咳嗽是怎麼發生的？關於「咳嗽」還有一段非常慘烈的傳說。1799年，拿破崙已是法國戰功赫赫的大將軍，他入侵中亞後，決定釋放1200位土耳其戰俘，但因為他在咳嗽時說的一句法文「Masacrée toux！」（我這該死的咳嗽！）被手下誤解為「Massacrez tous」（把他們全殺光！）導致土耳其戰俘全數被誤殺，1200條生命枉死……當然，史料的真假我們無從考究，但足見人類對於咳嗽的抗拒。
但，咳嗽不是惡魔，它是我們人體一種自我保護性的反應。我們可以通過咳嗽把呼吸道的異物（比如吸入的灰塵、嗆入的食物以及呼吸道炎症產生的分泌物）排出體外，保護機體免受進一步的傷害。
我們要先理解咳嗽產生的病理生理機制。咳嗽感受器、傳入神經以及咳嗽中樞的任一環節受到影響都將發生咳嗽反應，由於咳嗽反射傳入神經分布較廣，除呼吸系統疾病外，消化、心血管、耳鼻喉等系統的疾患也可引起慢性咳嗽。
引起咳嗽的原因主要有：
1.呼吸道感染：包括各種細菌、病毒等引起的呼吸道感染，如普通感冒、流行性感冒、急性氣管-支氣管炎等最常見的引起咳嗽的原因。例如最近的新型冠狀病毒感染也會引起咳嗽的症狀，而「煩人」的咳嗽會將帶有病毒、細菌或炎症分泌物的黏痰排出體外。隨著感染被控制，炎性反應減輕，咳嗽也隨之好轉。
2.過敏因素：各種致敏源包括塵蟎、花粉等導致哮喘、變應性咳嗽等也是常見的引起咳嗽的原因。
3.刺激性氣體：冷空氣、二手煙或刺鼻的香水等刺激會誘發咳嗽。
4.胃食管反流：胃食管反流後導致食管黏膜受損，會引起食管外症狀，包括咳嗽、咽部異物感等。
5.鼻後滴流綜合徵：鼻炎、鼻竇炎等鼻部基礎疾病會出現以咳嗽為症狀。
6.其他因素：包括肺部腫瘤、睡眠呼吸暫停綜合徵、心衰以及最常見的血管緊張素轉化酶抑制劑藥物導致的副作用等。
咳嗽了就要趕緊吃止咳藥嗎？
偶爾有咳嗽是正常現象，網傳的咳嗽傷身，一咳嗽就趕緊吃止咳藥的說法是不可取的。我們需要儘快由臨床醫生明確引起咳嗽的病因以及咳嗽的合併症狀，根據病因制定合適的治療和處理方案。
1.首先明確病因，對因治療，不貽誤病情才是最關鍵的。
2.如果咳嗽不頻繁，無痰，且沒有合併其他症狀，比如發燒、胸悶、咳血、呼吸困難等，不影響生活及睡眠，則不主張鎮咳治療，可以密切觀察，並積極尋找其他病因。
3.如果咳嗽頻繁、劇烈，持續時間長，且合併其他症狀，影響工作及睡眠的，我們可以在對因治療的基礎上選用合適的鎮咳藥。
選擇止咳藥還是祛痰藥？
乾咳無痰的可選用單一成分的鎮咳藥，比如噴托維林和右美沙芬等適用於無痰或痰少的患者。對於控制不佳者，可酌情選用含有可待因成分的強力鎮咳藥，但含可待因成分的藥物成癮性強，受到嚴格管控，應在醫生的指導下使用。
祛痰劑或黏痰溶解劑，如氨溴索、桃金娘油、乙醯半胱氨酸等適用於痰量多或痰液粘稠不易咳出的患者，可以在此基礎上聯合鎮咳藥物，但應避免使用強力鎮咳藥，以免因抑制痰液排出而加重感染，甚至窒息，尤其是年老體弱者。
復方磷酸可待因口服溶液或復方福爾可定口服液，具有鎮咳、減少鼻腔分泌及改善鼻通氣的作用，適用於無痰或痰少，但合併有咳嗽、流鼻涕以及鼻塞等鼻部症狀者。
復方甲氧那明膠囊對於咳嗽伴有氣喘者效果較好。對於喘息型支氣管炎症以及哮喘發作時的咳嗽都有很好的緩解作用，同時有助於排痰。
市面上的咳嗽藥還包括一些中成藥製劑，比如止咳枇杷顆粒、蛇膽川貝液、加味感冒丸等，需要由中醫師辨證施治進行選用。
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