3D鼠疫桿菌模型 圖源: www.mirror.co.uk
- 編者按 -
11月12日，北京確認接診兩名鼠疫患者。兩名患者來自內蒙古自治區錫林郭勒盟蘇尼特左旗，經專家會診，被診斷為肺鼠疫確診病例，後轉診至北京市朝陽區相關醫療機構。據了解，患者得到妥善救治，相關防控措施已落實。歷史上，人類曾多次遭到鼠疫侵襲，損失慘重。但隨著科學的進步，人們對鼠疫有了更多的了解，預防和診治水平也在提高，已經可以很好地控制疫情。
撰文 | 商 周
責編 | 陳曉雪
在疫苗和抗生素髮明之前，人類的健康史就是一部傳染病泛濫的歷史。天花、麻疹、鼠疫，還有流感都能以星火燎原之勢擴散，導致大大小小的瘟疫。
在這些瘟疫里，最為慘烈的一個就是發生在十四紀歐洲的黑死病。
公元1347年，黑死病從亞洲經海上登陸義大利南部；1348年，瘟疫傳遍了整個南歐；1349年，東歐、北非和英倫三島相繼失守；1350年，北歐同樣被攻陷；1351年，僅存的俄國也未能倖免。就在這短短的四年里，黑死病像死神一樣橫掃歐洲。在這場空前慘烈的瘟疫中，近五千萬人失去了生命，占當地人口的四分之一以上。
黑死病即是鼠疫，一種由鼠疫桿菌導致的甲級傳染病。
鼠疫桿菌早在五千年前就已經存在，十四世紀的黑死病是有確切記錄以來的第二次鼠疫的大規模爆發，第一次發生在公元六世紀 [1]。
1665年，在倫敦因鼠疫死亡的人數達到10萬。圖片：Public Domain
在十四世紀中期之後的三百年間裡，鼠疫依然像幽靈一樣在西部歐洲遊蕩，先後在不同區域裡引發小規模的疫情。直到公元1720年，西歐才擺脫了鼠疫的陰影。但這並不意味著鼠疫就此消停，因為它從西歐轉移到了東歐，然後一路向東經過中東到達印度，最後在1850年左右擴散到了中國雲南。1894年，鼠疫進一步到了廣東，抵達了地理位置至關重要的香港。
鼠疫在香港這個新興港口城市，通過發達的海上航線，同時向東西兩個方向擴散，引發了歷史上第三次（也是最後一次）大規模的鼠疫爆發。
第三次世界大規模鼠疫疫情的傳播圖（圖片來源：Encyclopædia Britannica, Inc.）
這次的鼠疫疫情涉及了世界五大洲，從地域上來說遠遠大於前一次，但產生的破壞卻要小得多。原因只有一個：鼠疫遇上了科學。
十九世紀末，科學界在病原微生物領域取得了里程碑式的突破。法國科學家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）證明了微生物是傳染病的病原，德國科學家羅伯特·科赫（Robert Koch）首次鑑定出了人類傳染病的第一個病原體：結核桿菌。羅伯特-科赫所提出「科赫法則」成為了鑑定病原微生物的指南。
1894年，法國科學家耶爾森（Alexandre Yersin）和日本科學家北里柴三郎（Kitasato Shibasaburo）從香港的鼠疫病人身上分離出了鼠疫桿菌，並在動物身上證明了鼠疫桿菌就是導致這場瘟疫的元兇。
四年後的1898年，在印度工作的法國科學家保羅-路易斯·西蒙德（Paul-Louis Simond）進一步發現東方鼠蚤能夠在大鼠間傳播鼠疫桿菌，而且還能把鼠疫桿菌傳播給人。
就這樣，鼠疫的病原體、主要傳染源和傳播媒介都找到了，人類也就有了抵抗鼠疫的武器。各種防鼠措施降低了人和大鼠這個傳染源接觸的機會，殺蟲劑的使用控制了跳蚤這一傳播媒介。1930年代抗生素的發明和使用，更是給了鼠疫桿菌這個病原體致命的一擊。
人類對抗鼠疫的進步，可以從下面的數據體現出來：1907年，鼠疫導致了100萬人的死亡；1919-1928年間，每年由鼠疫導致的死亡人數下降到了17萬；這一數字在1929-1938年間降到了9.2萬，並在1939–1948年間進一步降到了2.2萬；等到抗生素相對普及後的1949–1953年間，世界上每年死於鼠疫的人數只有4600人 [1]。
這還不是結束，因為科學還在進步。
科學家們的努力讓我們對於鼠疫的傳播和發生有了更多的了解。一方面，鼠疫桿菌的自然宿主不僅局限於大鼠、兔子這樣的齧齒動物，而且也可以是羊、狗等其它哺乳動物；另一方面，鼠疫桿菌從動物到人的傳播除了昆蟲叮咬外，還可以在人和動物的直接接觸傳播，而且肺鼠疫可以通過空氣傳播。
鼠疫常見的三種類型。圖源：美國疾病預防控制中心
對傳染源和傳染途徑得進一步了解，人們可以採取更多的相應預防和治療措施。在2010年到2015年間，世界上只發生了3248個鼠疫病例，其中只有548例死亡[2]。在包括中國在內的很多國家，現在每年鼠疫的病例都已經控制在了個位數。
因為鼠疫桿菌存在於許多種動物體內，目前還不能完全控制鼠疫的發生，這也是每年世界各地依然會有一些零星病例的原因。但可以肯定的是，這些鼠疫的星星之火，鮮有機會可以燎原。
將每年數以百萬的死亡病例下降到一百多例，這就是科學的力量。隨著對鼠疫的預防和診治水平的進一步提高，因鼠疫而死亡的數字還將繼續下降。
正確地應用科學知識，無疑可以造福人類。但如果科學知識被惡魔利用，對人類卻可能是災難，這個惡魔的名字叫「戰爭」。好比核電站可以為我們提供能源，核武器卻可以毀滅世界。
對於鼠疫桿菌，也同樣如此。
回到十四世紀的那場瘟疫。沿著絲綢之路由亞洲到歐洲，黑死病在人類中的傳播在所難免。但1347年的一場戰爭，卻為這場瘟疫推波助瀾。蒙古欽察汗國可汗攻打義大利南部港口小城卡法，但因鼠疫的流行軍隊損失嚴重。為了攻擊卡法城的敵人，可汗令將因鼠疫而死亡的士兵的屍體拋進了可法城。黑死病的陰影從此籠罩住了這個小城，也在後來席捲整個歐洲[3]。
蒙古欽察汗國可汗利用的是最原始的科學知識：鼠疫可以傳染。當更先進的科學知識被戰爭這個惡魔利用的時候，對人類就意味著更大的災難。
二戰期間，日本軍國主義者在中國東北建立了731部隊，這就是日本侵略軍的生物化學武器基地。731部隊在中國東北哈爾濱附近有一個占地三百畝的大型細菌工廠，其中的細菌武器之一就是鼠疫桿菌，數以千計的中國人被作為了試驗品遇難[1]。若不是日本的投降提前到來，中國可能還會有更多的人為此付出生命。
二戰後，世界進入了人類歷史上最為和平的年代。但將鼠疫桿菌開發成生物武器的舉動並未停止，冷戰時期的兩大巨頭蘇聯和美國都做過嘗試 [1]。幸運地是，這些武器從來沒有被使用過。
世界需要健康，也需要和平。
參考連結
1.https://www.britannica.com/science/plague/History
2.https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/plague
3.https://www.britannica.com/event/Black-Death
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