中藥素來講究道地，道地的藥材藥效卓著，是中國古人數千年智慧的結晶與用藥經驗的結合。常用的道地藥材有江油的附子，陽春的砂仁，新會的陳品，江蘇的薄荷，長白山的人參等等，河南地處中原，有山、有水，風景秀美，在這一片美麗的國土上孕育了中華民族。醫聖張仲景的故鄉也在南陽，是河南的重鎮。同樣河南也有許多道地的藥材。
我們今天所講的薯蕷就與河南有關。古時河南的境內有一個懷慶府，懷慶府內有四大名藥，聞名天下，被稱為「四大懷藥」，分別是懷地黃、懷牛膝、懷菊花、懷山藥。翻閱宋代以前的中醫古籍，唯獨找不到山藥這味藥。山藥在中國有數千年的種植歷史，是中醫在宋代以前，還沒有發現山藥作為藥用的價值嗎？
其實早在周朝時期已經開始種植山藥。據史料記載，薯蕷曾經作為地方的貢品，用以進獻周王室，直到至清朝末年, 山藥一直延續了貢品的傳統，因此山藥被譽為「國藥之寶」。既然是這樣，為什麼中醫沒有發現這種東西呢？原來山藥並不是它的本名，以前的山藥叫做薯蕷，薯蕷就是那個時代山藥的官方名稱。在《山海經》中記載「景山，北望少澤，其草多署預」，署預就是薯蕷。
最早記載薯蕷的中醫書籍是《神農本草經》，《神農本草經》將薯蕷列為上藥，什麼是上藥呢？在書中解釋道：「上藥一百二十種為君，主養命以應天，無毒，多服久服不傷人。欲輕身益氣不老延年者，本上經」，列為上藥的都是一些毒副作用小，補益作用大的藥物，但是《神農本草經》時代煉丹術及其盛行，因此也免不了時代的局限性。但不可否認，《神農本草經》對於絕大多數藥物的認識十分獨到，以至於它才能成為中醫的經典之作。
《神農本草經》大致成書於漢代，書中記載薯蕷「味甘溫。主傷中，補虛羸，除寒熱邪氣，補中益氣力，長肌肉。久服耳目聰明，輕身不飢，延年」。與現在認為的山藥可以補肺、健脾、養腎，大致相同，山藥三陰並補，不僅補氣而且滋陰，同時還有固澀的作用，是補益人體正氣中一味不可多得的良藥。
在《金匱要略》中有薯蕷丸一方，治療「虛勞諸不足，風氣百疾，薯蕷丸主之」，以薯蕷作為方劑的名稱，可見薯蕷在這個方劑中的地位，薯蕷是除了甘草以外，用來最大的藥物，甘草可以補氣，輔助人體正氣，薯蕷同樣可以起到這種作用，可見仲景對山藥的認知與《神農本草經》所載基本一致。作為治療虛損的藥物，廣泛用於多種虛勞疾病。
到了唐朝，在薯蕷身上發生了一件重大的事情，它被強行更換了名字，以不同的身份出現在了中醫書籍之中，導致薯蕷原本屬於它的名字而漸漸被人淡忘。讓薯蕷改名字的是唐代的一個皇帝。唐代宗姓李名豫，「豫」在代宗時代就成了避諱的一個字，音調相同的字也遭了殃，被迫換用了其他的名字。薯蕷這一味藥，也必須改頭換面，成了薯藥。
如果說為了避諱，改了一個字可以理解，改一次名字還是很常見的現象。畢竟帶有「玄」字的中藥與方劑也遇到過同樣的情況，比如玄武湯變成了真武湯，玄參變成了元參。但是到了宋朝薯蕷再次被強行改名，英宗名字叫趙曙，「曙」、「薯」同音，薯蕷第二次犯諱，於是薯藥就變成了為「山藥」，山藥一詞便是由此而來。
終於山藥的名字代替了薯蕷，隨著山藥一名的傳播，薯蕷一詞逐漸不被記起，儘管名字已經成為過去，但是功效仍然是原來的功效。人生在世，怎麼能以名稱論成敗，內核的修煉才是人生重點培養的目標。