2004年，內蒙古巴彥淖爾市臨河區烏蘭圖克鎮紅旗村農民張永平發現一塊肉身的不明軟物。當初發現時，這塊不明軟物長52厘米、寬40厘米、厚度20厘米，重量達25公斤，呈玉黃色狀態，具有一定的彈性，還不時分泌出帶有絲性的黏物。時隔一年，不明軟物夏天不腐，冬天不僵，無任何異味而且不斷長大。此事近日被《北方新報》披露後，勾起人們對傳說中的太歲的濃厚興趣。這個不明軟物究竟是什麼呢?它是不是傳說中的「太歲」?
楊興中，生物學博士，西北大學生命科學院副教授，碩士生導師。1992年9月，他接到一個特殊的任務。事情的原委是這樣的。1992年8月22日，陝西周至縣農民吳鳳蓮和兒子在渭河邊上撈上來一個黑乎乎的肉團。母子帶回家，洗乾淨後放到一口大鐵鍋里。幾天後竟然發現這個奇怪的肉團長了10多公斤。這個不明生物體的消息很快被傳開。也就是在這時，楊興中接到了西安市科委的委派，要他對此生物體進行鑑定。幾天前，記者電話聯繫了楊興中副教授，問起了他十多年前的這次鑑定。
陝西和內蒙發現的肉團，首先是一個生物體，而且都是活的。
楊興中告訴記者，內蒙發現的肉團，他在新聞上也看到了，內蒙古大學的教授也曾做過切片，說它有細胞結構，而且是生長的，這說明它是活的。
楊興中說，陝西周至發現的肉團，當時他見到時是一個近似橢圓形，中間比較厚，邊緣比較薄的這樣一個橢圓形的一個東西，表面帶有褐色，然後腹側帶了一些純白色，當時用手一拍就跟肥豬肉差不多的那種感覺。
徵得吳鳳蓮的同意後，楊興中從肉團上切割了一塊趕回西北大學進行科學鑑定。
通過對這個不明生物體細胞學的鑑定，發現它具有完整的細胞結構。這就證明它確實是一個生物體。然後在實驗室簡單測了一下它的呼吸指標。這個東西是有呼吸作用的。就是說，它能產生二氧化碳，那就證明它是活的。
它繁殖的很快，沒有鼻子，沒有眼睛，什麼都沒有，它就那麼一塊肉。說肉吧!放了三天以後就會發臭，但是它不發臭，這也說明它本身是一種活的生物體。
它不是動物，也不是植物，是生命進化過程中的原生質生物。
楊興中說，後來通過對這個不明生物體的深入研究，發現這個生物體具有兩根鞭毛結構的遊動細胞，並且可看到遊動細胞鞭毛的一端無選擇性的攝取食物顆粒。根據這個特點，可以判斷這個不明生物體的身份，它是一種生命演化過程中介於原始菌類向植物動物演化過程中的粘菌復合體。
這個結論是如何得出的呢?
楊興中說，在自然界中，植物、動物和真菌都有著共同的祖先。它們是由幾十億年前一種原始的鞭毛單細胞生物進化而來。這種生物叫做原生質生物，是生命的原始狀態。原生質生物生活在水中能夠遊動，它既可以像動物一樣通過吞噬其他的生物生活，也可以像植物一樣通過光合作用生活。前一種叫異養功能，後一種叫自養功能。後來隨著演化按兩個方面發生分化：一部分原生質生物自養功能加強，運動功能退化，進化到單細胞綠藻由之發展成植物。另一部分原生質生物運動功能和異養功能加強，自養功能退化，進化到單細胞原生動物，由之發展到動物。
這個粘菌復合體，它的細胞結構和原始的鞭毛細胞的結構非常相似，不同的是這種細胞不含光合色素，按《生命起源及進化譜系圖》分析，它的位置應在菌、(藻)類植物和原生動物之間。也就是說處於生命演化的一個岔道口上，左拐就會發展到植物界，右拐就會向動物界發展，原地不動就變成了像蘑菇靈芝一樣的真菌類。由於非常少見，一直是生物演化研究的一個盲點，所以它對研究生命演化過程十分有意義。
這種不明身份的肉團是不是民間傳說中的所謂「太歲」呢?
