2020年，中國足壇又要翻篇了，聯賽開始改變了經營策略，外援人數增加，但是大牌外援將受到限制，稅後300萬歐元的年薪直接堵死了各隊的豪購行為，本土球員方面也要進一步面臨歸化球員的擠壓。國字號球隊也面臨新的挑戰，國足2020年1月便要迎來新任主帥，隨後征戰40強賽餘下的4場關鍵比賽；國奧是2020年國字號隊伍第一個迎來大賽的球隊。
根據賽程安排，1月7日國奧就要啟程前往泰國參加U23亞洲杯該賽事也是奧預賽，賽事前三名獲得直通東京奧運會正賽的資格，1月9日，國奧首秀對陣韓國，1月12日對陣烏茲別克，1月15日對陣伊朗，連踢亞洲三大勁敵，國奧所處的小組是不折不扣的「死亡之組」。
由於國奧已經長達31年沒有在奧預賽脫穎而出，足協早早準備了這一次沖奧計劃，但是去年9月份聘請的世界名帥希丁克執教過程出現了「擺爛」跡象，帶隊一年沒有找到合適的固定的理想陣容，今年9月份率隊以0-2輸給越南，隨即被足協罷免了職務，但是合同似乎出現了「爛尾」，由於足協主動要求希丁克下課，根據相關消息稱足協與希丁克的解約需要賠償500萬的薪酬，從而讓合同直到現在也沒有解決，新任國奧主帥郝偉不得不以執行主帥的身份帶隊，未獲得正式簽約。
如今郝偉執教國奧已經有三個多月，球隊在他的帶領下實現了逆襲，中超站穩腳跟的年輕球員全都獲得了重用，球隊實力也很快發生了質變，10月，郝偉首秀就帶隊拿到了萬州四國賽的冠軍，期間戰平了強隊沙特，12月中旬則參加珠海四國賽獲得2勝1負的戰績，全隊狀態越踢越好，更重要的是郝偉成功在U23亞洲杯來臨之際組建了這批國奧數年來的最強陣。
根據目前郝偉帶隊的集訓名單，張玉寧、單歡歡、林良銘、黃紫昌、段劉愚、楊立瑜、胡靖航、陳彬彬、劉若釩、朱辰傑等耳熟能詳的優秀年輕球員悉數到位，他們均已準備好了全力沖「死亡之組」，張玉寧、陳彬彬在採訪時直言無懼死亡之組，全力以赴力爭完成突圍。
可惜的是，國奧在12月27日以一場2-0戰勝了中超升班馬石家莊永昌的全華班，該場比賽踢出了國奧最強陣的唯一變數，這個變數就是傷病困擾，此前國奧已經有多名小將受到連續的傷病侵襲，黃紫昌、劉若釩等人都是常見的「傷號」，如今他們復出了但是狀態仍未找回最佳，根據昨日傳來的前方集訓消息，國奧隊內第一射手張玉寧和門將張岩一同受傷，兩人都是在踢石家莊永昌時開始出現的傷病，導致他們已開始缺席訓練，能否出戰奧預賽成為一大疑問，記者王曉瑞表示國奧補充了一名前鋒周俊辰，可能是為傷病減員做準備。因此，國奧衝刺奧運會最大的敵人或許還是傷病，死亡之組並不可怕。