「巴巴羅薩」計劃，攻擊蘇聯，正如希特勒所說，這一舉動使世界「摒住呼吸」，邱吉爾將其稱為第二次世界大戰中繼法國陷落、不列顛空戰、租借法案之後的「第四個轉折點」。
至此為止，美國、英國、蘇聯三個主要反法西斯國家中已有兩個加入戰爭。但當時，美國國內孤立主義勢力盛行，距1941年12月7日珍珠港事件爆發，還有5個多月，所以，美國尚處於中立國狀態。
所以，第二戰場的開闢主要是英國和蘇聯兩國在討論，目前學術界普遍認為，開闢第二戰場的問題，是蘇聯首先提出來的。
具體表現為1941年6月27日，也就是蘇德戰爭爆發後的第六天，蘇聯駐英大使邁斯基向英航空大臣比弗布魯克，非正式地試探了英國在歐陸開展軍事行動的可能性。
7月18日，史達林便正式要求邱吉爾在法國北部和北極地帶建立新的戰線，以減輕蘇聯所承受的巨大壓力。
1941年6月22日，德國入侵蘇聯，當日7點至日落前，德軍已進入蘇聯境內50多英里的領土。作為蘇聯駐英國大使邁斯基雖身處異國，但甚是著急。
他作為蘇聯人尤其是一名外交委員，邁斯基覺得應該做些什麼，幫助正處於水深火熱中的祖國。當時邁斯基的第一個想法是，「是否建立英一蘇軍事同盟，」但一連在德國入侵蘇聯後幾天，自己都沒有收到來自蘇聯政府的任何指示。
由於不知道此時克里姆林宮的具體情形，也沒有官方的任何裁決，故邁斯基想到了另外一個想法，既然不能作出建立英蘇軍事同盟的決議，那麼，在法國開闢一個第二戰場怎麼樣呢？如果真的成功，那麼歐洲戰場形式恐怕就變成另外一回事了。
邁斯基從個人出發，率先展開了幫助蘇聯的「單獨行動」。開闢「第二戰場」離不開英國的幫助，但是怎樣讓這個提議讓英方知道呢？
邁斯基想到了三個人。第一個是邱吉爾，作為英國的首相，邱吉爾當然是第一人選，但是大量的數據分析讓邁斯基覺得邱吉爾可能不會支持這樣個提議。
第二個人選是英國的外交大臣艾登，從外交禮節來說，艾登是最適宜的人選。但邱吉爾是一個極其強勢的人，他會對艾登產生很大的影響，所以，邁斯基否決了艾登。
接下來第三個人選，邁斯基想到了比弗布魯克。此人當時作為英國的內閣成員，任戰時軍需供應大臣的職務。並且兩人在過去的六年中私交甚好。
故在蘇聯遭受入侵後的第五天，即1941年6月27日，邁斯基前往比弗布魯克在契克斯的住所，與之交談，展開了首次關於第二戰場的談話。
在談話的開始，邁斯基選擇以英國的立場為由，對比弗布魯克說道：「為了不讓德國獲得勝利，從而鞏固德國在世界上的地位，英國在大陸上需要一個盟友，此時盟友出現了」，邁斯基又反覆強調：
「雖然，蘇聯此刻正遭受挫敗，但這只是暫時的，為了能在不遠的將來打敗德國，開闢第二戰場是必要的，並且越快越好。」
當時，比弗布魯克聽得十分專注，但令邁斯基驚奇的是，比弗布魯克居然答道：
「讓我坦白地告訴你……蘇聯真的會戰鬥嗎？蘇聯不會像德國入侵法國時，表現得袖手旁觀嗎？」
比弗布魯克的話令邁斯基十分尷尬，霎時找不到任何話語進行答覆。但很快比弗布魯克拍拍邁斯基的肩膀，向往常一樣友好地說道：
「我信任你……我會儘量向英國政府提出開闢『第二戰場』這個問題的。我認為此刻開闢第二戰場是十分必要的。」
但是沒想到，第二戰場真正實施的時候，已經是3年後了。而第二戰場的開闢，成為了二戰戰場形式的一個重要轉折點。希特勒發動「閃電戰」迅速攻占歐洲的目的之一就是防止兩線作戰，其最開始戰略是穩固西線局勢，然後全力以赴攻打蘇聯。
但是這兩個戰略都沒有成功，因為沒有讓英國屈服，導致儘管德軍占領了歐洲大片領土，但卻遭到禮英軍的海上封鎖，不但如此，英軍頻繁的對德占地進行轟炸，對其後勤補給，工廠造成了難以想像的損失。
在蘇德戰場上，希特勒曾狂妄的說三個月就可攻占蘇聯，但顯然這個大話說得太早了，一開始德軍的機械化部隊確實讓蘇聯有些手忙腳亂，無法招架，但是蘇聯領土東西線縱長太深了，這就為其防禦提供了準備時間。
於是當德軍來到莫斯科時，遭遇了蘇聯紅軍英勇的抵抗，至此，德軍在蘇德戰場遭遇了第一次慘敗，「閃電戰」的神話也就此破滅，之後與蘇聯的戰爭也不再勢如破竹，兩方逐漸進入到拉鋸戰狀態。
這個時候諾曼第登陸開闢的第二戰場，對德軍來說就好像後院著火，腹背受敵一樣，兩線作戰是德軍大忌，但德軍最終沒能阻止英美聯軍的強勢登陸，所以其失敗的結局已經註定了。
（參考資料：《歷史研究》、《第二戰場外交史》）