關於是不是傳說中的太歲，楊興中說，民間一般把從土裡頭挖出肉乎乎的一團的都認為是太歲。太歲這個詞，在農村裡一直是源遠流長的。在他小的時候人們就說，過去誰家蓋房子的時候，挖地的時候挖了個太歲，從此那一家就敗落了，還有死人的。這是老百姓廣為流傳的，所以一旦河裡挖出這麼一個怪怪的，像個肉，又不腐爛沒有任何味道東西，他們第一印象就是太歲。
這裡所謂的「太歲」是不是傳說中的肉靈芝呢?
楊興中說，陝西省中醫研究院副院長米家烈斷定它就是古書上所說的肉靈芝。據《本草綱目》記載「肉芝狀如肉，乃生物也。白者如截肪，黃者如紫金，皆光明洞徹如堅冰也。」這些描述與陝西周至所發現的不明生物體的特徵非常相似。再加上它自我生長迅速的特點，不得不讓人懷疑它是否就真的是傳說中的肉靈芝!
2004年9月，楊興中又見到了一個被人在黃河邊上發現的太歲樣不明生物體。楊興中說，不明生物體比1992年周至縣發現的那個粘菌復合體，更像傳說中的肉靈芝。它的外形是一個扭曲的長圓柱體。看上去有明顯的肌肉纖維，外面更像馬和驢身上的肌肉，而切開後，裡面更像白色的豬肉。應當是比1992年發現的那一個更為高級的菌類。
至於它為什麼能快速生長?楊興中認為，是因為它的細胞分裂比較快。它的生長環境應當是一些原始的森林，或者說一些腐殖質的土壤中，它吸收的應當是水中的微生物，或者說是土壤中的一些有機物。至於它們的年齡，現在還無法判斷。
楊興中最後告訴記者，1992年周至縣農民吳鳳蓮發現的那個粘菌復合體後來被一個個體戶以30萬元買走了。聽說現在仍在，而且長得非常好。
專家聲音
專家對"太歲"的不同解讀
不是粘菌復合體
對於西北大學「罕見粘菌復合體」這一說法，中科院微生物所形態學專家卯曉嵐有不同看法，他稱曾多次見過這種神秘的怪物。他通過對生命成分的化學分析證實，它含有大量的水;做蛋白質實驗，沒有蛋白質反應，也沒有核酸反應，說它有生命很勉強;對於在火上燒，能聞到嗆鼻的味道，他估計有醛基、醇基或羥基成分。因為粘菌必須具備蛋白質和核酸成分，因此判斷「怪肉」不是粘菌復合體。
高等真菌
有關陝西周至發現怪物的連續報道引起有關科學家高度重視。南開大學生命科學學院白玉華教授經初步研究，出具了一份鑑定證明。鑑定說，經過將「怪物」切片後放在顯微鏡下觀察，發現其體內具有菌絲，初步確定為高等真菌。其確實具有生命。
粘細菌
2002年5月，一個重達49公斤的特大「太歲」在吉林被人發現。吉林大學微生物專家解釋，它是介於原生物與真菌之間的粘細菌，生活於土壤中，生命力極強，是自然界非常稀有的大型粘細菌復合體。
一種復合菌
1999年，一塊重達7公斤的怪肉在北京南城舊宮一個挖電纜線的壕溝中被撿出來，有媒體採訪了中國農業科學院食用菌研究中心研究員胡秀清女士。胡女士聽了描述後，認為這塊怪肉應該就是民間傳說的「太歲」，屬於一種復合菌。至於吃「太歲」是否可以大補，她本人也是道聽途說，無法證實。
該「怪肉」白亮如玉，寬28厘米，長40厘米，厚12厘米，似一棵飽滿的大白菜，皮光滑，上面分布著條狀紋。腹部有一大一小兩個洞，中間一條溝槽相連通，剛發現的大洞內有3塊鵝卵石。記者用手按了按，略硬有彈性，搖一搖發出「嘭嘭」水聲，但無水溢出。據尹先生介紹，5月3日清晨，他與家人到連雲港凰窩看日出，在沙灘亂石上發現這不明軟體。問當地漁民，沒有人見過。尹先生將它帶回家，浸于山泉水中，緩慢生長了5天後，至今顏色、大小、重量再無變化，也沒有腐敗變質，蒼蠅從不叮咬。缸中水清亮明凈，尹先生每天都要喝上兩三杯，自覺提神。前兩天他吃了一小塊，沒有什麼特殊味道，但咬不斷，嚼不碎，只好囫圇吞下。