emoji一詞源於日語的「絵文字」（假名為「えもじ」），其中「絵」=圖片，「文」=寫，「字」=字符，羅馬讀音同emoji，故此得名。
2014年8月，牛津詞典在線版把「emoji」添加到詞彙中，將其定義為「一種用於在電子溝通渠道中表達想法或情感的數字圖像或圖標」，從此它被全球主流話語體系接納，成為一個正式詞彙。
如今，emoji已經成為一種流行的交流方式，已經有超過3000個emoji。Snap、蘋果、Facebook和三星都允許用戶將自己渲染成個性化的emoji。
蘋果允許用戶將自己渲染成個性化的emoji
emoji的魅力在於，它們能用最簡單的圖形表現用戶複雜的思想情緒。在線交流中，有一些想法或者心情，很難用文本、語音等方式表達出來，這時emoji從另一個維度給我們提供了一種新的表達方式。它的流行離不開用戶對感情宣洩的訴求。
人們熱衷使用emoji的另一深層次原因，就是為了體現自我個性與特徵。通過emoji這一載體，使用者可以表達自己的審美和興趣，對某一圖形擁有相同或相近想法的使用者可以聚集與溝通，從而找到心理上的文化歸屬感。
「有整整一代孩子在學會讀和寫之前，就學會了『讀和寫』emoji。」emoji的擁護者、Emojination草根組織的創始人珍妮弗·李（Jennifer Lee）說。
什麼是emoji？它們來自哪裡？
簡單來說，emoji是可以展示在文本旁邊的小圖片，傳達某種情感或想法。
「這是一種預先設計好的數字通信視覺手段。」李說，「它們不是傳統的語言，而是一種交流媒介。」
emoji是可以展示在文本旁邊的小圖片
emoji的起源可以追溯到90年代末，當時兩家日本移動公司Soft Bank和NTT Docomo用手機推出了一系列圖像。
1997年，Soft Bank推出了90個像圖片一樣的文字。被認為是emoji創造者的Docomo，在1999年發布了一套含176個emoji的系列，主要包括日常用品、符號（包括數字和音符），比起今天的emoji顯得十分簡單。
emoji的演變
2010年，統一碼協會對emoji進行了標準化。協會負責設置emoji准入標準和創造新的emoji。任何人都可以提交新的emoji，由協會決定哪些符號值得添加到emoji系統里，出現在數十億人的手機中。
這個審核過程可能需要一年以上，而且不是每個提案都能通過。統一碼協會董事會成員格雷格·韋爾奇（Greg Welch）說：「提案是公司還是個人提出的，這並不是我們考慮的因素。不過統一碼協會不會同意讓商標和品牌成為emoji。」
隨著emoji地位的日益突出，它開始受到社會各界的關注，逐漸包括了更多的膚色、更多的性別包容，並納入了代表殘疾人群體的圖標。
這個過程離不開草根群體的努力，比如，2016年，一個15歲的敘利亞女孩拉尤夫·阿爾胡梅迪（Rayouf Alhumedhi）發起了把穆斯林方巾納入emoji系統的運動，最後取得了成功。
蘋果系統中的穆斯林方巾的emoji
同時，各個品牌也試圖利用emoji與客戶建立更親密的關係。福特的皮卡貨車emoji最終審核成功，塔科貝爾鼎力支持的墨西哥卷emoji也審核成功。但是不是所有公司都能成功。肯德傑克遜酒莊提議的白酒emoji到目前為止都還未獲得批准，杜蕾斯的保險套emoji和雀巢的巧克力棒emoji提案也失敗了。
儘管沒有通過，但有時提案過程本身也很有意義。Emojipedia的主管傑里米·伯奇（Jeremy Burge）解釋說：「即使公司的emoji提案失敗了，但為emoji發起的運動也同樣很好。因為在運動中，他們能夠找到一個共同合作點，可以將這些提案擺到公共領域中。」
肯德傑克遜酒莊的白酒emoji徵集廣告，吸引了許多人參與
廣告商對emoji的利用
「emoji不僅是表達觀點力量的有力符號，也能表達觀點的價值和情感。」在俄克拉荷馬州立大學(Oklahoma State University)的商業分析BA和大數據DS 中擔任研究生項目負責人的高塔姆·查克拉博蒂（Gautam Chakraborty）說。
對於現在的消費者來說，在私人談話中使用emoji已經成為日常。但是，在社交媒體平台上，你需要做好心理準備，因為廣告商可能會利用你所發的emoji進行一些營銷活動。就像社交媒體上分享的大部分內容一樣，emoji也包含有價值的數據，公司可以用這些數據了解他們的客戶。
emoji為了解人們的情緒和情感提供了一個清晰的視角，有助於一些大品牌對客戶進行情感分析。
查克拉博蒂估計，提供情感分析的公司中，有一半會把emoji考慮在內，這一數字明顯高於2015年的調查數據。
emoji很有趣，但是它們也是有價值的代碼片段
從emoji中收集的數據很有價值。計算機可能很難理解文本的語調，但emoji可以為算法提供很大的提示。
「當一段文字包含emoji時，算法更容易檢測出說話人的語調是積極的還是消極的。」來自社交媒體營銷公司Nuvi的社交媒體工程師雷恩·華格納（Lane Wagner）解釋道。
Nuvi的營銷副總裁布萊恩·科利爾（Brian Collier）補充說：「這就像是在牆上掛一個相框。如果你在牆上釘兩個釘子，相框要比一個釘子時更平衡。」 「情感分析框架中的一個釘子是對字句本身的分析，而用來支撐相框的另一個釘子就是emoji分析。」
