中國封建社會，皇帝為了籠絡大臣，除了加官進爵，賞賜金銀珠寶以及各種待遇之外，往往還會通過改名或賜姓以示天恩浩蕩。早在漢高祖劉邦時就有這樣的例子，其後的各代帝王紛紛仿效，樂此不彼。
而普通百姓也有本名，不過有些本名取得並不雅，如李大富、張大貴、趙阿狗、王阿貓之類，有的連本名也沒有，便以張三、李四、王二麻子來充數，比如明太祖朱元璋原先的名字叫朱重八，不過是個排序符號而已。
原本姓氏並無高低貴賤之分，但到了後來姓氏也分出了等級。那些世代宦官人家，成了所謂的名門望族，他們的姓氏也隨之水漲船高。唐代時，山東（並非所指山東省）的崔、盧、李、鄭便是當地的望族。而身為大唐開創者的李氏，雖然也是世代貴族，可他們出姓於隴西，又有少數民族的血統，在中原貴族眼裡，身價便低了不少。
既然皇家的姓氏被稱為「國姓」，自然也就成了普天之下羨慕的對象。因此，皇帝便以賜「國姓」的方法來拉攏臣下。如大唐開國功臣徐勣，因勸說李密獻地有功，使李淵不費一兵一卒得到了山東大片土地。李淵大喜過望，除了加官進爵外，還賜以國姓，從此徐勣改為李勣，一時風光無限。
晚唐時期，農民起義風起雲湧，在黃巢起義大軍中有一個名叫朱溫的人，他原本是碭山的一個無賴，因為打起仗來勇猛受到黃巢的賞識，其後成了一名首領。起義軍攻破長安城後，唐僖宗狼狽出逃四川。朱溫便在長安一帶轉戰，攻打周圍的縣城。
不過，朱溫的日子並不好過，唐朝軍隊集結重兵後開始全力攻擊長安，起義軍屢次遭到重創，黃巢因為自身難顧無力援救，朱溫最終投降了唐軍。唐僖宗得到這個消息後，十分高興，馬上下旨封朱溫為金吾衛大將軍，並賜名為全忠。後來繼位的唐昭宗還想賜他姓李，可是朱全忠並沒有接受。
除了朱全忠這個名字外，歷史上還有些人的名字表示了一種高貴品德，有的表示了一種政治信仰，還有的表示財運亨通。可是如果根據名字來判斷一個人，往往就會大失所望。比如秦檜的「檜」字，其意思為如同松柏一樣高大挺拔的常青樹，可是自從出了秦檜這個大奸臣後，後人都羞於起名為「檜」，沒人敢用這個字為名，如此高大上的一個字眼，竟被白白給糟蹋了。
事實上，歷史上還有很多諸如這樣的例子，如嚴嵩、魏忠賢都是如此。其實，名字不過是一個符號，改變名字並不能改變本性，因此，皇帝通過賞賜臣下姓名的這種辦法療效十分有限。