《小巷人家》的故事背景在上世紀七十年代末，從高考剛剛恢復開始。時代的潮水推動著個人命運，個人命運又匯聚成時代潮流。
莊圖南要去上海上大學了，同濟大學建築系，棉紡廠家屬小巷都沸騰了，紅條幅高高掛起，這是村裡的第一個大學生。
以前沒有人相信可以考上，因為在這之前小巷裡的一鳴失敗了。莊圖南的成功給了許多人鼓舞，在許多家長和孩子心裡種下火種。
甚至有些人，像吳珊珊已經意識到，去了上海的人大概不會再回來，莊圖南已經和他們不是一個世界的人了。
走出逼仄的家屬小巷，走出熟悉的蘇州，走向更廣闊的地方。
都是棉紡廠職工，都住在差不多的小院裡，在差不多的學校里學習，莊圖南可以，我家孩子也可以。
就算上不了同濟，普通大學也是好的，再不濟大專中專也是好的。
莊圖南在不知不覺中影響了很多人，而受影響最大的其實是遠在貴州的弟弟向鵬飛。
黃玲同意讓向鵬住到自己家裡，向鵬終於可以在蘇州上學了。
向鵬飛很開心，但最開心還是他的母親莊樺林，她和丈夫無法返鄉，已經是認命了，只希望向鵬飛可以改變命運。
送到蘇州上學，送到大哥身邊，好好讀書總是有希望。然而她怎麼也沒有想到，向鵬飛去了蘇州，心思都沒在讀書上。
小的時候乖巧懂事，現在比林棟哲還能鬧騰，莊超英督促過，但終究不是自己的孩子，也就沒有管太嚴。
向鵬飛一直在逃課，終於沒有上大學，甚至連高中都沒有考上，不是他不懂事，而是他看明白了自己的命運。
向鵬飛後來告訴林哲棟，當初被趕回蘇州的時候，他心裡很怨恨黃玲，但後來也就想明白了。
這是他的命運，不是黃玲的命運，黃玲沒有必須幫他的理由，也實在是力不從心。
林武峰和莊圖南講過自己小時候的故事，為了能活下去，他每年都要從學校回家，和母親一起去搶水。
其實黃玲做的事情，和莊樺林做的事情沒有區別，都是在為自己的孩子搶水。能想明白這些，向鵬飛雖然年紀小，但比莊圖南還要成熟。
從前他或許還想讀書，但那一次和母親來蘇州回去之後，向鵬飛就清楚自己真正應該做的，從來不是讀書。
政策的不確定性太大，他能不能留在蘇州高考，回去貴州高考能否順利，都是未知數。
就算考上了，家裡的情況也供不起他讀書，僅僅是來蘇州讀書，哪怕有大舅一家的幫助照顧，也讓家裡承受了巨大壓力。
父親的辛苦，母親的勞累，他都看在眼裡，幾年的上學，結果很可能還是要回去貴州工作生活，這是他無法接受的。
他不能寄希望於別人的憐憫，寄希望於無常的命運會眷顧自己。
他要做的不是像莊圖南一樣去上海，而是在蘇州有一席之地，真正屬於他的地方，而不是寄人籬下。
他要把貴州的父母接過來，他要為父母，為自己的家人「搶水」，他不僅要改變自己的命運，還要改變父母的命運。
所以從一開始，向鵬飛的心思就沒在學校，沒在讀書上。讀書或許可以打開人生的上限，但對他來說他等不及。
林棟哲在學校荒廢學業，沉迷跳舞的時候，向鵬飛已經交上了社會朋友，去了很多地方。
他每周瞞著莊超英逃課，跟著認識的客運司機打下手。幫忙洗車，幫忙賣票，去了很多地方，看過了不同的風景，見識了不同的人。
初中畢業之後，就自己干起了運輸，最後還開上了公司。
八十年代末九十年代初，經濟在飛速發展，當時人流貨物主要還是依靠國道，大車司機非常搶手，運輸行業發展蓬勃，向鵬飛也算是趕上了風口，掙到了錢。
再後來棉紡廠倒閉黃玲下崗，向鵬飛還帶著黃玲一起做了一段時間，幫著黃玲重新振作起來。
可以說向鵬飛的身上能看到林武峰的影子，強者不抱怨環境，努力為自己爭取，照顧好家人，再力所能及幫助其它，對世界抱著善意。
向鵬飛才是真正的清醒。