當許多人嚷著因為疫情隔離「失去自由」時，他們因為疫情而獲得了自由...
話說，
新冠肺炎發展到現在，短短3個月的時間，全球陷入到這前所未有的消寂之中。
在病毒面前，脆弱的生命隨時可能消逝，每天死亡數據的更新都似乎告訴我們，現在可能是人類最壞的時刻。
疫情對於人類來說，可以說是一場摧毀一代人的災難，
但對於同樣生存在這個星球上的某群生命來說，
這場人類災難卻可能成為了讓它們獲得自由和生命的一大幸事...
像我們之前提過的，隨著疫情期間人們紛紛回家自行隔離，出外旅遊的遊客也減少，
大自然也悄然發生了巨大的變化，某種意義上來說是這次疫情給了地球一個喘息的機會。
最近，在泰國，有78頭大象因為疫情的原因意外地重新獲得自由，連它們背上沉重的座位也終於被卸下，
這意味著，它們一輩子被人騎的「命運」也終於結束了。
眾所周知，泰國的旅遊業是國民經濟的支柱，但在泰國旅遊除了泰式按摩、逛沙灘之外，還有一個歷來吸引海外遊客的項目——騎大象。
而在泰國的大象營地里，遊客不僅能夠騎在大象上，還能看到大象在模仿人類表演各種項目，如踢足球、畫畫、跳舞等等。
雖然近年來由於動物保護主義者的強烈抗議，泰國這類強迫大象進行的表演也相對之前收斂了很多。
但實際上依然有人為看這些表演、為了騎一次大象當做人生體驗而買單，因此這些殘忍的項目也為一直「盈利」而存在，
直到這場席捲全球的疫情到來....
2020年3月25日，為了遏制疫情進一步蔓延，泰國政府宣布從26日開始，除了外交官、國際貨運運輸業以及特許人員外，將禁止外國人從所有海陸空邊境口岸入境。
換句話來說，泰國這回幾乎是全面禁止外國人入境。
泰國迄今已確診了1524例冠狀病毒病例，9例死亡，甚至因為疫情升級後，連各個旅遊景區都相繼關門，普吉島甚至直接宣布「封島」了。
在泰國清邁也有約93個大象營地，因為這一次疫情的影響，完全沒有遊客前來光顧，而面臨著要麼轉型，要麼倒閉的分岔口。
Maetaeng公園是泰國最大的大象營地之一，目前仍在開門迎客，但是自從疫情爆發至今，遊客已經減少了90％。過去公園每天能夠接待多達1000名遊客，而在上周六遊客只有4個。
這樣的狀況對於其他營地來說滅頂之災，他們索性關門暫停營業了。因此在疫情期間清邁已有85個大象營地宣布關門了。
而清邁的媚莎大象營（Measa Elephant Camp）就是被迫關閉的其中一個營地。
不過在被關閉之後，媚莎大象營做了一個非常感人的決定，也可以說是營地歷史性的一幕——
他們卸下大象背上的座位，不再提供騎坐服務，讓它們重獲自由。
位於清邁北部的媚莎大象營的經營者Anchalee Kalampichit在上周一關閉了營地，因為遊客人數從以前每天的數百人銳減到不到20人。
Anchalee表示：「自從1976年我已故的父親創辦這個大象營地以來，騎大象一直都是遊客最喜歡的項目，
但因為疫情蔓延，這段時間遊客大幅減少，在關閉營地期間，我們也打算趁著這個機會轉型經營，於是我們決定將營地里78頭大象背上的座椅卸下來，給它們自由。」
於是Anchalee叫來營地的象夫，讓他們合力將那些提供給遊客乘坐在大象背上的座椅卸下來。
每一張座椅都是用木頭和鋼鐵製成的，都非常沉重。從高台卸下來時，兩人在上面用繩子拉著座椅，兩人在下面抬著。
很難想像，被遊客騎的大象背上承受的壓力到底有多大。因為除了這個超重的座椅之外，大象背上還要承受2個遊客加上一位象夫的重量，再加上要繼續行走。
還可以看到這些卸下來的座椅都已經很陳舊了。
雖然大象個頭非常大，但日積月累的承重讓它們的脊椎也受到非常嚴重的損傷。
對於居住在這裡的78頭大象來說，這將是它們第一次不必再為遊客而背上座椅。因為疫情，它們意外收穫了自由。
Anchalee說，當將來營地重新開放時，這裡將不再提供騎大象服務，不再強迫大象表演。
而是希望遊客來到這裡可以觀察大象在大自然中的生活，營地也將專注於「教育」而非「娛樂」。
其實這一個決定並非是最近才浮現的，只是因為這次疫情的爆發導致營地關閉，而加快了這個決定的落實。
而讓Anchalee產生「要放大象自由」這一想法的，是因為近年來動物保護主義者對於禁止騎大象的呼聲越來越高，
而且殘忍的訓象過程也遭到曝光，這進一步燃起了全球網友一致的討伐，認為這種傷害大象的營地必須叫停。
相信大家還記得在2017年一部揭露泰國大象旅遊業黑幕的大象紀錄片《黑象》（Black Elephant）吧？
這一部記錄片一上線就被泰國禁播，裡面的不少鏡頭讓人們震驚不已。
