據美國有線新聞網報道，在美國各地有一些秘密農場，裡面養著數百萬隻雞，這些珍貴的雞所下的蛋，拯救了無數美國人的命。
很少有人知道這些雞究竟養在哪裡，從國家安全的角度來看，農場的位置必須保密。
每天，有數十萬隻雞蛋從這些秘密農場運到存儲倉庫，在那裡，這些雞蛋受到美國政府耗資數百萬美元建立的安全系統的保護。
但是這些雞蛋不是早餐，而是美國常見流感疫苗的生產原料。
過去80年里，世界上大部分地區都用雞蛋來生產流感疫苗。
根據美國疾病控制與預防中心的數據，截至今年2月底，這個流感季節美國一共用掉大約1.745億支流感疫苗，其中約82%的疫苗由雞蛋做原料生產。
按每個雞蛋生產一支疫苗來計算，這意味著在這個流感季節，美國有1.4億隻雞蛋被用來生產疫苗。
為了應對每年流感季節可能爆發的流感大流行，美國政府在過去15年中投入了數千萬美元，確保有足夠的雞蛋用於生產流感疫苗。
但是，現在正在面臨新的危機，在這場席捲全球的新冠肺炎疫情中，傳統的蛋基疫苗並沒有用。目前還沒有針對新冠病毒的疫苗，科學家們正在努力尋找，但可以肯定的是，美國龐大的雞蛋儲備將無濟於事。
上世紀30年代，科學家開始嘗試將雞蛋用於疫苗生產中。
1937年，英國研究人員在軍隊中首次試驗了蛋基疫苗的效用，第二年，美國也發現了用雞蛋生產的流感疫苗可以預防軍中流感大流行。
到了上世紀40年代，一種給公眾使用的蛋基疫苗已經準備就緒。
今天，用雞蛋生產流感疫苗的流程如下：美國疾病控制與預防中心和其他實驗室與世界衛生組織合作，選擇一些病毒株交給私人疫苗生產商。流感病毒每年會發生變異，品系也會發生變化，這意味著每個流感季節都需要新的疫苗。
選定的病毒被注入雞蛋中，病毒會在雞蛋的孵化過程中複製，就像其在人類宿主體內一樣。
然後，科學家從雞蛋中提取含有病毒的液體，進行病毒滅活，使病毒無法再造成人類生病，科學家們也得到了病毒抗原。
抗原至關重要，它是病毒釋放的物質，可觸發人體免疫系統做出反應。疫苗注入人體後，人的免疫系統被激發，從而使得人不會被病毒感染，這就是疫苗的工作原理。
根據美國疾病控制與預防中心的說法，從母雞下蛋到疫苗出廠，整個過程至少需要6個月的時間。
美國政府從少數疫苗製造公司那裡購買疫苗，這些公司的雞蛋就是從那些秘密農場買的。美國最大的流感疫苗生產商賽諾菲·巴斯德公司的發言人說，這些農場的位置是「專有信息」，「對安全性敏感」。
美國政府問責局提供的數據顯示，這些雞蛋可不便宜：美國衛生和公共服務部與一家公司簽訂了為期三年的合同，由這家公司確保全年提供高質量雞蛋，合同金額高達4200萬美元。
這只是一個短時期內一家公司的合同，從2005年開始，美國衛生和公共服務部與少數製造商和提供雞蛋的農場簽約，這意味著有更多的價值數千萬美元的合同存在。
這些雞蛋的珍貴之處在於：如果供應鏈出現問題，可能造成美國全國範圍內流感疫苗短缺。
所以這些雞蛋都有「保鏢」。
根據美國政府問責局的報告，這份4200萬美元的合同要求疫苗生產商同時擁有「物理安全計劃和生物安全計劃，必須提供針對人和自然威脅的保護。」
美國政府每年在雞蛋上花費了很多錢，但根據美國疾病控制和預防中心的數據，每年流感患者治療和住院的花費大約為104億美元。兩相比較，小巫見大巫。
香港大學公共衛生實驗室科學負責人潘國雄說，這些雞蛋不僅可以用於生產流感疫苗，也可以用於研髮針對其他疾病的疫苗，具體取決於疾病的種類，因為某些病毒株無法在雞蛋內繁殖。
香港大學臨床病理學教授約翰·尼科爾斯說，隨著新冠肺炎疫情的蔓延，世界各地的科學家和政府都在爭相開發疫苗，但是雞蛋並不能解決問題。
尼科爾斯說，由於具有不同的受體和其他特性，新型冠狀病毒無法像流感病毒那樣在雞蛋里複製。
即使沒有新冠病毒，美國官員近年來也指責尋求雞蛋的替代品。
特朗普去年9月簽署了一項行政命令，要求衛生機構擴大用雞蛋替代品生產疫苗的規模。
官方尋求雞蛋替代品的另一個原因是用雞蛋生產疫苗需要6個月的時間。6個月足以讓一種疾病在全球蔓延，而且在雞蛋中的病毒也可能發生突變，從而降低疫苗的有效性。
用雞蛋生產疫苗還有一個風險是禽流感。如果發生H5N1禽流感大流行，雞會大量死亡，雞蛋供應量將大大減少，很可能會沒有足夠的雞蛋來生產疫苗。
美國政府問責局警告說，要想保證季節性流感爆發時有足夠的疫苗，需要提前12-18個月建立雞蛋供應鏈，面對新冠肺炎這種突發疫情，政府根本沒有那麼長時間去準備那麼多的雞蛋用於生產疫苗。
不管是美國還是其他國家，現在都在通過各種辦法加緊研製新冠病毒疫苗，畢竟，把所有「雞蛋」放到一個籃子裡是十分危險的。