除了研究受眾的感受之外，品牌方還可以利用emoji精準投放廣告。最好的例子就是Twitter，它從2016年就開始利用emoji來進行廣告的定位投放。此外，在2018年開展的一項活動，豐田凱美瑞投放了數十個版本的廣告，都是根據用戶在Twitter上使用的emoji投放的。
提供此Twitter工具的廣告合作夥伴之一——4C Insights估計，現在使用該功能的公司比2016年增加了10倍。4C執行長亞倫·高德曼（Aaron Goldman）說：「作為一個廣告商，當你決定投放的時機或者合適的被投放者時，需要從只有280個字的推文中得出更多結論。」
Twitter從2016年就開始利用emoji來進行廣告的定位投放
雖然emoji有助於表達情感，但它並不是萬能的，有一些想法無法通過它傳達出來。
最初問世時，emoji就給人一種感覺——它們可以成為一套獨特的語言。但是幾位專家強調，這種新的圖形用語與書面語言和口頭語言不同，例如你無法用emoji表達時態，在不同文化中emoji的解讀不同，甚至從一種設備傳遞到另一種設備時emoji也會產生一些差異。
從一種設備傳遞到另一種設備時，emoji也會產生一些差異
emoji的局限與挑戰
「阻止emoji作為一種語言的關鍵因素是，你不能表達新的想法。你必須接受現有的emoji，並從中找到最接近自己想法的圖案。」Lexalytics的首席科學家保羅·巴爾巴（Paul Barba）說，「這與文字語言有很大的不同，文字語言確實有某種演變。」
他又補充說，「雖然像笑臉emoji具有全球性的內涵，但有些emoji在不同的文化語境中可能有不同的表達意義，比如一個文化中的特定手勢，在另一種文化下並不一定具有原來的意義。」
不同國家在emoji的使用偏好上也表現出了自己的獨特性。
在盛行浪漫的法國，全民更偏愛「愛心」表情；
「愛心」
阿根廷人肢體語言非常豐富，線上交流也常常選擇使用代表「OK」的手勢；然而，「OK」的手勢在巴西文化中包含了侮辱的意思，猶如美國文化中的中指，因此巴西人很少使用這個表情；
「OK」
戰鬥民族俄羅斯甚至比羅曼蒂克的法國更為直接，多使用「紅色嘴唇」這種直接奔放的示愛圖形；
「紅色嘴唇」
受天主教影響的墨西哥人、注重禮儀的哥倫比亞人、西班牙人則對有著「非禮勿視」及「害羞」雙重含義的emoji一往情深……
「非禮勿視」 & 「害羞」
此外，對emoji的使用和理解還存在著「代溝」。比如emoji，一般來說，年紀較大的人通常會把它當作「友好、開心」的意思，而年輕一代的90、00後則更傾向於將這種「皮笑肉不笑」的emoji當作「鄙視、嘲笑、甚至討厭」的意思。
「微笑臉」 or 「開心」
另一個問題是，emoji的渲染也可以在用戶沒有注意的情況下更改，在不同的作業系統中，它們看起來可能有很大不同。統一碼協會在決定將哪些emoji包括在整個系統中時，只是為它們的外觀提供指導，而軟體開發人員和設備製造商才是emoji的最終決定者。
以「驚訝的臉」為例。在蘋果的相關設備上，這個面孔看起來更顯得驚訝；但在Facebook的Messenger上，同樣的面孔看起來更驚駭並且眼睛上有X的符號。這意味著同樣的emoji對不同的用戶具有廣泛的不同含義。
在不同的作業系統中，emoji看起來可能有很大不同
儘管對於emoji的解釋可能是主觀的，技術仍在不斷發展，能更好地識別和理解emoji的用法。雖然人們用emoji表達自己的方式有所不同，但我們可以訓練AI系統來理解它們。
2017年，麻省理工學院的研究人員發布了一種算法，使用emoji訓練另一種算法，來理解推文中emoji表達的情感。不過這種類型的分析假設我們都使用了有限數量的emoji，但是統一碼協會的emoji集卻在不斷發展。
隨著emoji變得越來越流行，數量已經擴大到可以更好地說明並代表人類能在各種各樣的文化、物體和符號中能找到的意義。今年秋天，這種擴展將繼續，統一碼協會增加了忍者emoji、靈感來自食物的新emoji（如泡泡茶和玉米粉蒸肉）以及新的動物emoji（如野牛和渡渡鳥）。
同時，emoji的流行也帶來了其他的圖像庫，其中一些是完全可定製的。例如，蘋果的Animoji提供了為現有的emoji製作動畫的能力，較新的Memoji功能允許用戶創建定製的的3D化身。Facebook也有一個類似的產品，叫做Avatars，是流行應用程式Bitmoji的競爭對手。
表情鍵盤是世界上最流行的鍵盤
伯奇說：「為什麼emoji很重要？因為它們真的承載著文化的分量。」
emoji可以存在於世界上的每一部手機中，對於很多emoji，不同文化背景的人們有著共同的理解。
它超脫了其他圖形或單品的影像，脫離語言、種族、地域、文化等因素的隔閡，建立起了用戶人群之間的情感呼應。
「世界上每一部手機都有3000多個這種符號，這實在是太瘋狂了。」伯奇補充說，「表情鍵盤是世界上最流行的鍵盤。」
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