為了讓大象能夠乖乖聽話，為遊客表演，給遊客騎，象夫在大象小時候就開始對它們進行非常殘忍的訓象手法。
在泰國一種傳統的訓象手法叫做「Pajaan」，意思為「打破分離」，也就是說它們被活生生強迫與自己的母親和同伴分開，
然後受到非人的虐待，直到它們能夠不再反抗。
它們從小被關在狹窄的生活空間裡，腳被鐵鏈鎖住，象夫騎在上面，用鉤子不斷刺打在小象身上。
大象皮膚很厚，於是象夫還專門發明了一種專門用於訓象的工具——象鉤。
這個象鉤能夠把小象的皮膚鉤破，讓它們從小就記住這種難受的刺痛感。
大象的智商在動物界裡是數一數二的，一頭大象的智商相當於9、10歲的小朋友，因此日夜不斷的這些折磨對於它們來說簡直是一種精神摧殘。
當它們停止反抗後，象夫就開始讓它們提供騎乘服務，要知道一頭成年大象背上最多可以承擔150公斤的重量，而且不能超過4個小時。
但是通常一天大象工作時間就不止4個小時了，它們脆弱的脊椎早已嚴重到變形。
還有那些被吹捧成「天才畫家」的大象們。
在園區里，當遊客看到會畫畫的大象，都驚呼不絕，不禁拍手叫好。這一幅幅漂亮的作品的背後，真的是因為大象畫畫天賦極高？天生對色彩敏感？
不！雖然大象有非常好的記憶，但它們並沒有分辨顏色的能力，也根本不存在畫畫的天賦。
之所以能夠畫出這些漂亮的畫，再加上神奇的色彩搭配，只是因為它們在象夫的反覆鞭打下把這些動作和顏料位置記熟而已。
而且在遊客看不見的地方，象夫在大象表演畫畫時還會用利器刺它們的身體，用手指甲摳它們的耳朵。
原來那些「甘願」被人騎在背上，會畫畫，會踢球，會跳舞的大象們，只不過是人們為尋求娛樂的犧牲品，
在這些笑聲的背後，它們永遠忘不了從小和母親分開，開始被折磨馴服到失去靈魂，整天活在恐懼之中的殘酷回憶。
100年前，泰國有大約30萬頭野生大象，10萬頭被人工馴養的大象。
但截至2017年，泰國只有不到1500頭野生，和3500頭被人工馴養的大象，這其中到底有多少小象在殘忍的馴服過程中被犧牲了？
到底又有多少大象的壽命因為常年累月的折磨和勞累而縮短？我們無從而知。
在大象殘忍訓練的視頻被曝光後，全球掀起了一場「不看大象表演、不騎大象」的發聲。
動物保護主義者們表示，如果繼續消費騎大象看大象表演，人們無疑就是助推這一切殘忍訓象的背後黑手。
不過面對外界激烈的反對聲，不少大象營地以及象夫們更多的只是不知所措。
就像這次解放大象的媚莎大象營地負責人Anchalee最初也表示：
「除了騎大象和讓大象表演之外，我不知道在營地還能做什麼來盈利。」
但在去年她與一位在大象自然公園工作的，致力於拯救大象和自然的女士交談之後，她的想法也徹底改變了。
在大象自然公園裡，大象不再是提供娛樂的工具，那些從地獄中被拯救出來的大象不再為人們表演，它們可以在園區里自由地生活。
而人們在那裡也不再是觀眾、遊客，他們來到這裡做志願者，為大象準備食物，打掃大象的住所。
在看到動物與人類的關係原來可以是這樣之後，Anchalee去年已經決定要做出改變，讓這些大象過上幸福的生活，並與她的工作人員一起參觀了大象保護區以了解它們。
對於這樣的轉變，營地肯定會面臨收入的銳減，於是他們已經開始自己種植蔬菜來增加一部分收入來維繫營地的運營。
她說：「我們也希望在媚莎大象營做同樣的事情，不再把大象當成盈利的工具讓人騎。」
對於那些嘴上說著「出於生計才馴服大象」的經營者來說，這是一次最有力的證明：
人類不用為了自己的生存，而犧牲其他同樣有資格自由生存在這個世上的生命。
過去動物保護主義者努力了那麼多年抵制的騎大象項目還依然在進行，因為一場疫情，遊客不能前往消費了，這才戳醒了那些一直利用動物賺錢的商人們。
這場讓全球無數人失業的疫情，也讓78頭大象「失業」了。
雖然這場疫情奪去了很多人的生命，無數家庭破碎，各國陷入危機
但從另一方面看，疫情也讓無數生命得到喘息的機會，得到它們原本應該擁有的自由，這對於它們來說卻是一件幸事...
ref
https://edition.cnn.com/travel/article/thailand-elephant-ride-coronavirus-scli-intl/index.html
https://www.youtube.com/watch?v=WuKjodPrJaY
https://www.nytimes.com/2020/03/24/world/asia/coronavirus-thailand-elephants.html